ルビーアイ Noah's memory ～神の追憶～

２章 孫

１５話 リンリンの決意

「しかしノア様？」

そう言ってきたのは集落長ポポン

【なんです？】

「元々はレシア様のご(・)友(・)人(・)を(・)お(・)探(・)し(・)で私共(わたくしども)の集落へ？」

【うん、まあ……　そんなところかな？】

さすがに婿捜(むこさが)しとは言えない

【レシアは宮殿で育った……　まだ外の世界を見ていないんですよ……　いずれソ(・)レ(・)になるとしても、知識は外の方が身に付くからね】

「なるほどのぅ……」

うんうんと頷くポポンは言葉を繋げた

「しかしながら……　この世界の中心にある宮殿からココまで来るには大変では？　道中(どうちゅう)、レシア様にもしもの事が有っては申し開きも……」

【うん、その事なんだがね……　レシアをこ(・)の(・)村(・)で(・)過(・)ご(・)さ(・)せ(・)て(・)貰えまいかな？】

「は！？　集落(オレンジ・ホーム)でお預かりすると！？」

【そうさ……　どうだい？】

「いやはや……　光栄では御座(ござ)いますが……　本当によろしいので？」

【ああ♪　正直、その為に何度も訪れたんだよ……　ハハハ……】

「なるほどですな♪」

そう言ってポポンは笑った

つられて僕が笑い、集落民が笑った

ひとしきり笑い合うと僕は表情を変える

真面目に……

改めて、その言葉を口にした

【ポポン長老……　民の方々……　レシアの事、頼めますか？】

と……

ポポンは後ろに向き直る

そこに居る集落民に向かって

彼らは一様(いちよう)に笑顔を見せ、そしてある者は頷く

それを見たポポンが僕に再度、向き直る

そしてまた深く、伏礼(ふくれい)をした

彼は言った

「一同、総意にて……　レシア様をお預かり申し上げます」

【よろしく頼むよ♪】

僕も膝を折り、ポポンの肩に手を乗せた

僕達は山を降りる

アノ場に向かう際には気が付かなかった美しい山、美しい森

それを堪能しながら山を降りた

その間にも常に感じる視線

時折足を止め、その方向に目を向ける

その先に居たのは叫び声を上げ、アノ場にへ(・)た(・)り(・)込(・)ん(・)で(・)い(・)た(・)少女

リンリンだった

視線を合わせると母親の後ろに隠れ、少し顔を覗(のぞ)かせては僕を見る

怖(・)が(・)ら(・)せ(・)て(・)し(・)ま(・)っ(・)た(・)かな……

そんな事を僕は思った

集落の敷地に足を入れる

そこで振り向き、レシアの前で片膝を着いた

【じゃあな、レシア♪　沢山(たくさん)勉強して立派な大人に成れよ！　困った事が有ったら僕を呼べば良い♪】

「はい！　ノア様♪　またね！」

僕はレシアの頭を撫でる

不意に目を向けたレ(・)シ(・)ア(・)の(・)腰(・)元(・)

そこにはポケットに無理矢理に押し込められていた苦無(くない)の柄(つか)が見えた

あ……

忘れていた……

【悪い、ムゥムゥの闇断(やみだ)ち……　鞘(さや)を創るのを忘れていたな……】

そう言うと僕は右手を握る

そしてまた開くと蒼(・)い(・)穴(・)が現れた

苦無の大きさ……

それに見合った鞘……

そんな曖昧(あいまい)なイメージでも、それなりの物が形作られる

それにもう一つ願うイメージ

これは紐(ひも)だ

それも蒼い穴

サファイアのゲートから取り出した

鞘に紐を通す

レシアから闇断ちを受け取り、鞘に収める

そして彼女の腰に少しの緩(ゆる)みを持たせ、紐を結んだ

レシアが「ありがと！」と感謝の言葉を口にした

(おー！　神の力か！！)

驚きの声を集落民が上げる

そんな言葉を余所(よそ)に、レシアの腰にぶら下がる闇断ち、そして鞘……

それに目を向けた僕は、今度は左手、その人差し指と中指で鞘(・)の(・)裏(・)側(・)を(・)な(・)ぞ(・)っ(・)た(・)

その鞘に一筆、彫(ほ)りを入れたんだ

《ムゥムゥの心と共に》と……

【さて……】

そう言って僕は立ち上がる

そして集落民、レシアへと目を向けた

【そろそろお暇(いとま)させて貰うよ♪】

一同が、「お気を付けて！」

そんな言葉で僕を見送る

ただ一(・)人(・)だ(・)け(・)は、その言葉を口にしない

怖がらせてしまったリ(・)ン(・)リ(・)ン(・)だ

まぁ、あ(・)ん(・)な(・)事(・)があったんだ

しようがない……

僕の、あ(・)り(・)得(・)ぬ(・)力(・)を見てはソウなるだろう

僕は集落民に何度も見せてしまった力

ラピス・ラズリ

その力で風を精製し、地から足を離す

【では、また♪】

そう声を掛け、飛び立とうとした時だった

「あ……」

リンリンと云う少女は言葉少なく母親の陰(かげ)から僕に手を向ける

浮遊を始めた僕はその言葉を受け、また地に足を付けた

【リンリンかい？　どうしたんだ？】

「あの……」

そう口ごもると彼女は目を伏(ふ)せた

【怖がらせてしまったね……　申し訳なかった】

「んーん……　そーゆーんじゃなくて……」

【ん？　どうしたね？】

「あの……　えっと……」

【うん？】

彼女は口を《へ》の字につぐむ

【ん……　言葉が整理できたら、またこの集落に来た時にでも教えておくれ♪】

そう彼女に告げ、僕は空を見る

「待って！！　あの……」

【うん？】

「私を宮(・)殿(・)で(・)働(・)か(・)せ(・)て(・)下さい！！」

【え！？】

集落民がどよめき立つ

当たり前だ

「これ、リンリン！　不躾(ぶしつけ)に何を申すか！」

そうポポンがた(・)し(・)な(・)め(・)る(・)

僕はその言葉を遮った

【待って下さい、ポポン長老】

「はあ……」

【なあ、リンリン……　それはど(・)う(・)い(・)う(・)事(・)か(・)解って言ってるのかい？】

「お仕(つか)え……　私はノア様にお仕えしたいの！」

【それは嬉しい限りだが……】

ソコまで口にした僕は、彼女の傍(かたわ)らに居る女性

彼(・)女(・)の(・)母(・)親(・)に目を向ける

驚きで固まる母親

その後、目を少し泳がせていた

少々ばかりの沈黙が訪れる

だが彼女……

母親は優しく笑った

そして、言った

「貴方が成したい事をなさい♪」

そう、優しく、少女に告げる

そして僕に視線を向けた

「ノア様……　宜(よろ)しければ……　リンリンを、娘を……　宮殿へ召(め)し上げて頂けませんでしょうか……？」

優しい眼差しながらも切実な願い

そんな母親と視線を交わす

そして、目を閉じた

僕の足を揺する手

レ(・)シ(・)ア(・)だ(・)っ(・)た(・)

彼女は何も言わず笑顔を見せる

そっか……

【うん、僕は構わない……　だがね、リンリン？】

僕は少女に目を移す

そして目の前まで歩き、膝を下(お)ろした

【僕の宮殿、その侍女になるって事は……　いずれ《永命(えいめい)の儀(ぎ)》を受けることになる】

「永命の儀……？」

【そうさ……　歳(・)を(・)取(・)ら(・)な(・)く(・)なる】

「うん」

【それはね、君の慕(した)った者達が老(お)い……　そして居無くなる……　母親もどんどん歳を重ね……　そして当たり前の事ながら君よりも早くこの世界から旅立つ……】

「うん……」

【それでも君は親(・)と(・)一(・)緒(・)に(・)歳(・)を(・)取(・)ら(・)無(・)い(・)……　君は若いままなんだ……　耐えられるかい？】

「……」

彼女はまた視線を落とす

そして母親に目を向けては、また地を見た

そして僕を見る

その顔には決意が見えた

「耐えます……」

その顔を見た僕は、もう余計な言葉を出すつもりは無い

【そっか……】

とだけ口にし、集落民を見る

彼らはリンリンの周りに群(むら)がりだした

そして頭を撫(な)でていった

最後に頭を撫でた大人

集落長ポポン

「頑張りなさい♪」

優しくその言葉をリンリンの心へと預ける

ああ……

なるほど……

この集落が優しく、暖かい理由が……

素直な子供達が居る理由が……

うん

今ようやく解った気がするよ

この集落では大人だから、子供だからじゃ無い

子供であっても、そ(・)の(・)夢(・)を(・)尊(・)重(・)する

けして一方的に潰(つぶ)したりはしない……

一個人(いちこじん)として、認(・)め(・)合(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)んだ……