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　ズヴークの修理は初期の改装を含めて実に三ヶ月であった。この間にもラスヴェート、グローム、モールニヤは実戦配備が着々と進んでいた。正式な実戦配備は最終試験で問題である過剰に取り過ぎた浮力が致命的な欠点になるかどうかで決まる。万が一、最終試験中にエンジンが一隻でも停止しようものならズヴーク同様改装されるらしい。

　らしいというのもこれらの情報は全てズヴークが盗み聞きして手に入れた情報であったからだ。では情報源(ソース)は何処かというと軍服男からだ。

　あの日以来、軍服男は毎日このドックに朝早く来ては夜遅くに帰るのだ。服装からして従業員でないのも明らかだ。となると軍人しかあるまいがなぜ毎日来る必要があるのかがわからない。

　結局、この日は軍服男が帰るのを見届ける事しか出来なかった。

　そして迎えた竣工である。進水はこの地域の港ではなく首都湾の要塞の一般公開と一緒に行われる事になった。ついでに最終試験を行う海軍初の最終試験一般公開の艦としても使われる事になった。ちなみに一般人は要塞で建造されたと伝えられている為、一般公開の前日の夜に入港しなくてはならない。

　それはそれとして本来なら竣工してから間をあけて行われる最終試験を一般公開の日にやるのかにも理由があるのだ。それはラスヴェート級の改装が決まったからだ。やはり過剰に取り過ぎた浮力によりグロームが転覆しかけたらしい。

　よってラスヴェート級はズヴークを除く全艦の改装が決定された。内容はズヴークと同じく船体の新造だ。

　これでラスヴェート級からズヴークだけが解除されるという事態がなくなってズヴークは安心していたが、よくよく考えれば自分がネームシップになる事になるのでそれだけは避けねばならない。なのでやはりあの軍服男と交信せねばならない。

　ところであの軍服男はどうなったかというと結局毎日来て、しかも竣工時から出港時までいた。それどころか今も艦内にいる。ドックの中では見えなかったが今なら防犯カメラもレーダーも照準器も使える。早速見てやろうとモニターの中から軍服男を探す。

　……が見つからない。後探してないのは艦長室と機関室とCICだけであるが、それら全箇所にカメラの類いはない。つまり見えないのだ。

　結局、諦めて寝た。

　次に目が覚めるとそこは知らない天井だった。レーダーを起動して辺りを見渡す。

　どうやら屋内ドックの中らしい。最初こそは興奮したものの段々と冷めてきて仕舞いには姉妹達と話そうと電文を送った。

　……が無線封鎖がされているらしく電文は送れなかった。完全に暇と化した。

　いっその事砲塔でも旋回させようかなと思ったが足場が掛かっていたので無理だった。

　なら空砲でもぶっ放そうと思った

　……がよくよく考えると撃つと足場が吹き飛ぶので出来ない。

　しかし、時もう既に遅し。空砲の装填はもう終わっている

　っていうか装填されていた。

　雰囲気を出す為にそれっぽい指示する事にした。

「撃ちーー方ーー用ーー意」

　ちなみに別に言わなくとも装填から発射までできるので本当に雰囲気の為だ。

「撃てーーー！」

　……が発射されない。不思議に思いモニターを見るとそこには赤い表示で

『栓が詰まってるわバーカ』

　と書かれていた。

　これには堪忍袋が寛大なズヴークでも流石にキレた。

「クソがぁぁぁあああ！！！作った奴出てこいよ！！！ぶっ殺すぞぉぉぉおおお！！！」

　八つ当たりとしてモニターに何発か殴るが割れる事はなかった。

　暫くして疲れたズヴークは取り敢えず落ち着く事にした。

「OKOK。一回落ち着こう。スゥーーー……ハァーーー……」

　そして……

「クソったれがぁぁぁあああ！！！ぶっ殺すぞオラぁぁぁあああ！！！」

　一方、軍服男は無駄に豪華な部屋にいた。そこでソファーに座り見た感じ如何にもムサそうなオッサンとチェスをしていた。

「ズヴークは気に入ったか？

」

　軍服男は敬語でオッサンに答える

「いいえ。全く。あ、チャック」

「何回目だ？このチェックは？」

「二百五十二回目です」

「そうか。それでどこが気に入らなかったんだ？」

　軍服男は少し考えてから答える

「自分には戦艦よりもやはり空母の方があってるので……」

「そうか」

　オッサンはそう答えるとニヤッと気持ち悪い顔をして軍服男に言う

「喜べ！君は今日から戦艦ズヴークの艦長だ！」

　その言葉に軍服男は露骨に嫌そうな顔をしながら感謝の言葉を述べた。最後にチェックメイトと付けて。

　散々暴言を言いまくったズヴークは息を荒くしながらモニターに人が乗艦してくるのが見えた。その数、大凡三千人。先頭には軍服男が歩いていた。

　ここでズヴークはある疑問を抱く。それは

『完全自立が出来る戦艦に乗員っているの？』

　というものだ。ズヴーク自体は操艦も砲撃も出来るのだ。それなのにわざわざ三千人も必要か？と思ったのだ。例えるならば……特にない。

　そんな事を考えているとスピーカーから曲が流れ始めた。モニターにもスピーカーがオンになっている表示がある。ちょっとすると声が聞こえてきた。当たり前だが男性の声だ。

『全乗員へ通達する。二二○○まで艦内を自由に歩き回る事を許可する。但し艦長室と機関室とCICは立ち入り禁止とする。自己紹介は二二一○から食堂で行う。以上』

　要するにやっと暇じゃなくなるって事だ。これからは忙しくなるぞと気合いを入れてモニターを凝視した。

「艦長!」

「ん?君は?」

「エリーゼルセルストと申します。階級は少尉です。セルと呼ばれております。宜しければ私と艦内を周りませんか?見取り図もありますよ」

「ではそうしよう」

　二人は皆が向かう方向とは逆の方向へと歩む事にした。その方面には第三、第四砲塔と物資貯蔵庫があった

「なぜ艦長はこの艦を志望したのでしょうか?」

「初っぱなから聞くか普通。まぁいいや。本当は改装中のアドミラル・ヴェーゼを志望したんだがな……。ちょっと面白い話を聞いてね。試験を面白半分で受けたら合格して今に至るよ」

「面白い話をですか?」

　セルの質問に艦長は肯定する。

「噂なんだがな。この艦には人間の魂が宿ってるっていうね」

「あぁ。それですか。私も聞いたことがあります」

　艦長は更にと付け加える。

「艦には謎のスペースが存在してそこには赤い十字架があるらしい」

「それも知ってます。ですが、見取り図を見ても……ん?」

　セルの言葉が途切れる。

「ん?どうした?」

「艦長。ここの装甲板って異様に厚くないですか?」

　そう言って艦長に見取り図を見せる。

「本当だな。ここだけ砲塔天板と同じ装甲でそれよりも厚い780mmだな。何ならこれの天井は1560mmある。なんかあったっけ?」

「これってもしかして本当に謎のスペース?」

「…………」

「「…………」」

「ま、まぁ怖くないけど探索は止めて食堂行こうぜ」

「え、えぇ。怖くないですけどね?行きましょう艦長!」

　二人は見なかった事にした。ちなみにこの謎のスペースは予備のCICであった

「へぇーー。コイツが艦長かーー。どうやって交信取ろうかな……。にしても眠い……」

　今更ではあるがここでは食欲こそは感じないものの眠気は感じる。これは作った奴が帰還した後の生活習慣を乱さないようにする工夫であると事前に説明はされたがその原理まではわからない。

　ちなみに痛みも感じない。そのかわりに疲れやすくなるとか。この時のズヴークはずっと税金の無駄遣いだと思っていたし今も思っている。だけど昔は自分が艦になるとは思わなかっただろうなと改めて思うのであった

空砲……実弾と同じ炸薬量ではあるものの弾頭がついていない弾のこと。普通に爆風で死にます。気をつけてね☆

面白ければ☆3〜5を、つまらなかったり改善点があるよという方は☆1〜2を付けてくれるとありがたいです。

また、ここをこうした方がいいというのもありましたら教えてくれると助かります。

よければブックマークも宜しくお願いします。