推しの兄を助けたら、なぜかヤンデレ執着化しました

第三章

10.情報収集②

　情報屋がある場所は、まだ明るい時間帯でも薄暗い裏路地にあった。

　普通の人なら避けて通る道を、歩く日が来るとは思わなかった。

「何の用だ？　お前のようなガキが来るような場所じゃねえぞ」

　事前情報のおかげで、すぐ情報屋の男に会うことができた。

　しかし会って早々威圧的な態度をとられ、思わず怯んでしまう。

（うっ、完全に舐められてる……！）

　それでもジェランダ公爵家の実情を知るには、男の協力が必要不可欠だ。

「手に入れて欲しい情報があります」

「お前のようなガキのために俺が働くと思うか？」

「いくら必要ですか？」

「はっ、ガキが用意できる金なんてしれてる。見たところ、良家のガキのようだが、お前を人質に身代金を奪った方が稼げそうだな」

「なっ……」

　裏社会に通じる人間とはいえ、お金さえ積めれば受け入れてくれると思っていたが、甘かったようだ。

「残念だが無事で帰れると思う……な」

　何か良い方法はないかと考えていると、突然男の顔色が変わる。

「……ひっ、も、申し訳ありません！！！」

「……へ」

　そのまま勢いよく土下座され、いったい何が起こったのかわからないでいると、ふと背後から殺気を感じた。

（カシスか！）

　男はどうやらカシスを見て態度を変えたようだ。

（それにしても変わりすぎじゃない？）

　カシスの殺気効果は絶大だったらしい。剣でも抜いて脅したのだろうか。

　不審に思って振り返ったが、カシスは感情の読めない笑みを浮かべるだけだった。

「じゃあ俺は外で待ってるね」

「えっ……」

「もう大丈夫だから」

　ここでカシスに離れられたら、また男の態度が変わるかもしれない。

　不安がる私に続けて声をかけたのは、カシスではなく男だった。

「も、もちろんです！　二度とあの態度は取らないとお約束します！」

「ほらね」

「……うん」

　結局カシスは本当に部屋を後にしてしまい、二人きりにされる。

「本日はどういった情報をご所望でしょうか。いえ、それよりまずはお茶でも……」

「調べていただきたい情報があります」

　一刻も早くその場を去りたい気持ちが大きく、本題に入る。

「ジェランダ公爵家についてです。裏で何をしているのかも、わかる範囲で構いませんので調べていただきたいです」

「ジェランダ公爵家の情報ですね、お任せください！」

「情報料はいくら必要ですか？」

「とんでもない！　あれほど無礼を働いたのです、お代をいただくわけにはいけません！」

　一瞬の躊躇いもなくすぐ受け入れてくれた男は、カシスがいなくても相変わらずヘコヘコしている。

「その代わり……先程の方に、私の誠意を伝えていただけませんか」

「誠意……？」

「はい！　それはもう協力的で、全身全霊で調べ尽くすと誓ったと！」

「はあ……？」

　何だかとても必死だったが、このままだとカシスに殺されるとでも思っているのか。

　男の言う通りにするのは少し癪だが、確かに重要な情報源が死なれては困るため、カシスに殺さないよう強く言っておこう。

「外までお見送りします！」

「結構です」

「いえ！　送らせてください！」

　何だこいつは……と思ったが、あまりにしつこくて大人しく見送ってもらうことにした。

「……え」

「どうされたのですか？」

　しかし男は、先に扉を開けて外に出るなり、なぜかその場で立ち止まってしまう。

　何があったのかと思い、私も外を覗いた。

「これ、は……？」

　その光景は信じられないもので、状況把握に時間を要す。

　私たちが通ってきたはずの道には、黒ずくめの人たちが血を流して倒れていた。

　その中心には、カシスが血で染まった剣を手にしながら立っている。

（もしかして、カシスが……？）

　どうやら倒れている男たちの息はあるようで、呻き声をあげながらも無理に体を起こそうとする人もいた。

「あっ、メアリー」

　そんな男の動きを制しながら、カシスは私に気づいて無邪気な笑顔を浮かべた。

「終わった？」

「……っ」

　その綺麗な顔は返り血を浴びていて、さすがの私も少し怯んでしまう。

「じゃあ行こうか……あ」

　カシスは私のそばに来て手を差し伸べたが、その手も血で汚れていることに気づき、手袋を外す。

「行こう、メアリー」

「……あり、がとう」

　一瞬躊躇してしまったが、カシスの手を取り、その場を後にする。

「カシス、さっきの人たちは……？」

「気づかなかった？　俺たちが来た時から、あの周辺をうろついていたよ」

「そ、そうなの⁉︎　もしかして、私たちをつけていた……？」

「狙いは俺たちではなく、あの情報屋じゃないかな。まるで見張っているようだったから」

「そっか……よかった」

　またジェランダ公爵家に狙われていたのかと焦ったが、違ったようで安心したのも束の間。

「情報屋の存在がだいぶ割れているようだから、彼の身が危険に晒されているんじゃないかな」

「そんな……！」

　せっかく無事に依頼できたのに、情報屋の男が殺されてしまっては意味がない。

「まあさっきの状況を見て、彼も身を隠すだろうけれど」

「だ、大丈夫かな……いっぱい調べてもらうことがあるのに」

「あんな態度をとられた相手の心配するんだ？」

「貴重な情報源だからね！　カシスも殺しちゃダメだよ！」

「君がそう望むなら」

　カシスに釘を刺しておいたし、ひとまず安心だ。

　それにしても、カシスはやっぱり実力があるのだと思い知らされる。

　あの人数に対して一人でやったというのなら、かなりの実力者だろう。

「そういえば、彼らはまだ意識があったようだけれど放っておいてよかったの？」

「ああ、それは上手く処理してくれるから大丈夫だよ」

「処理……あ」

　カシスの話を聞いて、ふと思い出す。

　以前、公爵家の護衛が身を隠して私たちを守ってくれている、と話していた時があった。

　もしかして今回もだろうか。

　あの人たちに襲われそうになったカシスに応戦したのであれば、あの人数に勝てたのも納得できる。

　その護衛とやらが処理もしてくれるのだろう。

「カシスって噂通り強いんだね」

「君を守るためにまだまだ強くならないとね」

「ふふ、もう十分だよ」

　こうして無事に情報を手に入れられそうで、一歩前進となった。