第７章 夏休みはどうすごしますか？
土曜、日曜と何もせずに家で過ごした。
家にあったカップラーメンで食事を済ませ、買い物にも行かなかった。
土曜の夕方になって井口からメールが来たが、見ないで消去した。
本当に何もしなかった。
と言うより、何もする気力が起きなかった。
自分が間抜けに思えた。
すっかり忘れていた相手にバッタリ出会って、勝手に盛り上がって、周りに乗せられて、見事に転んだ。
「何やってんだろ、俺」
ベッドに横になり、夕焼けに染まる空を見上げながら呟いた。
それでもPCに向かったのは義務感だったのか、誰かに慰めて欲しかったのか。
日曜の夜、俺は生放送を配信させた。
【おかえりー＠山菜】
【おかえりなさい＠向日葵】
【よぅ！＠コン太】
リスナーさんは優しい。
土曜日に音沙汰なかったことで、それとなく事情を察してくれている。
俺も勤めて平静を装い、いつもの様に放送を始める。
「あのさ、今日も暑かったけど元気だった？」
【それより報告することあるんじゃねーの？＠スイスの熊】
ビクリ…と体が震える。
【ちょっ！そんな無理に言わせなくても…＠コン太】
そうだよな。
やっぱり何も無かったことにしては進められないよね。
【yaccy殿！無理に言う事は無いでゴザル！！＠The Wall】
俺はリスナーさんを信じるって決めた。
ここで何も無かったことにしたら、応援してくれた人を裏切ることになるよね。
【おいおい黙っちまったぞ＠ふぅ】
【流石にヒドイっすよ！！＞スイスの熊さん＠向日葵】
リスナーさんは優しい。
でもきっとそれに俺が甘えちゃダメなんだ。
それを支えにしなきゃダメなんだ。
「みんなゴメン…俺、ダメだった。応援してもらったのに何も出来なかった」
【yaccy殿！お疲れ様でゴザル！！＠The Wall】
【よしよし、ちゃんと言えたじゃねーかｗ＠ふぅ】
【もー！心配したんすよ！外出せずに待ってたんすから！＠向日葵】
【幼女は良いぜ！一緒に幼女に走ろうぜ！＠コン太】
【きっと次があるよ！＠山菜】
【恋だけが人生じゃないですよ！DTだって大丈夫ですよ、たぶん＠パンク姫】
【仕事に生きる道もあります＠豪腕先輩】
【さて、ウチの犬に飯でも作ってやるかｗ＠スイスの熊】
みんなありがとう！
俺、放送配信してて本当に良かった。
次々と流れていくコメントを目で追いながら、俺は心から思った。
本当はちゃんと言葉にしたかったんだけど、油断すると泣いちゃいそうだったから。
だってアラサー男子が生放送で泣いちゃうなんて、ちょっと恥ずかしいじゃないか。
ただリスナーさんに報告できて、スッパリ諦めが着いたかと言えばそうもいかない訳で。
結果を聞きに来たスミを無理やり誘って、その週は月曜から金曜まで連続で飲み歩いた。
愚痴をこぼし、慰められ、弱音を吐き、最後は怒られる。
毎回パターンは一緒だった。
「ヤジさん、俺が言うのもなんですけど、結婚や恋愛だけが人生じゃないっすからね！」
「分かってるよ…」
「いい加減しっかりしてくれないと、仕事もヤバイっすよ！」
「知ってるよ…」
「もうこの際ぶっちゃけますけど、俺が家でヤバイんすよ！毎日帰りが遅いって嫁に怒られてんすから！」
「はい、すみません…」
もう最後は沈みに沈んでスミに怒られるがままだった。
流石に1週間経って、スミには申し訳ないと思って止めた。
井口は、あれ以来連絡が無い。
別にあいつが何か悪いことをしたとは思ってない。
ただ食事会の次の日に来たメール。
あれを無視してしまったことで、俺からも連絡が取りづらくなっていた。
相変わらず放送は時々配信している。
放送をすればリスナーさんは前と変わらず、楽しい話題を提供してくれる。
ただそれが逆に現実の寂しさや、無力感を気付かせることも確かだった。
そして渡会のこと。
結局、俺は最初っから最後まで想いを１つも伝えられなかった。
それが悔しくて情けなくて悲しかった。
結果はともかく、いつかどこかのタイミングで想いを伝えれば良かった。
そうしたら、こんな悩まずに彼女の幸せを祝福できただろうに。
7月も半ば。
何処に行っても逃げ場の無い暑さのように、俺も身動きが取れなくなっていた。
今年の夏も暑かった。
ここ数年、東京じゃ35度や36度は普通だけど、今年はそれが毎日の様に続いた。
オフィス内での仕事が主とは言え、行き帰りだけで十分に暑い。
東北出身のスミは、上京して10年近く経つが東京の暑さは未だに無理だと毎日の様に言う。
流石に俺は8月に入った辺りで少し慣れたけど。
「スミ、お盆は実家帰るの？」
「えぇ、12日から15日まで帰りますよ。」
俺とスミは、いつもの様に会社の食堂で昼飯を食っていた。
スミと嫁さんは地元が一緒だから、帰省も一回で済んで楽らしい。
「実家って東北のドコだっけ？」
「山形っす。土産は今年も日本酒で良いですか？」
「去年の美味かったなぁ！今年もあれくらい美味いのでよろしく」
「ハードル上げないで下さいよ！」
俺のメンタルもずいぶんと復活してきた、と思う。
「yaccyさん、お盆はどうするんすか？」
「俺？実家に1日帰るつもり。後は予定無いなぁ」
「誰かと遊びに行ったりは？」
「うーん、誰とも連絡とってないよ。それに、どこ行っても暑いしねぇ」
元々交友関係の広くない俺だから、こういう時は本当に宛てが無い。
会社の同僚は意外に地方出身者が多くて帰省するし、井口とはアレ以来やり取りも無い。
「じゃあ帰ってきたら、お土産持って遊びに行きますよ！」
「おぉ！楽しみにしてる！気をつけて帰れよ」
そんな訳で今年の夏は、本格的に引きこもりになりそうだ。
今年の俺のお盆休みは12日から17日までだった。
取り合えず初日は実家に帰る。
一応帰省って事になるのかも知れないが、その実は都内の移動で片道40分だ。
実家に帰るのは正月以来。
両親と3歳下の弟、それと今年で12歳になる老犬がいる。
「初めまして、孝くんとお付き合いさせて頂いてる小島陽香です」
所が慣れ親しんだ実家の居間には、もう1人、新たな登場人物がいた。
「あ、あのっ、矢島敦と申します」
突然目の前に現れた若い美人な女性に、俺はいきなりしどろもどろになる。
どうやら弟が彼女連れて来ているらしい。
これははっきり言ってマズイ展開だ。
「敦も彼女出来たら連れてきなさいよ」
早速母親からの先制攻撃が入る。
「そろそろ良い歳なんだから結婚も考えなきゃダメだぞ」
予想通り父親が畳み掛けてくる。
ウチの両親は俺の年にはとっくに結婚して、俺が生まれている。
そのせいか数年前から実家に帰るたびに色々と言われては、その都度なんとか交わしてきた。
だが、今回のコレはあまりに不意打ちで分が悪い。
おまけにこっちは失恋リハビリ中だってのに。
「分かってるよ…」
普段なら「いっぺんに嫁が2人来たんじゃ大変だろ？」くらいの言い訳も思いついたかも知れない。
だが、正直いまは大人しく聞き流すだけで精一杯だった。
ダイニングで飯を食っていても、どうも俺は落ち着かない。
ウチの両親も小島さんに会うのは初めてらしく、会話は彼女と弟を中心に両親を巻き込んで進んでいく。
どう考えても俺は場違いな雰囲気が漂ってる。
「ごちそうさんでした」
とっとと目の前の食べ物だけ片付けて元自室に戻る。
実家を出て６年近くも経つと、自室の半分くらいを家族の要らないものが占領している。
それでもやっぱり落ち着く空間には違いない。
ポケットから潰れかけのタバコの箱を引っ張り出して火をつける。
場合によっちゃ今日は実家に泊まろうかとも思ったが、とっとと帰った方が良さそうだ。
だいぶ古ぼけて黄ばんだ天井に向かって煙を吐く。
ますます一人ぼっちな夏休みだなぁと思った。
結局その日のうちに俺は国分寺のアパートに戻った。
休日２日目は気合を入れて午前中から起きる。
１日フルに使って洗濯や掃除をしてやろうと思った。
寝巻き代わりのTシャツを洗濯機に突っ込み、洗濯してる間にゴミをまとめる。
1人暮らしはともかくペットボトルの貯まるペースが速い。
ゴミをまとめるついでに掃除機を掛ける。
多少暑いが窓は全開だ。
まだ午前中だし、本格的に暑くなる前に全部終わらせる予定。
掃除機を掛け終わったタイミングで洗濯機が止まり、ベランダに出て服を干す。
こうして洗濯物を見てると、ずいぶん服のレパートリーも変わった気がする。
最近は休みの日に、自分で服を買いに行くことも増えた。
もっとも店員が寄ってくるような店は敷居が高くて、ユニ●ロが精一杯だけど。
洗濯が終わったら買い物。
家から徒歩５分のスーパーへ出掛ける。
せっかく暑いさなかに買い物へ行くのだから、この際大量買いをする。
出来ることなら、休み中に買い物に出ないで済むくらいに。
野菜はモヤシと長ネギは必須。
魚は長持ちしないけど、せっかくだから刺身買って今夜食べるか。
肉は牛・豚・鶏とまとめ買い。
冷凍庫にスペースがあるから、そのまま突っ込んでしまえば良い。
つまみになりそうな生ハムと、朝食にも使えるベーコンも籠に放り込む。
あとは素麺と蕎麦とパスタの乾麺。
米も欲しいが５キロ持って帰れるか不安なので、取りあえずの２キロ。
最後に発泡酒の６本パックで終了。
ふむ、これはだいぶ重い。
持ち手が腕に食い込む籠を下げて、レジを見渡す。
普段はパートのおばちゃんばっかりのレジ打ちも、夏休みのせいか高校生のバイトが多い。
ザッっと眺めて、手際の良さそうな女の子がレジ打ちする列に並ぶ。
この会計がスムーズに進むかどうかで、その日の運勢が計れるような気がするのは俺だけだろうか。
今日の進み具合はなかなか上々。
よし、帰ってシャワー浴びて、昼から発泡酒でも飲むか。
これぞ大人の夏休みだぜ！
３日目。
夏休みも前半最終日。
そろそろやらなきゃいけない事は尽きてくる。
６日の休みってのは、予定が無い俺には正直長すぎる。
午後になって放送でもしようかとPCを立ち上げる。
この２日間放送していないから、ちょっと久し振りだ。
「お盆休みに入りましたが、皆さんはお元気ですか？」
始めてみたものの、流石にリスナーさんの数は少なそうだ。
お盆だって仕事の人は見れない時間だし、予定が埋まってる人も多いだろうからね。
【わこつっす！あれ？自分だけっすか？＠向日葵】
リスナーさんが集まらなかったら、途中で打ち切ろうか…
そんな事を考えていたら向日葵さんがやってくる。
「今のところ向日葵さんだけみたいですよ」
【マジっすか！そう言えばスイスの熊さんは、海外行くって言ってましたね＠向日葵】
「The Wallさんは仕事で富士山の方に行くって言ってたっけ？」
【ですねー！コン太さんは昼間、市民プール行くって騒いでたし＠向日葵】
「あの人、いつか捕まっちゃいそうだけどね」
いつもはワイワイと、大勢のリスナーさんのコメントで溢れる放送。
今日は向日葵さんだけって事もあって、ずいぶんとゆっくりした感じだ。
そんなペースが意外にも新鮮だった。
【yaccyさんはドコも行かないんすか？＠向日葵】
「よく分かったね！俺は完全に引きこもりだよ」
【わー！勿体無いっすねｗｗｗ＠向日葵】
「向日葵さんこそドコも行かないの？」
【実は自分、いま田舎のバーちゃんの家なんすよ＠向日葵】
「こんな放送聴いてて平気なの？」
【家族いるけどスマートフォンなんで平気っす！＠向日葵】
「田舎かぁ、俺は親も東京生まれだから田舎の夏休みとか憧れたなぁ」
【山形の酒田ってトコなんすけどね！海も山もあるし良いっすよ！＠向日葵】
山形って地名が出てきて、「そういえばスミの実家も山形だな」と思い出す。
スミは山形のドコだっけ？聞いておけばよかった。
【あー！yaccyさん放送やってる！向日葵さんもコンチワ～＠パンク姫】
【わくおつです！暑いっすね！＠山菜】
【パンク姫さん＆山菜さん こんにちわー＠向日葵】
枠も後半に入ってリスナーさんも増えてきた。
「2人は夏休みは何してるの？」
【予備校ばっかり…今日も模試だった＠山菜】
【ウチは大学の部活ですよ～！もう日焼けヤバイです！！JDなのにー！！＠パンク姫】
「模試と部活かぁ！模試の出来は？」
【前に座った子がチョー良い匂いでさ！しかも透けブラ！ずっと見てた！！＠山菜】
【うっわ！山菜さんってムッツリなんですか？＠パンク姫】
「山菜さん、出来は大丈夫？ パンク姫さんは何の部活やってるの？」
【ウチはソフテですよ～！＠パンク姫】
「ソフテ…って何？」
【ソフトテニスでーっす！＠パンク姫】
【一般的にテニスで皆が想像するのが硬式テニスで、えーっと、それの仲間と言うか…＠向日葵】
【軟式野球と硬式野球みたいなもん！＠山菜】
「あー！！なるほどね！」
【顧問の先生が厳しくて～！！ウチのクラスの担任だからマジメンドイ！＠パンク姫】
【前からROMってたけどパンク姫ってJD詐欺じゃね？大学生でクラスとか担任とかｗｗｗｗ】
【ぅへっ？あ、あのっ！しゅ宿題あるんでやってきまふ＠ぱんｋじゅひめ】
【ROM専は一生ROMっとけ！from Monaco＠スイスの熊】
「おぉ！スイスの熊さん！いまモナカ食べてるんですか？」
【yaccyさん！それモナカじゃなくてモナコ！！＠向日葵】
【モナコくらい読めねーとDT卒業できねーぞｗ＠スイスの熊】
【俺でも読める＠山菜】
「あ…」
【まぁ機嫌良いから許してやるよｗ メンドイ犬がいなくて清々してるしｗ＠スイスの熊】
【そう言えばスイスの熊さんって犬を飼ってるんすよね？＠向日葵】
【うん、年中発情期みたいな大型犬ｗ マジ手が掛かって仕方ねぇ＠スイスの熊】
少しずつリスナーさんも戻ってきた。
やっぱり夏休みは一人で過ごすより、こうして皆と繋がってるほうが楽しいなぁ
ディスプレイを眺めながら俺は思った。
