第1章 放っておけないんです
例えるならば、それは、竹林を通り抜ける風の音。
聞こえる筈もない、軽やかな音。
体重を感じさせない小さき黒いモノたちは、今日も彼に纏わりついている－。
そして、私はそれを見過ごす事はできないのだ。
（ああ、また）
先日、苦労して忠告したのに。
全く改善されていない。いないどころか、悪化しているではないか。
今日も今日とて、小さき黒いモノたちは心配を露わにして、彼の周りにわっさりといる。
いや、日本語は正確に使おう。
彼の身体を、自らの黒い丸い身体と数で、覆い尽くしている。もはや彼の姿は、スミレには見る事ができない。身体の輪郭と推測で、彼であろうと判断するしかできない。
東条院スミレの視線の先にいる彼、片桐燿は、教室の後ろの扉から、幽霊が移動するかのようなじわりと重い足取りで、自分の席、１番後ろの窓側から３列目の席に着くと、誰に挨拶するでもなく、机に突っ伏した。
小さき黒いモノたちは動作についていけず、床に多数、転がり落ちた。彼らは慌てたように、めげず彼によじ登る。また、あるモノは彼の頭で跳ね、あるモノは、机の上で、自らの身体を平らに変形させている。
彼を覆うすべてのものが小刻みに動いている。
きっと気づいて欲しくて、仕方がないのだろう。彼を助けたくて仕方がないのだ。
それがわかるだけに、スミレは放っておけない。
（もう！ どうして！）
人と、極力関わりたくないのに。
狭く浅く、学生生活を穏便に過ごすこと。
これが今のスミレの一番の目標であり、願いである。
どうして、このささやかな願いを、彼は邪魔をするのか。
スミレは憤然と、彼と思しき黒き物体を睨みつけた。
彼に纏わりついている小さき黒いモノたち。
その正体が、何なのか、スミレは知らない。
ただ経験上分かるのは、小さき黒いモノが現れるのは、その人物の体調が、思わしくない時だ。
例えば、勉強で無理をした時。あるいは風邪をひいた時。
この小さき黒いモノは現れる。
最初は、ひとつふたつ。
このまま無理すると、体調壊すと警告するように。
それを無視して勉強したり、学校に行こうとしたりすると、途端、数がその無理度によって４つ５つと、徐々に増えていく。７つあたりになると、体調悪いかもと自覚症状も出てくるし、小さき黒いモノも、うるさい位、ちらちらと目に入るようになるので、スミレも根負けして、休むようにしている。
そうすると途端、小さき黒いモノたちは安心したように消えてしまう。
この小さき黒いモノたち。
実は、自分と家族以外に、纏わりついているところをこれまで見た事がなかった。
だから彼の傍に小さき黒いモノたちがいるのを視た時、スミレはとても驚いたのだ。
なぜ、彼の周りにいるモノだけが、見えるのかと。
どうして。
もしかしたら、視えない彼に、忠告する役割を、スミレに与えた？
この小さき黒いモノたち。
きっとスミレに視えないだけで、沢山いるのではないかと思う。
小さき黒いモノたちは、必要な時に必要な人にのみ、姿を見せる優秀なもの。
と、スミレは推測する。
通常体調管理は、自分でできてしかるべきものだから、きっと周りの人には見えないのだ。
その理屈から言えば、スミレは体調管理ができない、ダメな人間ということになってしまうが、心配されているようで、小さき黒いモノたちがでてきてくれるのが、少し嬉しいと思っているのは、内緒だ。
話がそれたが、小さき黒いモノたちが、今まで視た数は、最高でも、１０行くか行かないかだ。１０現れた時は、歩行も覚束ないほど、具合が悪かった。
なのに、彼に憑くものは１０００を超えているかもしれない。
となると、生死にかかわるほど、体調が悪いのではないか。
今日など、小さき黒きモノは、彼の頭にまでこんもりと発生しており、いよいよもってスミレは危機感を感じていた。
（だから忠告したのに！）
今年の春、此処、私立糀ケ石学園に入学して二週間。
自らの目標。
他者と極力関わらない事。
この誓いを早々に破ってまで、彼に接触を試みた。
まだなって間もないクラスメイトにだ。
（なのに）
スミレは２、３日前、彼に忠告した時の事を思い出した。
授業が終わり、教室を出ていく彼を追って、誰もいない廊下で呼び止めた。
体調が悪い筈だ。よく休むようにと。勿論、やんわりとした言葉を使ってだ。
その時には、まだ何とか彼の顔は辛うじて見れた。
それ以外の部分は、小さき黒いモノたちが覆い尽くして、まるで黒いテルテル坊主のようだったが、事の深刻さがわかるスミレには、全く笑えない状態だった。
（それなのに）
彼はスミレの言葉をありがたがるどころか、ぼんやりとスミレを見つめてくるばかり。
その眼はまるで生気がなく、考える事を放棄したような目だった。
一瞬全身に鳥肌が立ったのを覚えている。
それでも彼は、スミレを見下ろして一つ頷いてくれた。
一抹の不安を感じたものの、わかってくれたのだと、その時スミレは自分を納得させたのだが。
「やっぱり、わかってなかったという事ね。いいでしょう。そういう事なら、こちらにも考えがあるわよ」
スミレはふんと、鼻息を荒くし、濃紺のブレザーの上着の裾を強く引っ張った。
