最終話 睡眠の秋（咲耶のお昼寝）
平和な田舎町で過ごす最後の日。
畳の上には、開いたままの昔話の本が置かれていた。その隣では、咲耶がすやすやと眠っている。どうやら読書の途中で、そのまま眠ってしまったらしい。
「無防備だなあ」
凪は苦笑しながら、咲耶のそばに腰を下ろした。傍らに置いてあった布団を広げ、そっと掛けてやる。
（瑞穂では色々あったし、だいぶ疲れてるはず……だから、用もなくこの町に滞在したんだけど、少しは気を抜けたかな。）
咲耶は、この一年でずいぶんと逞しくなった。家族を失い、故郷を失い、慣れない野営を覚え、剣を習い、さまざまな土地を歩いてきた。
「……よく頑張りました」
凪は、眠る咲耶の髪をそっと撫でた。彼女がどれだけ苦労しているか、凪はもちろん分かっている。それが、誰のせいであるのかも。
（せめて今日は……ゆっくり寝られるといいね。）
凪は一人、切なげな笑みを浮かべる。今日は、旅立ちの前の最後の休息日だ。明日からは、また歩き続けなければならない。
「………かないで」
咲耶が寝言を言いながら寝返りを打った。
それにしても、畳の上で眠るのは、頭が痛くならないだろうか。
（膝の方が、少しは楽かな。）
凪は咲耶の頭に手を添え、そっと持ち上げた。そして、起こさぬよう慎重に、自分の膝の上へと移す。
「ん……」
咲耶が小さく身じろぎした。凪は手を止める。目を覚ましてしまうだろうか。
（このまま寝かせてあげたいのに……そうだ。）
凪自身は、誰かに眠らせてもらった経験はない。けれど、母親が子どもを寝かしつける様子なら、どこかで見たことがある。
凪は布団の上から、咲耶そっと背中をそっと叩いた。
とん、とん。
咲耶が、すうっ、と寝息を立てる。凪の膝の上に、咲耶の頭の重みが増していく。
凪はその様子を見つめながら、咲耶に囁いた。
「おやすみ」
睡眠の秋。そこにあったのは、互いに知らない、二人だけの時間。
※イラストはAI作成
幕間はこれで終わりです。
本編もよろしくお願いします。
本編では、二人が年齢を重ね、少しずつ大人になるにつれ、関係性が変わっていきます。
宿敵、義兄妹、師弟……全てのタブーを踏み越えたとき、どうなってしまうのか…？
第三章では、二人の関係が大きく動きます。
