第三章 暗闇の奥に引きずる者２
「お祖父ちゃんが、なんとかするから……暫く病院で過ごしなさい」
彩を、あの家を、この祖父が何とかできるだろうか？
できるはずがない、今までできなかったのだから。
彩が来た頃の、彼女と祖父の衝突が頭を過ぎる。
再び祖父が「紀枝を大切にあつかえ」といえば、敏感な神経を切り刻むような酷い言葉を浴びせられるだろう。
それだけではなく、彩は父をそそのかして実力行使をするかもしれない。
もしかしたら、祖父の生き甲斐の旧酒造を失ってしまうんじゃないだろうか？
「……わたし、帰られるよ。帰らなきゃ」
「紀ちゃん、いいから。いいから、病院に泊まりなさい。なーんにも心配することないからさ。ここなら暖かいし、人目があるからアレも来ないよ」
「ううん、いい。家に帰る。お祖父ちゃんと一緒に、ちゃんと帰れるよ」
祖父も大切だし、今夜は家にいなくてはならない。
自分を優しい死に誘ってくれる主に会いたい。
それに、このまま祖父だけを帰したら命という意味ではなく、心という存在の意味で祖父を失ってしまうような気がした。
全ての情熱を、人生そのものを、祖父は銘酒【鈴】に注ぎ込んできた。
それを失ってしまったら、祖父は死ぬのだ。
生きていても、死す。
薄く息を吐きながら闇を見つめ、「死」や「殺」のことばかり考えるようになる。
――そう、今の紀枝のように。
（お祖父ちゃんまで、わたしみたいになったらヤだ……）
（だって、わたしには分かるもの。お祖父ちゃんが彩に反抗したら……彩がお祖父ちゃんを口汚く罵って、お祖父ちゃんの大切なものを奪ってゲラゲラ笑うようになるのが分かるもの。だって、だって……彩は自分が人を傷つけるのはいいけど、人が自分を傷つけるのが許せないんだもん）
そんな風になる未来を紀枝は望んでいない。
だが、祖父は紀枝に曲がり始めた腰を向けて、カルテを持っている医者に声をかける。
「お医者さん、家に荷物を取りに戻るから、この子のこと頼みます」
「お祖父ちゃん、わたし家に戻るよっ」
「紀ちゃん、病院なんだから静かにしてな」
「……あのね、本当にもうどこも具合悪くないの。元気だよ。ほら、わたしの顔を見てよ。前とは別人みたいにつやつやしてるよ」
今朝、鏡で見た自分を思い出しながら言うと、祖父は頭を振った。
「いんや、顔色が良くなっても、痩せすぎだ」
「じゃ……じゃあ、帰りになんか食べていこうよ。そしたら、すぐに元気になるよっ」
祖父の考えを変えようと必死になって食い下がると、祖父の前にいた医師が大きな溜息を吐く。
「お嬢ちゃん、今の状態でいきなり固形物を食べたりしたら吐くと思うよ。お腹も壊しちゃうかもしれないし、しばらくこの病院で様子を見ていこうね」
言葉だけは優しいが、目が怒っているようにも見えた。
「いやよ、わたし、帰る！ いやよ、だめっ！」
「ちょっと、この子を落ち着かせて」
医師が周りの看護師に声をかける。
「家に帰りたいのっ。病院じゃダメなのっ。わたし、今夜は家に帰らなきゃならないのっ」
騒ぎ立てる紀枝の周りに、白衣の看護師達が集まってくる。
紀枝は彼女達に抱きしめられ、寝かされ、腕に針を刺され、医者の指示で点滴に何か違うものを入れられる。
暴れる彼女をふくよかな看護師が押さえながら、なぜか泣きだした。
「可哀想にねぇ、可哀想にねぇ。お母さんを亡くしてよっぽど辛かったのね」
ピントがズレて間違った言葉が、看護師の口から漏れてくる。
「ご飯が喉を通らなくなったなんて……元気になるまで病院にいようね」
（彩だ。彩が嘘をついたんだ！ 彩のせいじゃなくて、お母さんを失ったからわたしがダメになったって、そんな風に伝わっているんだ）
ねじ曲げられた事実に抵抗しようとするが、急激に身体に眠気と脱力感が襲いかかる。
ただでさえ憔悴している紀枝は、医学に立ち向かえずにぼとりと枕に頭を落とした。
（家に帰らなきゃ、お祖父ちゃんまで死んじゃう……）
このままでは、紀枝が主の声に導かれるように、いつか祖父も主の声に導かれてしまう。
辛い目に合うのは自分だけでいい。
死ぬのも自分だけでいい。
だから、祖父を説得して帰らないと――。
（それに……今夜、裏庭に行かなきゃ、わたしが死ねない）
しかし、病院の者達は、紀枝を救うために動き回る。
彼らの白い服が、左右の視界の隅をささささささと動き回る。
紀枝は手足に力を込めて、ベッドの中で動き回った。
看護師が、また声を掛けて慰めながらも幼い身を固定する。
「イヤだ、帰る。帰る！」
（わたしは、今日、死ぬんだ！）
すると周囲にある機械の音が高くなり、声が飛び交って、点滴に、また何か入れられる。またベッドに身を縛り付ける何かを入れられてしまう――……。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
『紀枝、ノリエ、此処にオイデ――』
『此処でしか安らげないんダロウ』
『ソレなら、此処で一緒にいよう……此処で、この裏庭で――ノリエ……』
『ノリエ――――』
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
