第二章 主が呼び出す死者の道５
ここに、この裏庭に、お母さんを呼び出せる。
（ああ、まだ死にたくない）
このまま死にたくない。
死ぬ前に、お母さんに会いたい。
お母さんと一緒に雪の上に寝そべって、抱きしめられながら撫でられながら死にたい。
あの、優しい一時を一度でいいから、本当に一度だけでいいから、手に入れたい。
欲しい、欲しい。愛情が欲しい。
死ぬ前に、お母さんの声を聞きたい。
お母さんを手に入れたい。
「しゅ、主……さん……」
こみ上げてくる感情に耐えきれなくなって、紀枝の声は嗚咽にまみれていた。
『なんだ？』
「お母さんも、呼んでいい？」
主は答えなかった。
何かを考えているのか黙り込んだまま……その時間は瞬きほどのものだったかもしれないが、紀枝にはとても長い時間に感じられた。
『……そっくりに作ることができたら、人の魂も呼べるかもしれぬな』
「そっくりに？」
『動物と違って人の魂を呼ぶのは、とても難しい。だから、その者の生前の姿と同じにできるならば、完全に同じではないとはいえ、お前が心血を注いで似ているように作り出せれば――可能かもしれない』
できるんだ……と思った途端に、絶望に堕ちていた紀枝の心は、現実に這い上がってきた。
あの優しい母を、ここに呼び出すことができるかもしれないのだ。
『しかし、呼べたとしても。元はただの雪。気温が高くなれば溶けるし、殴られれば壊れる。それでもいいのか？』
「どうせ死ぬなら、お母さんに抱かれて死にたい」
『お前の母は、死者の国の遠くの遠く、とても暗い山奥にいるようだ。山の奥にしまわれているぞ。しまわれただけではなく、自ら閉じこもってもいるようだ。連れ出すことは困難だろう』
紀枝は起き上がって、射貫くような視線を祠に向ける。
「お母さんと、何かお話をしながら、なんでもいいからお話ししながら、一緒に寝て死にたいの。お母さんに会いたいの。お母さんに、会いたいよっ」
喘息の子供のようにゼィゼイしながら必死に言うと、主は密やかな溜息を吐いた。
『いいだろう……。紀枝、本気で呼ぶなら上手く作れ。上手くできなければ、恐らくなにかを失うぞ。恐ろしいことになるぞ』
もう死ぬのだから、何かを失っても怖くない。
それに、失えるものなど紀枝には残っていない。
あるのは、彩に与えられたせんべい布団と自分で買った安い文房具だけ……。
「じゃあ、うまく作る。わたし、お母さんのことを忘れていないから作れるよ」
毎日毎日、彩と比べて思い出しているから、と紀枝は心の中で小さく付け足した。
何かを察したのか、桐が紀枝を止めるように「くぅぅ」と小さく唸る。
振り返ると、桐は心配そうな顔をして紀枝の顔を覗き込んできた。
「桐も、お母さんが来たら嬉しいでしょ。ね？」
愛犬の頭を両手でむしゃむしゃと撫でると、桐は手に顔を擦りつけてくる。
「桐も力を貸して。きっと、きっと、お母さんがここに来るよ」
長年忘れ去っていた希望の火を胸に宿して、紀枝は行動を開始した。
猛吹雪になってきたが、冷えが暖かさとなる身では痛みすら感じない。
むしろ身体が火照って、あまりの暑さにのぼせそうになっていく。
紀枝は雪山から、人の身体分の雪を運び出す。
もっとりと醜く腫れた両手で、掻き集め抱き上げ、どんどんと平たい場所に置いていく。
まず、二本足で立った姿を作り出すのは無理だ。
それは子供の紀枝にだって分かる。
だから寝ている母の姿を、丁寧に綺麗に指や木の枝で彫って手で押して磨いていこう。
「お母さん、ここに来て」
