警視庁オカルト係の盲犬

第13話 神楽坂

　――神楽坂。

　離婚前の安達の名字であり、父方の一族の名だった。

　しかし安達自身は既に親戚はおろか、父親すら絶縁状態で接点はない。

　そんな自分の元を刑事が訪ねて来た理由として考えられる事があるとすれば、父親が知らない内に犯罪に手を染めたくらいの事しか安達には思いつかなかった。

　安達は質問の意図を汲み取るべく、早乙女の顔色を窺う。

「ああ、急にごめんねぇ。神楽坂家について調べていたら偶然、あの家の縁者が警察にいるってわかったものだから、訪ねに来ちゃった」

「……確かに神楽坂というのは父の姓ですが、高校生の時に離婚してから一切連絡は取っていません。父が何かやったんですか？」

「んふふ～、事件に巻き込まれた可能性より先に加害の可能性を考えるんだねぇ。父親なのに」

　早乙女は問い掛けに明確な解を示さない。

　それが余計に、安達の神経を逆撫でた。

「……申し訳ないですが、父方の親戚とは元々折り合いが悪く、大したお話は出来ないと思います」

　それでも安達は何とか感情を抑え込み、平静さを保とうと声を落とす。

　とはいえ不快だという感情は充分に伝わっていたはずだった。

　だが、早乙女は僅かに目を細めるだけでヘラヘラとした態度を潜める様子もなかった。

　そして――

「安達クンさぁ、オカルトって信じる？」

　極めつけには、彼が最も嫌う話題を提供した。

　ここ長らく遠ざけていた、不愉快な記憶が蘇る。

「警察がオカルトを信じるんですか」

「信じちゃ駄目なの～？　怖いじゃん、お化けとか」

「少なくとも、非科学的な要素を捜査や聞き込みに持ち込むべきではないかと」

「ところがどっこい、そうも言ってられないのだぁ」

　早乙女の訪問を、安達は捜査の一環だと捉えていた。

　だからこそ無駄話をするなと遠回しに指摘したというのに、早乙女は彼の忠告を無視した。

　というよりも、返される言葉が想定内だといった様子でぺらぺらと話し続ける。

「ウチはねぇ、そーゆー話を専門に追ってるんだよ。お化け、異能、怪異……科学の力ではどーしようもない力が生んだ事件を解決する組織――警視庁刑事部捜査一課　特殊事件・怪異捜査係。通称『特怪』」

「とっ、かい……？」

「よそではオカルト課、なんて呼ばれたりもしてるねぇ」

　『オカルト』。

　また彼女は安達の嫌いな言葉を並べた。

　早乙女の話す組織名に覚えはなかったし、おまけに彼女の軽薄な振る舞いも揶揄われているとしか思えないものだった。

　沸々と、安達の苛立ちが膨れ上がっていく。

「ま、要するに警察が秘密裏に設置しているオカルト専門の部署ってコト。で、今は神楽坂の一族について――」

　大きな音が響き渡る。

　安達が、握った拳を机に叩きつけた音だった。

「オカルト、オカルトって……アンタ、ふざけてるんですか」

　早乙女は笑みを引っ込め、目を丸くする。

　安達は怒鳴りはしなかったが、怒りで声は震えていた。

「笑わせないでください。警察ってのは、科学の力で真相を解明するのが仕事でしょう。……馬鹿げている。オカルトなんて、存在する訳もないのに……っ」

　僅かな沈黙が二人の間に落ちた。

　壁に掛けられた時計の秒針の音だけが小さな個室の中に響いていた。

　やがて、続く静寂の中で口を開いたのは早乙女だった。

「本当にオカルトを信じていない人は、わざわざこうも心を乱したりはしないと思うけどなぁ」

「それはアンタが俺の問いには一切答えない上にくだらない話ばかりするからでしょう」

「くだらないと笑えないから、君は今怒ってるんでしょ？」

　安達の鋭い視線が早乙女に突き刺さる。

　彼女は依然として笑みを浮かべていたが、その声音や言葉遣いから軽薄さは幾分か消えていた。

「私がここへ来た目的は神楽坂家に関する情報収集、そして――君を特怪にスカウトする為だよ」

「は……？」

　スカウト。

　予想外の言葉に、安達は思わず呆けてしまう。

「こんな実態の部署だからね。人員の獲得が難しいんだよ。その点、君は……怪異は認知できないのかな？　だけど、ある程度知識の基盤はありそうだからね。おまけに、神楽坂の縁者とも来た」

「俺は、オカルトなんか信じない。アンタのいう胡散臭い組織に入るのだってごめんだ」

「うんうん。ここまでの君の様子を見てそう答えるだろうなとは思ったよ。まあ、無理強いはしない。今はこの話は頭の片隅にでも置いておいてくれればそれでいい。急ぎで知りたいのは、あくまで神楽坂の事」

　早乙女は机を人差し指で叩きながら、安達を見据える。

　再度神楽坂の名を出した早乙女の声が低まった事に気付いた安達は、彼女の纏う空気の変化から僅かに顔を強張らせた。

「知っていればでいいんだけどさぁ。神楽坂家の中で妙にオカルトに対する感覚が鋭い子供とかっていなかった？」

　その問いを耳にしたとき、安達の頭を過ったのは慧の姿だった。

　親戚たちから天才だと持て囃される幼い子供。

　しかし怪異を感じられない安達にとっては、慧の何が優れていたのか、全く理解は出来なかった。

「わかりません」

「そっかぁ」

「……ただ、周りからやけに評価される子供はいました」

　安達からすれば、不快感という感情の問題だけで、捜査中の刑事に対し聴取に協力しないという選択はあり得ないという、至極当然の考えだったのだが。

　直前にオカルトという言葉に対し過剰に反応してしまった事もあったのだろう。

　早乙女は、自分の質問に安達が素直に答えた事を意外に思ったらしかった。

　彼女は数度目を瞬かせてから更に問う。

「その子、今どこにいるかとか……心当たりはある？」

「いいえ。親戚の集まりの時に顔を合わせていただけなので、普段どこに住んでいるのかとかも分かりません。親戚の数も多いですし。ただ……あれだけ特別視されていたなら、そのまま本邸に住んでいるのかもしれませんが」

「親戚の集まりは、その本邸で？」

「はい」

「住所わかる？」

「住所までは……。ただ、ある程度の地域までなら」

　早乙女に促され、安達はメモにわかる範囲の情報を書き記し、それを彼女に差し出した。

　紙切れを受け取ると、早乙女はそれをポケットにしまった。

「ありがとねん。悪いんだけど、他に何か思い出した事があったら、連絡くれるかにゃ？」

「……わかりました」

　彼女は自分の携帯番号を記した紙を安達に差し出すと、交番の外へと向かう。

「間に合うといいんだけど……もしかしたら手遅れかもなぁ」

　自分に背を向けた早乙女が微かに呟いた独り言を、安達は聞き逃さなかった。