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「死海突入まで残り五分！」
「甲板上の乗員の収容を開始！」
ウェルトの合図が伝わってから約三分で甲板上にいた百五十人の収容が完了する。ウェルトは乗員にレーダーの出力を最大にするように伝えると自分は海図を見て航路の再確認を副艦長と一緒にする。
「突入後、舵を0100の方向に旋回し、そこから直進すれば出る頃には叩けるでしょう。問題は……」
「あぁ。敵航空機が生きて帰ってくるかだな」
「少なくとも無事ではないでしょうね」
副艦長の言葉が終わるとCICの乗員のうちの一人が「死海突入！」と合図する。
「了解した。全乗員に告ぐ！これより我がズヴークは死海へと突入する！随伴は先程の最終確認で取り消しとなった！よって万が一にも本艦が沈めば乗員は全員ここで死ぬ事となるだろう！そうはならぬように各員全力で取り組むように！」
ウェルトの突入宣言の後に乗員が「突入！」と合図する。これでもう後戻りはできない。
艦内からは外の状況が全くわからないが外から見れば凄い事になっていた。
赤い海に浮かぶ巨城。その艦橋の風を受けている面は白く硬い塩の結晶で覆われていた。人類史上初となる軍艦での死海突破であった。
ちなみに民間でこの死海を突破した船は存在する。その船は全体が傾斜で構成されているため塩が溜まっても少しの衝撃で海に落とす設計であったが、航行中に落とした塩がスクリュープロペラに衝突して停止する事故が起きた。
そのため国は死海の航行を全面的に中止し、ここは地球唯一の無国海となる。この事から各国の軍艦は死海突破という制約を設けなくともよくなりラスヴェート級も当然の事ながら死海突破は想定していない。
そもそも昔は死海海戦という海戦が想定されていたくらい、ここでの戦闘が重要であったのだ。なぜここまで死海に各国が拘ったかというと実は列強の国々の境に死海があるのだ。
要するにここを取れば補給が楽になるよと。更に戦いやすくなるよという訳である。ただそれだけで争うのだから滑稽である。
「艦長。これからの予定を聞きますか？」
副艦長からの問いである。
「あぁ。是非」
「これから本艦は0100の進路を直進し、敵航空隊を発見次第、殲滅となります。それに備えて乗組員全員に食事を摂らせ、可能な者のみ戦闘配備という形となります」
「食事は何が提供される？」
「海を渡った先の国の名物のコラリアパンでございます」
「コアラのパン？」
「「コラリアパン！！」」
ウェルトのボケになぜか砲雷長までもツッコむ。ウェルトがあれ？と思っていると砲雷長が頼んでもいないのに解説を始めた。
「コラリアパンは世界最高の食料です！腐りにくく生産性も良い！乾パンよりも柔らかくそれでいて水があまり必要ない！」
砲雷長が一区切りつけると今度は副艦長が語る。
「さらにバリエーションも豊富でガイウスというところではディークスコラリアパンなどもあります！品質もよく人気があり大量に運べてコスパがいい！まさに食料の頂点です！」
半ば引いているウェルトは味について言われてないので聞いてみた。
「味は？」
「「お！？気になりますよね！？」」
ハモるなハモるな。
「そういうと思って用意しときました。はい！」
副艦長から渡されたのは至って普通のパンであった。香りは芳ばしく本当に長期保存したのか気になるくらいであった。触り心地もワタと大差ないくらいである。
「では。いただきます」
ウェルトは渡されたコラリアパンを丸ごと口に詰め……
「「美味しいですか？」」
「うん。以外と美味…… ヴォエ！マッズ！」
盛大に吐き出した。
「「でしょうね」」
「不味いなら教えろよ！」
ウェルトの文句は砲雷長が答えた。
「教えたら食べないじゃないですか。コラリアパンは普通に食べてはいけないのですよ」
砲雷長に引き続き副艦長も言う。
「一応、我々も体験済みですから」
ウェルトはもう諦めて二人に言う。
「お前らクビな」
「「え」」
砲雷長と副艦長にクビを宣言して二時間後。死海は未だに突破できない。それとコラリアパンは結構前くらいにデモを起こした例の係が加工してどうにか人類が食えるようにした。ちなみに未だにコーヒーは飲めていない。
「艦長」
ウェルトは副艦長に話しかけられる。
「どうした？元副艦長？」
「元付けないで下さいよ！すみませんでしたから！」
男が泣いてねだっても得ないんだよなぁと思いながら副艦長にあれは冗談だからと言い最後に多分をつける。
「今多分っていいましたよね！？」
「言ってない。んで？どうした？」
「あ。そうでした。ラングレーから連絡が来ています」
「ラングレーからか？……わかった。回線は？」
「艦長室に繋げてあります」
「わかった」
ウェルトは最後にありがとうと副艦長にいうと急いで艦長室へ向かった。
艦長室へ着くと有線のランプが緑に点滅していた。
「はい。カンズウェルトだ。…………流石ラングレーだな。情報が早い。ソースはどこだ？…………………なるほどね。……………了解した。………あぁ。気をつけるさ。……………………本当か？……わかった。では」
電話が終わるとすぐに無線に手を取り艦内放送を行う。
「ウェルトだ。CICに1600の方向に砲塔旋回させろ。あぁ。今すぐだ」
無線を切ると廊下を走ってCICへと向かった。
「艦長！どういう事ですか！？」
入室早々砲雷長より質問される。
「ラングレーから電話でな。トラックだよ」
「「「「「は？」」」」」
CIC全体がハモる事はそうそう無いよね。
「間違えた。トリックだよ」
「「「「「あぁ〜〜」」」」」
もう一度言おう。CIC全体がハモる事はそうそう無いよね。
「えーと……つまり？」
察しの悪い副艦長に本気でクビにするぞと軽く脅して説明した。
ラングレー……アメリカでのCIAの別称。この小説ではちょっとした機関の通称
面白ければ☆3〜5を、つまらなかったり改善点があるよという方は☆1〜2を付けてくれるとありがたいです。
また、ここをこうした方がいいというのもありましたら教えてくれると助かります。
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