第三章 異世界
第三章 自立編 始まります。
（あ、またこの場所……）
真っ暗な世界。視界を遮る暗闇の中、感覚を頼りに進む。
行く当てはない。けれど、いかなければならないと心はさわぐ。
（一体なぜ？）
行く道を阻む目の前の暗闇は進むごとに濃くなってゆく。
（この暗闇が暗黒に変わる前に！！）
わけもなく焦る心。
（早く行かなきゃ！！）
けれど、なぜそう思うのか、わからない。
それでも近づいている感覚がある。
私の行きたい、あの場所に……！！
＊
「ジゼル！ ジゼール！！ 起きなさい！！」
！？
瞼を開けると、真紅の双眼がジゼルを捉えている。その瞳に映るジゼルは寝ぼけ眼だ。だが、次第に状況を把握し顔が青く変わる。
「しまった……私寝過ぎてしまった……ようですね？」
ジゼルは慌てて布団から飛び起きた。
「寝坊しているのに眠そうな顔。また、あの夢を？」
「……はい。またあの夢……です」
ジゼルは手早く布団をたたみ、真紅の瞳を持つエキゾチックな美少女、美琴に頭を下げた。
「……そう。それで、どうしたい？」
美琴は腰まである、長い漆黒の髪を揺らしながらジゼルの周りを周回するように歩きまわる。
「どう……どうも、したくございません」
ジゼルはそう言って唇を結ぶ。
「ふーん」
美琴はジゼルの真後ろでピタリと止まり、肩越しにぬぅっと顔を出す。
ジゼルは美琴の動きに驚き息を呑む。
「後悔しない？ 突然この世界に戻されて、ジゼルはそれでいいの？」
「……」
答えられない。一番考えたくない質問をこの五年間、美琴は毎日繰り返す。
＊
この世界は魔法が存在しない世界。ジゼルはこの世界の人間だった。
魔法のない世界は魔法のような技術がある。離れていても誰かと同じ景色を共有できたり、話ができたり。冷たい食事を熱々にすることもできる。
まるで魔法使いになったように感じ、ジゼルは夢中で使い方を覚えた。
けれど次第に、あの世界と同じことを考え始める。
人の手が生み出す不便さがどれほど尊かったのかを。
ジゼルは両手を見つめる。手のひらにうっすらと傷跡がある。そして額に手を当て少しだけ盛り上がった傷をなぞる。
『――お前は本当に……』
金色の髪、優しい声、感情に揺れる青い瞳。
心臓を鷲掴みされたような感覚に息が止まる。
（思い出してはだめ！！）
ジゼルは頭を左右に振り、美琴の食事を持って台所を出た。
静かな邸宅。木と漆喰で作られたこの邸宅は趣がある。
柊家は古から続く由緒ある神使いの女系の家門。その長い歴史の中で時々、直系の娘が異世界に送られる。
それは柊家の宿命。
いわゆる一種の生贄のような因習だ。
娘は五年だけ異世界で生活し、その後この世界に戻ることも、異世界に居続けることもできる。神の選択と呼ばれ、娘が自由に決めることができる。
ジゼルは異世界からこの柊家に突然現れ、柊家は混乱した。
いつの時代の娘だったのか、ジゼルの記録を探し出そうとしたが、膨大な歴史に埋もれ見つからない。しかし間違いなく柊家の娘。柊家しかない漆黒の黒髪がその証だ。
ただ、その使命をまっとうしていないジゼルは半分この世界の人間、半分は異世界の人間。中途半端な状況が続いている。
そのため、柊家はジゼルをどうするべきか悩んでいた。
美琴は現在の当主。当主となる人間はミコトと名乗る。
先読みの能力があり、それは生贄を引き換えに当主が神から得た能力だ。それを使い柊家は栄えてきたが、ジゼルがこの世界に戻ってからは先読みができなくなった。
混乱する柊一門の不安を抑えようと、美琴は神からの啓示だとジゼルを世話係として任命し、混乱を抑えた。そしてジゼルは、この世界で生き始めた。
あの日から五年、ジゼルはこの世界に馴染んだ。
＊
食事が終わり皿を引こうとした時、美琴がジゼルの手首を掴んだ。
「ジゼル、私は先読みなどどうでもいい、ジゼルがなぜここに戻ってきたか知りたい」
「……美琴様……ごめんなさい。思い出したく……ありません」
ジゼルは涙を堪えるよう奥歯を噛む。揺れる金色の髪を思い出し喉が詰まる。
思い出さないように瞼を瞑り、息を止めた。
「そう。ジゼルはそうしてずっと逃げるのね？」
美琴は掴んだ手をパッと離し冷たい口調で言った。
その言葉にジゼルは何も言えない。逃げている、確かに逃げているかもしれない。
辛くて死にたいほど傷ついた、あの夜のことから。
「……逃げてはいけませんか？」
ジゼルは涙を堪え消えそうな声で言う。
「……ジュベール、大魔法使いから、なぜ逃げるの？」
！？
不意に聞いたジュベールという言葉にジゼルの手は震え出す。
最も思い出したくない家名だからだ。
ただ、なぜジュベールという家名を知っている？ と、ジゼルは美琴を見た。
「ジゼル、私がジュベールを知らないと思った？」
その言葉にジゼルは動揺する。美琴は先読みができる能力がある。だが、それとジュベールは全く関係がない。ジゼルは震える両手を握りしめ美琴を見つめた。
「フフフ」
美琴は意味深に笑った。目の前の美琴は笑顔を浮かべているが、その瞳は悲しげに、揺れていた。
「み、美琴様……」
ジゼルは訳が分からず動揺する気持ちを隠すように話しかける。
「何？」
美琴は飄々とした表情を浮かべジゼルを見た。その瞳に悲しみの色はなくジゼルの心の葛藤を見抜いているような鋭さがある。
ジゼルは美琴の視線から逃れるように俯く。
ジュベールという言葉に、五年経っても自分を保てないほど動揺する弱い心。溢れそうな涙を呑み込み、消えそうな声でジセルは言った。
「美琴様は当主様ですから、なんでもご存知ですよね……私は、あの人のことを忘れたいのです」
お待たせいたしました。第三章 自立編 スタートいたします。
ジゼル編の書籍、電子書籍が発売されました。皆様が支えてくださったおかげです。
裏話、ですが、ここで私の先生方（誤字脱字を教えてくださる方々）に甘えすぎた結果、アニメイト様のSSが、黒歴史認定されるほどの出来で、申し訳なさで震えました。誤字、二重表現、アニメイト様、および購入くださった皆様にお詫び申し上げます。
自立編、描き始めたばかりでまた、皆様にご迷惑をおかけするかもしれませんが、どうかよろしくお願い申し上げます。
そして、ジゼルが再び出てまいりました。ロランの状況を知らないジゼル。
ロランの歩んできた時間をなぞる物語。
更新は不定期になるかと思いますが、どうぞよろしくお願いいたします。
愛と感謝を込めて
ねここ
