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それぞれの夜

「アニマくーん、あとアニマくんだけだよー？風呂。」

「あ、ああ。ちょっとしたら入る。」

アドはソファーに座っていたアニマに話しかけた。

もう何分暖炉の炎を眺めていただろうか、アニマはようやく我に返った。

暖炉の上に置かれている写真の数々を眺めた後、ずっと炎を見ていた。

特に意味は無いが、いい暇つぶしにはなったのかもしれない。

「アド、明日レオって奴を探しに行こう。」

「レオ？あー、おばさんから聞いた？武者修行とか訳分からない事言って出て行ったけど、引っ張り出してやろうって？」

「そうだ。ところで、アドとアリッサさんってどう言う関係なんだ？深くは聞かないが、やっぱり気になる。」

「普通に私のおばさんよ、レオは私の従兄妹。レオの母親が三姉妹の長女で、私の母が次女、アリッサおばさんは三女って事。」

「…そうか。」

立ち上がり、歩いている途中、廊下の手前にある椅子の背もたれに掛けてあるバスタオルを取った。

アリッサさんが用意してくれた物だ。

「それとアド。」

「なに？」

「…いいや、何でもない。」

「そう。」

アドは様子がおかしいと思っていたが、彼の精神状態を考えると普通の事なのかもしれないと思い、深入りはよした。

薄々気付いているが、アニマは表に出さないだけで、相当混乱しているに違いない。

他にも、アドには思い詰める事は沢山あった。

叔母の事、レッドアイの事、ゴブリンの事、レオの事…

考えるのはよそうと思っても、つい考えてしまう。

一人で考えるのは良くないと思っても、相談など出来ない。

そう思うと、人の心配をしている場合では無い事に気付いた。

先ほどまでアニマが座っていた、暖炉の前にあるソファーに座り、一つため息をついた。

そして目を閉じてしまい、眠りについてしまった。

もう考える事は出来ない、しかしそれなら、寝ている時が一番幸せなのではないかと、日々思うアドであった。

一方、サリアはガレージで星を眺めていた。

木造の椅子に座り、カップに入った暖かいココアをゆっくりと啜る。

久々のココアは、とても甘く暖かい物だった。

「星…綺麗だなぁ。」

独り言が虫の声と共に響く。

秋は空気が澄んでいて、星を見るにはいいらしい。

コオロギやスズムシなど、虫の声を聞きつつ眺める星空はとても神秘的だった。

無論、サリアは星空を眺めるのが好きだった。

その澄んだ空気の中、白い湯気がどこからか漂ってくる。

それは、ガレージの隣にある、室内の風呂場からの湯気だった。

「こんな時間にお風呂か…今入ってるのはアニマくんですかー？」

大きな声で言うと、おーう、と返事が聞こえた。

「最後って言ってたけど、湯加減はどうですかー？」

「別に冷めてはいないよー。」

「ならいいんですけどー。」

会話はそこまでだった。

しかしサリアは、なぜか寂しくなってきてしまい、もう一度声をかける。

「なにかお話ししませんかー？」

「別に俺は話す事なんてないよ、あるとしても風呂の感想くらいだな。」

窓の隙間越しの会話は、あまり長続きする話題が見つけにくい。

そこでサリアは、自分の昔話を持ちかける。

「私、昔はですね、家族がいたんですよ。」

話すつもりは無かったが、寂しさの方が上回り、勝手に口が動く。

「ふーん。」

「なにかしたって訳じゃないんです。でも、兄も両親も突然いなくなってたんです。」

「それで苗字が無いって言ったのか。」

「はい、それで気が付いたら、私も知らない場所で歩いていました。気が付かない間に家族がいなくなって、気が付かない間に自分がどこにいるのか分からなくなったんです。これって、アニマくんの状況に似てますよね？」

「ははは、それじゃあサリアも別の世界から飛ばされたって？生憎俺は家族とは絶縁状態だったし、似ても似つかない感じだな。」

「両親は何の仕事をしていたんですか？」

「銀行員、銀行って分かる？お金預けたり借りたりする所。」

「わかります。」

「そこのお偉いさん、詳しくは知らないけど相当金持ちだったらしいよ。」

「それじゃあなんで絶縁状態に？」

「俺がフラフラ遊びすぎてさー、いい加減勉強をしたらどうなんだって言われてカッとなっちゃってさー、馬鹿な話しだよな本当。言ってる事は正しいのに。」

「それで絶縁状態に？」

「うん、そうだね。でもさぁサリア、これって俺が昔話をする話だったか？」

「あっ！すいません気付かないで！！」

「いや、別にいいけど。」

サリアのぎこちない会話力では限界があり、どうしてもペースが作れない。

次の話を見つけようとしても、なかなか思い浮かばなかった。

「それじゃあサリア、俺はもう上がるから。話がしたいなら後でな。」

「は、はい。」

結局一人で、夜空を眺めるだけになってしまった。

夜空は好きなはずなのに、なぜか寂しくなってくる。

一人で見ていると、その寂しさは余計に増してしまう。

また寂しい思いをするのかと、そう思い星を眺める。

するとその時、一つの流れ星が見えた。

「あっ、流れ星。」

その流れ星は一つだけではなく、数秒に1つのペースで見えた。

「なにかお願い事でもしようかな、そうだ。」

もう一つ、流れ星が流れた。

それと同時にサリアは両手を合わせ、目を閉じて祈った。

「もう二度と、寂しい思いをしませんように。」

祈りをした流れ星はすぐに消え、また他の流れ星が見える。

それはまるで、流れ星すらも寂しさを感じさせているように思ってしまった。

アニマは、風呂から上がった後、屋根裏の狭いスペースにある、レオの部屋にいた。

天井は低いが、ベッドもあるし、座っていれば気になる程の低さでもない。

本棚や勉強机には古い子供向けの本が沢山あり、また、かなり読み込まれた形跡があった。

しかし子供向けである事は確かだが、どうも魔法関連の本が多いように感じられた。

「はぁ…なあレオ、お前はなんで突然出て行ったんだ？どんな事情か知らないけど、一度くらい顔出してやれよ。」

ベッドに寝っ転がり、もうため息をついた。

「もしもお前が生きていたのなら、絶対帰って来いよ。アリッサさんも、随分心配してるみたいだったぞ。」

狭い屋根裏では、声が響く。

しかしアニマは、空に向かって言っているつもりだった。

「アドも心配してるぞ…お前の従兄妹なんだって？かわいい従兄妹じゃないか。あいつだって、言葉にしないだけで、相当悩んでるだろうからな。」

「教えてくれよ、お前が出て行った理由、家族を悲しませてまで、出て行った理由。」

その言葉は、まるで自分に言っているのかのような言葉だった。

今は戻る事すら出来ないが、母親には相当申し訳事をしたといつも後悔している。

父親にも、うるさい親だと思いつつ、尊敬している部分だってあった。

今思い返すと、いい部分しか思い浮かばない。

もう会えないのかもしれない、もう会えない。

そしてアニマは最後に一言言った。

「なあレオ…お前はなんで、帰れる時に帰ろうとしなかったんだ？」

そういい残し、アニマは屋根裏から降りた。

改めて思った、彼は考えている以上に、思っている以上に悔やんでいるのだろうと。

夜に書いたと言う事なので。

今回は短めなのと文章の書き方を変えてみました。

まだまだ試したい事が沢山あるので、いきなり雰囲気が変わる事があるかもしれませんが、どうかお付き合いください。