赤いアロハシャツ
朝の市場、それは活気溢れる、この街の代名詞とも言えるイベントだ。
路上は人で賑わい、出店には人が集る。
商品の1つや2つ盗んでも気付かれなさそうな、それほどの人混み。
…の、はずだった。
現在時刻は大体2時30分頃、普通ならティータイムと言ったところか。
二度寝のせいか、朝だけでは飽き足らず、昼時までも過ぎてしまっていた。
まあ、人探しなど朝っぱらからやるものでもないだろうが。
「なあサリア、山籠りのレオがなんで街にいると思ったんだ？理由くらい教えてくれよ。」
「山籠りなんて建前です。どうせ街に出て浮かれて帰ってないだけですよ。」
仕事にありつけて、まともな生活が出来ているのなら、の話しだがな、そう突っ込みたかったが、よしておいた。
「じゃあ聞き込みとか？」
「いいえ。」
「街の隅から隅まで探すとか？」
「違います！！」
サリアは声を荒げて言った。
怒っているのだろうか。
「もう！どうしてそんな無神経なんですか！！まずは自分で考えてから聞いてくださいよ！！」
考えた末の質問だったのだが、あまりに単純すぎたのだろうか？全く理解出来ない。
俺は一つため息をつき、こう言ってやった。
「あーあーそうですか。それじゃあ俺はサリアさんの案に従いますよー。」
一瞬、サリアはムッとした顔になった。
「そうです、それでいいんです！それじゃあ最初に、昨日いった喫茶店に聞き込みでも〜…」
後ろからフードを掴み、彼女を止めた。
サリアは呻き声に近い声を出しながら手足をバタつかせ、必死に離れようとする。
「おい待て、お前喫茶店に行きたいだけで街に来たんじゃないだろうな？」
そういい終わると、動きはピタッと止まり、えへへと言いつつゆっくりと顔を向けてくる。
「えへへじゃぁない！！」
俺は勢い良くフードを掴んだサリアを振るい、建物の壁目掛けて、力一杯に投げ捨てた。
その後本当にやばそうな声を出されたので、さすがにやり過ぎたと思い、必死に弁解しようとしたが、彼女の怒りは喫茶店に行かないと治らないらしく、仕方なく立ち寄る事になってしまった…
「一杯だけだぞ？」
「はーい。」
小学生か。
昨日と同じく、窓側の席に勝手に座った。
そこに、若い男、ユウマが来る。
今日も清々しいほどの客数で、さぞ満足そうな顔をしている。
そしてそんなナレーションを脳内再生している俺に、酷くご立腹のようだった。
「随分楽しそうなナレーションだね、アニマくん。」
「うわぁなんでわかるの！？」
「顔に書いてある。」
「ありゃぁ…旦那、これは失礼しまして、へへっ。」
「ふざけるな、ところでオーダーは？」
今日はメニュー表を渡されていないので、こう言ってやった。
「今日のオススメを頼む。」
「はいはい、一番余ってるやつね。」
「えっ、その解釈酷くない！？」
「酷くない。サリアちゃんは？」
「うーんと、私はミルクティー。」
「了解了解、注文は以上？」
「あとフレンチトースト！！」
「も、もうモーニングじゃないんだけどなぁ…サリアちゃんって結構食べるんだね。」
「ああ、恐ろしい程な。」
「そ、そんなに食べないです！！」
この時思った、ユウマは人を見る目天才だと。
そんな人ならレオの事も、知っているんじゃないかと、希望を持ち始めた。
「あっ！それとだユウマ！この店、もしくはこの街で、レオってやつを見たことないか？」
「ちっ、うるさいよ。今日は他のお客様もいるんだから、静かにしてね。」
しっ、舌打ち…
「でもレオさんなら知ってるよ。うちの常連だし、よくお仲間連れてやって来るんだ。」
「本当か！？」
「今も来ている。」
そのセリフに足を滑らせた。
「今も来ているだってぇ！？」
いや待て、別人かもしれないし、極度の期待はやめておこう。
幼児性の見られる低レベルの会話しかしていなかったが、一旦落ち着け。
万が一、いや、億が一を信じて祈るのもありだが、やっぱりそんなうまく行けるわけないだろうな…
「おいそっちの連中うるせぇぞ！！」
テーブルとテーブルの仕切りの向こうから、怒声が響いた。
きっとそうだ、レオのはずだ。
しかしこんな簡単に見つけていいのか…？だったら一回くらい帰ってやればよかったのに。
お前の母ちゃん泣いてるぞ、一回くらい帰ってやれよ。
いやいや方向性変わってるじゃないか、普通に対応普通に対応普通に対応と…
怒声の主は、立ち上がり仕切りの上から睨んできた。
よりにもよって隣かよ…
気まずい空気だったが、ここはあくまで紳士的に。
「やっと会えた…あなたがレオさん？」
「ああそうだよ、ユウマ、ちょっと席外してくれ。」
「場合によっては君たちが料金を置いて席を外してくれ。」
「そんな真似はしねえよ。せっかく建ったあんたの店、潰すような真似なんて一層な。」
「それならいい。」
ユウマはカウンターの裏へと戻って行った。
気まずいので一人にして欲しくないのだが、仕方あるまい。
震え上がったサリアはもはや戦力外だし、どうしよう…
しかし、レオらしき人物は俺らのテーブルの席に座っただけで、何もしてこない、ただ、口を開くだけだった。
「俺はレオ、ウィーリング・レオ。ある青年ギルドのメンバーとして働いている。よろしくな。」
手を差し伸べてきた、目髪共々赤色の、アロハシャツを着た若者は、まさしく探していたレオそのものだった。
ただ、一つ突っ込みたいところがある。
なんでファンタジックの世界にアロハシャツなんだ？
しかし、それは絶対に突っ込んではいけないところだと、サリアが目で訴えているように感じられた。
みなさんこんにちは！いよいよ明日発売ですね！！え？何が発売するのかだって？もちろんフルブですよ。これでゲーセンからもおさらば…別れは惜しまん、我が友(ゲーセン仲間)よ！！
…はい、舞い上がってごめんなさい。でも投稿ペースはようやく落ち着いてきました。これから徐々に投稿ペースを上げて行きたいですね。
