081 だったら、私も今夜は、外食にしようかな。良かったら、ご一緒しない？
「あれ？ クルト君だよね？」
日が落ちたばかりの、人で賑わうアベントレロの商店街を、四日振りに歩いていた果敢は、聞き覚えのある声を耳にする。
声は後ろから聞こえて来たので、果敢は振り返って相手を確認する。
そこには、キャメルのブラウスにジェヌカという、見慣れぬ私服姿のジーナがいた。手には黒いハンドバッグを、提げている。
「今週はキャンプじゃなかったの？」
「そのつもりだったんだけど、キャンプ道具にトラブルがあって、早目に切り上げたんだ」
知り合いに出会った時の為に、用意しておいた言い訳を、果敢は口にする。
本来の予定では、今日は海の近くでキャンプしていて、アベントレロにはいない筈なので、果敢は言い訳を用意していたのだ。
仮眠を終えたアシェンプテルと別れた後、果敢はバジレーを離れ、キュレーター島に向かって飛び始めた。
そして、果敢がキュレーター島に戻って来たのは、一時間程前。
すぐさま、果敢は呪印を確認したのだが、レベルは２になっていた。
その後、果敢は呪印を発動させ、呪いを身に受けてから、アパートへと戻った。
ジェヌカと白のＴシャツという、シンプルな普段着に着替えた果敢は、夕食を食べる為、商店街を訪れた。
商店街の一部にある、東洋人達の店が集まる東洋街路に行く為、商店街を歩いていた時、ジーナに声をかけられたのである。
「ジーナさんは？」
「仕事帰りよ。夕食の材料でも、買って帰ろうかなと思って」
ジーナは果敢に、訊き返す。
「クルト君は？」
「俺も夕食の為だよ。材料買うんじゃなくて、東洋街路で外食するつもりだけど」
少しだけ考えてから、かなりの勇気を振り絞り、ジーナは誘いの言葉を口にする。
「だったら、私も今夜は、外食にしようかな。良かったら、ご一緒しない？」
ブラックハウスでは日常的に会うし、話す仲なのだが、ギルドの職員と冒険者という仕事上の立場でしか、果敢はジーナと話した事が無い。
仕事では無い場面で話すのが、初めてだったのだ。
ジーナの誘いを、果敢は少し意外には思った。
でも、仕事中では無い普段のジーナが、どんな風な人物なのか、果敢は興味を抱いた。
結果、果敢は誘いの言葉への、答を出す。
「良いけど、高い店には付き合えないよ」
「高い店なんて行かないし、この辺り……高い店なんて無いでしょ」
「そういえば、そうだった」
果敢とジーナは、顔を見合わせて笑う。
商店街にある飲食店は、手頃な値段か、それ以下の安い店が殆どなのだ。
キュレーター島にも、高い店はあるのだが、そういった店は冒険者達は好まない。
観光客向けの宿や店、資産家向けの別荘地などが集まる地区に、高い店も集まっているのである。
「店とか料理とか、希望ある？ 俺は東洋街路のフードスタンド・フェスティバルに、行くつもりだったんだけど」
フードスタンドとは、屋台のようなものだ。
商店街のあちこちには、公園のような広場があり、イベントスペースとして利用されている。
夕食をどうするか考えていた時、東洋街路の広場……東洋広場で、フードスタンド・フェスティバルというイベントをやっているのを、果敢は思い出した。
グリム大陸に向かう前日の夜、ディエゴの図書館で、ユウキから話を聞いていたので。
ユウキの働くミツイヤも、東洋街路にある。
フードスタンド・フェスティバルには、ミツイヤも参加するので、これから少しの間、かなり忙しくなるという話を、果敢はユウキに聞いていたのである。
「フードスタンド・フェスティバルか、面白そうだね。それで良いんじゃない？」
「じゃあ、決まりだね」
話がまとまったので、果敢とジーナは、並んで商店街を歩き始める。
「キャンプ中、少しくらい修業した？」
いきなり問われて、果敢は気まずそうに答える。
「え？ いや、まぁ……多少は」
「してないって顔だね、それは」
ジーナの頭に、「あんたがキャンプについていって、修行させればいいのよ」という、ジュリアにされたアドバイスが浮かぶ。
だが、夕食を共にしようと誘う事だけで、ジーナは今夜使える勇気を、使い切ってしまっていた為、アドバイスに従うのは無理であった。
更なる誘いの言葉など、口にする事は出来ず、そのまま普通に雑談が続いてしまう。
そして、話している内に、瓦葺の屋根を持つ、立派な門を持つ横道が見えて来る。
日本の中華街の入り口にある、牌楼のような門があるのだ。
この世界の東洋には、中国のような国があり、その国から来た人々が、東洋街路には多くの店を出しているので、出入り口の片方には、牌楼が作られている。
反対側の出入り口には、赤い鳥居のような門がある。
この世界の東洋には、日本に似た国もあるらしく、そこから来た人々も多い為、もう片方の出入り口には、鳥居が作られたのだ。
東洋の二つの大国からの人々を中心に、様々な東洋から来た人々の店が、東洋街路には軒を連ねている。
キュレーター島には東洋人は少ない為、東洋人向けの店も少ないのだが、それでも東洋街路には、五十軒程の東洋人の店が並んでいる。
日本風の食べ物や商品が手に入るので、果敢は良く東洋街路を訪れる。
冒険者向けの店が数多い商店街の中で、果敢がミツイヤを使うようになったのも、果敢が東洋街路を良く訪れるからだ。
果敢とジーナは牌楼を潜り、東洋街路に足を踏み入れる。
入口辺りこそ、日本の中華街風だが、様々な東洋系の文化が入り混じっているので、足を進めると、より混沌とした雰囲気の通りに、目に映る光景は変わって行く。
賑わう通りを歩いて行くと、建物が無い一角が姿を現す。
フードスタンド・フェスティバルが催されている東洋広場に、果敢達は辿り着いたのだ。
サッカー場程の広さがある東洋広場には、多数の屋台風の店……フードスタンドや、飲食用のテーブル席が用意されている。
既に結構な数の客達が訪れていて、テーブル席の七割程は埋まっている。
限られた範囲とはいえ、祭のような雰囲気は、訪れる客達の心を躍らせ、財布の紐を緩めさせる。
客達の楽し気な声と、香ばしい食べ物の匂いが、広場には満ちていた。
普段の東洋街路では見ないような、珍しい食べ物の店が、あちこちにある。
果敢とジーナは、祭の出店を回るカップルのように、フードスタンドを見て回る。
グリム大陸の影響が強いキュレーター島では、マイナーな存在である、米料理や米を使った酒などが、あちこちで売られている。
汁につけて食べる麺類なども珍しく、扱いなれない割り箸で、不器用に食べている客達の姿が、あちこちで見られる。
「あれ？ この匂いは……」
そして、色々なフードスタンドを見て回る内、香ばしい懐かしい匂いを、果敢は嗅ぎ取る。
匂いに引き寄せられ、果敢はジーナと共に歩いて行くと、そこには焼き鳥のフードスタンドがあった。
果敢が知っている、日本の焼き鳥の屋台とは、かなり感じが違っていて、店舗自体は西洋風の、箱のようなフードスタンドだが、焼き鳥の匂いと見た目、調理法自体は、果敢が知っている焼き鳥と同じだ。
商品名も、グリム大陸の言語で、「焼き鳥」と表示されている。
（やっぱ焼き鳥か！ 懐かしいねぇ！）
匂いに引き寄せられた客達に混ざり、果敢はフードスタンドを覗き込む。
すると、フードスタンドの内側には、藍染の法被を着て、頭に捩じり鉢巻きをしているユウキがいて、焼き鳥を焼いていた。
