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生誕

　救星の勇者。

　希望の町ホープの副領主。

　そして今は、夫として。

　大和は、、、駆けている。

　上位精霊の黄龍を自らの体に憑依させて。

　その力を借りてまで、街中を駆けている。

「すまん！」

　つまづいては人にぶつかり、、、謝罪の言葉を繰り返して。

　風に舞い美しく散る色鮮やかな花弁。

　いつもなら見る者を癒す自然の美も、今日ばかりは障害物のよう。

　視界を冴えぎる花弁を手で払いながら路地を進む。

　大通りの混雑は街が発展してきた証。

　しかしこれも今は、大和の邪魔でしかない。

「クソっ」

　コースを見定めるかのように立ち止まる。

　ニヤリと笑って選んだのは、、、ブロック塀だ。

　塀の上を駆け、、、十字路で荷馬車の屋根に飛び乗って。暴れる馬の背を踏みつけて。

「悪ぃ！」

　ただひたすらに縮めるために。大和は駆けている。

　自分と、愛しい妻との距離を……

「あ、副領主さま～！」

「今日は無理！！」

　途中で寄せられた美女たちの声援に、手を振ることもせず。

　まっすぐに、ただ家を目指す。

（待っててくれよ……）

　大通りの混雑はさらに絶望的なほど。　

　ケンカする若者とそれを囃し立てる見物客とが道を塞いでいる。

　ガシガシ頭を掻きむしりながら、大和は天を仰いで。

　決意したかのように自分の胸を掴んだ。　

「黄龍！モードイカロス…… 飛ぶぞ！！」

　黄龍のオーラが巨大な翼型になり、大和は一瞬で人混みを飛び越えた。

「お？大和が飛んでるぞ。事件か？」

「あぁ！」

　モードイカロスでの飛翔。

　ホープの名物風景、その一つである。

　空を飛び人々を助けて回る姿は、子どもたち憧れの対象になっている。

　今日の助けを求める声は…… 愛しい妻のもの。

「見えた！行くぞ黄龍！！」

　大和はためらうことなく自宅の扉を蹴破った。

　＋＋＋

「クルル！どこだ！？」

　愛妻の名を叫ぶ大和を受け止めたのはクルド。

　大和の親友。彼の妻クルルの幼馴染でもある。

「大和、落ち着け」

「クルド！クルルは！？」

「奥の部屋だ。いま眠ったとこだ」

「状態は？」

　友の焦りを見てクルドは悩む。

　現状を告げていいものかと......

「心配ない。いったん落ち着け」

　水を一気に飲み干して呼吸を整える大和に、クルドは静かに告げた。

　告げなければいけないことが二つある、と。

「何だよ」

「双子だ」

「双子？」

「あぁ。男のな」

「男か。そうか…… 」

　小さく体を揺らす友。

　その背に寄り添うように肩を組むクルド。

　まるで無言の祝福を捧げているようだ。　

「俺、、俺、、、、、ついに親父っ、に、、、」

「あぁ。おめでとう」

　大和の瞳から大粒の涙がこぼれる。

　涙を堪えきれなかったのは、肩を揺さぶるクルドのせいだろう。

「へへっ。ありがとな」

　グシャグシャの笑顔をからかうこともなく。

　友への祝福を込めて、クルドは大和とハグを交わした。

「悪ぃな。取り乱しちまって」

「なぁに、、、ガキってのは親を振り回すもんさ」

「あぁ、、、そうだな。違ぇねぇ」

　ニシシっと笑う大和を見て、冷静さが戻ったと考えたのか。

　クルドは、腰を据えて話すことを提案した。

「いいか。落ち着いて聞け」

「何だよ」

「長男がヒュム、次男が竜人族の血を引いている」

「……え？」

「双子で種族が違うケースは珍しい」

「つまり…… 」

「あぁ。兄は竜人族の血を持つヒュムに……」

　クルドは確認するように話し、、、

「弟は、ヒュムの血を持つ竜人族になった可能性が高いってことか」

　大和もそれに続いた。

　刹那、大和の顔が歪んだのをクルドは見過ごさない。

　両肩を掴んで瞳をのぞき込み、腹に力を込めて断言する。

「混ざった血が少なければ、命にかかわることはない」

「そうだな。あぁ……大丈夫だよな」

「当たり前だ。誰の子だと思ってる？」

「そうだ。俺とクルルの子だ。大丈夫に決まってる」

「あぁ。大丈夫だ！」

　強めに掴まれた肩が痛むのか。

　大和は目元を拭った。

　すかさずクルドが天を仰ぐ。

　友の涙に気づかぬふりをするためか。あるいは本当に天に祈るためか……

「さぁ！いつまでもクヨクヨしてんな！！」

「あぁ。息子とカッコ悪ぃ初対面は嫌だしな！」

「目覚めるまで待ってやれよ？」

「わかってるよ！」

「大和」

「ん？」

「お前はいい親父になるよ」

「……ありがとな」

　年長の友は背中を叩いて大和を鼓舞する。

　その勢いを借りたのだろうか。隣室へと向かう大和の足取りは確かだった。

　＋＋＋

　気配を消す術を心得ている救星の勇者は、小さく深く息を吐いた。はやる気持ちを封じ込めようとするように。

「大和？」

　気配を察知したものの、クルルは動くことはできないようだ。

「…… 起こしちまったな」

　悪い、そう告げながら妻の手を握り締めて。

　大和はそっと手のひらにキスを落とした。

「クルル、、、ありがとう」

　大和の声も掠れている。

「何言ってるの…… 大和のおかげでもあるでしょ。赤ちゃんは？元気？」

「あぁ...... みんな元気だ！」

　大和は眠る双子に伸ばしかけた手を、ぎりぎりの所で留めている。

　その手が星を救い、多くの種族の未来を救ったことを皆が知っている。

　仲間を鼓舞し、窮地から立ち上がる力をくれることも皆が知ってる。

　それが驚くほど優しく温かいことは、クルルだけが知っている。

「指の背で撫でてあげて。優しくね」

「いいのか？」

「大丈夫よ」

　クルルは、いつになく慎重な素振りの大和を見て微笑んだ。

「、、、俺が父ちゃんだぞ」

　父として赤子に初めて触れる大和の姿は、クルルにとっても新しい一面。その姿をクルルは愛おしく感じているのだろう。

　照れながら、でも嬉しそうに頬を緩ませながら大和は目元を拭って。

　クルルをそっと抱きしめた。

「褒めてくれる？」

「さすが俺の愛するクルルだ」

　愛してると、暗闇が囁く。

　嬉しそうに笑う気配がロウソクの灯を揺らして。

　二人の抱擁は、温かく続いた。

　異変は、静かに訪れる。

「大和……」

「あぁ。何かいる」

　妙な気配のもとを確認するため、大和が周囲を見渡す。

　しかし直ぐに、二人は眠りに誘われた……

　頭を振って抵抗を示す大和とクルルに、少年の威厳に満ちた声が降り注ぐ。

『汝らに天啓を授けに来た』

「お前は……誰だ」

　大天使ガブリエルと、その存在は名乗った。

『汝ととも祝福された子がいる。名はカイト』

　長男の頭を撫でたその存在から、二人は目をそらすことができずにいる。

　そして動くことも叶わない。まるで夢の世界にいるように......

『心せよ』

「何をだ？」

『星外の敵に備えるがいい。その子らを育ててな』

「…… 星外の敵？」

『確かに、伝えた』

「待て……」

『あぁ。間もなく鐘が鳴る』

「、、、、、鐘？」

『我らがカイトに祝福を……』

　その言葉を遮るように、部屋に大きな音が鳴り響く。

「大丈夫か！？さっきの気配は……」

　クルドが扉を叩き割ったその瞬間だった。

　美しい鐘の音色が、世界に鳴り響く。

　まるで新たな生命の誕生を祝福するように......

「この音は……」

「あぁ。聞き覚えがある」

「俺もだ」

「かつて女神様から魔法の力が星に授けられた。その時にな」

　クルド、大和とクルルの視線を集めた双子の兄は、心地よさそうに眠っている。

　鐘の音が子守歌代わりと言わんばかりに……

「まったく。ガキってのは親を振り回してくれやがる」　

　大和の呟きは、クルルとクルドの笑顔を生んだ。

「それで、名づけの儀式は？」

　クルドの問いかけに視線を合わせた夫婦は、苦笑を零した。

「兄の名はカイト。弟は陸人だ。いいだろ？」

「えぇ」

　微笑みあう二人の甘い空気を壊さないように、クルドは頭をかいて。

　はいはいご馳走様ですと、小声で礼を述べた。

「じゃあ名づけの儀式を。ついでだ。俺が仕切るぜ」

　両親から体の左右にキスを受けることで、子の名前は魂に刻まれるとされる。竜人族の伝統的な習わしだ。

　大和が右手に。

　クルルが左の手に。

　優しいキスを贈り、願いを込めた。

「カイト。汝の名はカイト。朗らかに、自由に、まっすぐ育て」

「自らを誇る子に育ってね」

　同じく大和が右手に。

　クルルが左の手に。

　優しいキスを贈り、願いを込めた。　

「陸人。汝の名は陸人。揺るがず、賢く、気高く育て」

「自分にも他人にも優しい子に育ってね」　

「ヒュム族の大和を父に。竜人族のクルルを母に。偉大なる両親のもとに生まれしカイト。そして陸人よ。魂に刻まれた願いに恥じぬように。健やかにあれ」

　祈りがささげられ、静寂が訪れる。

　それを破ったのは、新たな家族たちだ。

　同時に放たれた本日二度目の特大の泣き声は、祝福を呼び集める合図となった。今か今かと、様子を伺っていた近隣の人々からの。

　双子の生誕を祝う祈りが、周囲に響き渡る。

　繰り返し、時間をかけて、幾人もの願いの姿が双子を取り巻く。

　天高く、神々のもとへと。その祈りを届けんとするかのように......