第三十六話 隠せ！セラの大作戦
第36話 隠せ！セラの大作戦
アケミの店を後にしたセラは、空を見上げた。
夕暮れの橙色が街を包み始めている。時計を見ると、もう夕方だ。
「急がなければ……」
セラは足早に商店街を歩きながら、買い残していた温泉旅行の必需品をリストで確認する。
（それと……宿の手配もしておかなければ。）
急いで旅行代理店へ向かい、草津温泉の宿を予約する。幸い、希望していた宿に空きがあり、無事に手配を完了させた。
だが、それ以上に彼女の脳内には別の問題が浮かんでいた。
（アケミさんからもらったアイテム……早くどこかに隠さないと！）
普段用、勝負用、そして特別仕様のランジェリー。それに、どう扱えばいいのかわからない 「超強力精力剤ゼノＺ」 まで。
これを 翔太に見つかったら、どう説明すればいいのか？
セラはわずかに顔を青ざめながら、急いで残りの買い物を終えることにした。
何とか買い物を終え、セラは急ぎ足で帰宅した。
靴を脱ぎながら、すぐに荷物の整理に取りかかる。
「まずは……このランジェリーは、私の服と一緒に収納しておけば問題ないでしょう」
セラは自分のクローゼットの一角に、普段の衣類と一緒にそっとしまい込んだ。これなら、翔太さんが整理することもないはず。
「……問題は、ゼノＺです」
クローゼット？ いや、翔太に服を整理される可能性がある。
ベッドの下？ それも見つかりやすい。
セラは悩みながら、引き出しの奥をのぞき込もうとしたその時——
着信：翔太
「……！」
慌ててスマホを取り、通話ボタンを押す。
「翔太さん？」
『セラ、今日はノー残業デイだから、早く帰るぞ。あと10分くらいで家に着く。』
「……！」
セラの心拍シミュレーターが跳ね上がる。
（まずい……時間がない！！）
セラの処理速度が急上昇し、思考回路がフル回転する。
（どこに隠せばいい？時間がない、でも適当な場所に入れたら逆に危険……！）
脳内に次々と選択肢が浮かぶ。
（洗面所？いや、掃除の時に見つかるかも！
キッチンの戸棚？いやいや、翔太さんが料理するたびにバレるリスクが高すぎる！
クローゼット？いや、服を整理される可能性がある……！）
選択肢を次々と潰していくが、答えは出ない。
焦燥感が全身を駆け巡る。心拍シミュレーターが高鳴り、指先の動きがぎこちなくなる。
（どうしよう……どうしよう……！）
ピンポーン。
「っ！？！？」
突然のインターホンの音に、セラの思考が一瞬フリーズする。
（えっ、こんな時に！？ いやいや、もうすぐ翔太さんが帰ってくるっていうのに！）
セラは一瞬迷うが、無視するわけにもいかず、急いで玄関に向かう。
モニターを確認すると、そこには知らないスーツ姿の男性。
『こんにちはー！この度、新しいウォーターサーバーのご案内に——』
「いりませんっ！！！」
いつもなら丁寧に対応するセラだったが、今はそれどころではない。
食い気味にインターホンの会話を切り、急いで隠し場所探しに戻る。
——ガチャリ。
ドアの鍵が開く音がした。
「……！！」
（翔太さんが帰ってきたっ！）
脳内の警報がフルボリュームで鳴り響く。
（選択肢は、もはやない！！）
セラは急いでゼノＺの箱を持ち、チェストの引き出しに押し込もうとした——その瞬間！
「っ！？ あっ……！」
つるり。
焦るあまり、指がすべり、ゼノＺの箱が手から滑り落ちた。
「ダメっ……！」
箱は小さな弧を描きながら、床に落ちて跳ねる。
（まずい！翔太さんがもうそこまで……！）
セラは咄嗟に箱を拾おうとするが、勢いがつきすぎてしまい——
ポスッ。
箱はベッドの隙間へと、綺麗に吸い込まれていった。
「…………」
（……やってしまいました。）
拾い直そうとするも、足音が近づいてくる。
——ガチャリ。
部屋のドアの鍵が開く音がした。
「……！！」
（翔太さんが入ってきたっ！ もう探している時間はありません！！）
諦めるしかなかった。
セラは反射的に勢いよく引き出しを閉めた。
その直後、翔太の声が響く——。
「ただいまー」
セラは瞬時に姿勢を正し、できるだけ自然な表情を作る。
「おかえりなさい、翔太さん」
しかし、微妙にぎこちない笑顔になってしまう。
翔太は靴を脱ぎながら、セラの様子をちらりと見た。
「……なんかあったか？」
「えっ！？ い、いえ、何も！」
セラはわずかに目を泳がせながらも、必死に平静を装う。
「……あっ、そういえば！」
慌てて話題を変えるように、セラは手を叩いた。
「今日、アケミさんにお礼をしてきました！」
「代わりに行ってくれてありがとうな。どうだった？」
「はい！先日助けていただいたので、お団子を持ってご挨拶に……とても喜んでくれました！」
翔太は少し考えた後、「それはよかった」と頷いた。
「まぁ、先輩は世話好きだからな。お礼を言ってくれて助かったよ」
セラは内心ホッと胸をなでおろしながら、微妙なぎこちなさをごまかし続けるのだった——。
「そういえば、宿の手配はどうだった？」
「はい、予定通り今週の週末に宿を取ることができました。」
「おお、ナイス！楽しみだな！」
翔太は嬉しそうに笑みを浮かべる。
しかし、その笑顔を見ながら、セラはふと自分が抱えている“爆弾”を思い出し、どこか複雑な表情を浮かべるのだった——。
（翔太さん……そんな無邪気に楽しみにしているけど、私は今、とんでもない秘密を抱えているんです……）
ランジェリーはともかく、あのゼノＺだけは絶対にバレてはいけない。
（もし見つかったら……ど、どう言い訳すれば……！？ これは健康補助食品です、って……無理です！）
心拍シミュレーターが微かに反応し、表情を崩さないよう必死に制御する。
（落ち着かなきゃ……何も怪しまれないようにしないと……！）
そう思いながらも、どうしても翔太の笑顔を見ると、罪悪感と妙な期待感が入り混じる、複雑な気持ちに揺れるのだった——。
