23/26

第23話 “今”のレイン

　なんと、驚いたことに龍王ギアラーダと名乗る者は人の姿をしていた。まぁ、ものすごく濃い魔力濃度を秘めていたから、龍王でまちがいないとは思う。

「レインとやら、お主は一体どこへ向かっておるのだ？」

　それに、この濃密な魔力瘴気にも平気でいられるのがすごい。あの龍ですら酔う濃度なのに。

「この奥に瘴気を発生させている元があるんだ。もしかしたらそれは龍王さんに関係しているかもと思ってな。」

「ふむ？私にか？」

「たぶん。そろそろ奥につくぞ。」

　瘴気を発生している元には

　一体の龍の骸と

　それにもたれ掛かる人の骸があった。

「!?………これは。」

「今日、龍王さんにあって確信したんだ。おそらくこれがあなたの親なんじゃないかなと思って。」

「いつ……これを？」

「小さい時、元々ここを守っていた龍がこの場所に現れたんだ。腐肉(ゾンビ)化してな。……立ちはだかるようにしていた。」

「………そこから入って龍の秘密ではないかと思ったってわけか。」

　その通りだ。初めてみたときは驚いた。龍と人とが共存していたことに。そう思えるほど、お互いに寄り添った死体だった。

「この骸には一切触っていない。…親なんだろ？好きにしていいぞ。私は少し出ている。」

「かたじけない…」

　◇

「バーン、大丈夫か？」

『お前は人か？普通あんな場所にいて平気なやつなんていねえぞ？』

「そうなの？龍王さんは入れたけど？」

『ふ(・)つ(・)う(・)は(・)、だ。で、肝心の龍王様は？』

「奥で一人にさせてくれってさ」

『ふむ、先程も龍王様はそう言っておったな。』

「へー、あっ！龍王がすむ場所ってどんなところなんだ？」

「気になるなら、いつか招待してやろう。」

『『龍王様っ！！』』

「此度は助かった。お詫びと言うのはあれだが、お主に私たちが住む場所に行ける権利と方法を渡す。」

　そう言って私の腕に手をかざした。

「んっ？……っ！ぅぅ……」

「今から試練を与える。まず、私たちの言う龍とは、自身の狂化を抑え、それで得た力を我が物にしたもののことをさす。私はいま、龍紋を授けた。龍としての権利と方法を与えるものだ。」

『まさかっ！レインに狂化を抑えろって言うのですか？！』

「ああ、その通りだ。」

『無茶だっ！！』

「といっても彼女が望んだことだ。」

『だからって！「大丈夫、しかしびっくりしたよ。」…なっ！』

「私はできんようなことはせんよ？」

　龍紋を与えられたとき、一瞬だけ狂喜に呑まれそうになった。が、あのときの狂喜よりも弱く、それに慣れていた。だから大丈夫だった。

「まぁ、慣れてるからね。……ところで、私の魔力回路の一部が増設されたような感じがするんだけど……これって？」

「自身の回路がわかるのか？」

「まあね。それに、さっきまで体にいれていたあの魔力がもとになっているから……」

『3つまで操れると言うことか？』

「たぶん。………先代龍王の魔力か……。」

「レインとやらはこのまま別の街で冒険者をするのだろう？」

「だね。ここの町じゃもう顔がばれちゃってるからな」

「では、冒険者証をかしてくれ。必要事項をばれないように入力しておく。」

　まぁ、名前と年齢しか入ってなかったからな。

「お前がばれる原因はおそらく、その刀と名前だろう。あいにく、その装備と髪型が目立っているお陰で、顔はそんなにばれてはいない。だから、冒険者証の使用武器は弓にしておく。」

「わかった。じゃあ髪も切ってしまえばいいね。」

　思い切って髪を短くする。ショートより少し短いぐらいまで。

「こんな感じかな？」

「ああ、いいんじゃないのか？服装も変えれたらいいんだが……そうか！テンペストっ、私の予備の服を持ってきているだろう？」

『えっ？あれは龍化仕様のものじゃあ』

「別に問題はない。また作ってもらえばいいだけだからな。―――ほれ、これを着れ。」

　全体的に黒い服で派手さはなく、所々にある小さな模様が星のようにあり、高潔さを感じる。下は、模様すらないが、そのぶん動きやすさと耐久性に気を配られていた。

「何でここまでしてくれたのかわからないけど……ありがとな、龍王さん。」

「それと、弓だがこれを使え。」

　白銀に輝き、綺麗でありながら、深淵のような深さも感じる、矛盾を感じる弓だった。

「これは？」

『『まさかっ！』』

「ああ…冥龍ミラから作った弓だ。銘は“命冥弓ミラ”。大事に使ってくれ。」

『しかし、いいのですか?!『やめとけテンペスト。』っ！なぜですっ！』

『我がこういうのもあれだが、土へと入れられて、誰の役にもたてないまま忘れられるより、死して尚輝く方がいいだろ？龍王様。』

「その通りだ。特にミラは人の子を守ることを誇りとしていた。これで少しは後悔も薄れるだろうと思ってな。それに……その弓に手を翳せ、レインよ。」

　言われた通りに、弓に手を伸ばす。

―――命冥弓がよりいっそう輝く―――

「その弓はミラの意思を継いだ物。お主が誰かを守ろうとする思いが消えない限り、レイン、お主に力を授けるはずだ。」

「ありがとう。」

「それでは私は帰るぞ。バーン、テンペスト、少しぐらい私のもとに帰ってこい。」

『『仰せのままに。』』

「レイン、お主も達者でな。」

　周りはすでに暗くなっており、既に3体の龍は見えなくなっていた。

　辺り一面闇の中、一人で立つレインを服が、弓が照らしていた。

「変わった繋がりができたな………。」

次話は来週のこの時間に投稿できたらいいな。