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蒼い英雄

うっすらと光の差し込む森の中、もはや見慣れたと言ってもいい風景の中に、一本の光の柱が立った。

その柱は次第に細くなり、中から青を連想させるような格好をした、髪の長い少年が出て来た。

彼はとてもスリムで、一目では男性かを疑うような姿をしている。

しかし、青く染め上げた革製のコートに、同素材で作られたズボンを履いている様子では、男と捉えるのが懸命だろう。

コートの襟の部分にはわずかに下に着ているであろうYシャツが見えるが、ほとんどがマフラーによって隠されている。

がっしりとしたブーツに馴染んでいないグローブと、かなりの厚着で彼の肌は顔程度しか見ることは出来ない。

そんな彼が、首を上げ辺りを見回しため息をついた。

「また森か…」

青い少年アニマは、元の世界にいる時から、ずっと森内生活を送っていた。

見飽きたと言っていい光景は、もはや森の癒しなど与えなかった。

しかしすぐに目付きが鋭くなる、彼の周りには、いつ湧いて出てきたのかもわからないモンスターが4体ほどいた。

小さな人型のモンスター、蜘蛛とカマキリを足したようなモンスター、牛が直立二足歩行を可能にさせたようなモンスター、原型があるのかも不明な得体もしれない液体のようなモンスター。

さてどうするか、答えは簡単殺すだけだ。

殺すか殺されるかただそれだけ、とても簡単なことだ。

彼は手を一度強く握りしめた。

そして手をゆっくりと開くと、手元に2本の剣が浮かび上がる。

それを再び握りしめ、彼はモンスターに立ち向かった。

息が上がり、疲れ果てていた彼の後ろには無数の死体があった。

モンスターは4体だけではもの足りず、次々と姿を現した。

しかしそれを全て返り討ちにし、全部殺した。

だが、後先考えずに動いたせいか、どっと疲れがこみ上げてくる。

一旦木に背を凭れ、ため息を付いた。

「俺は何をしているのだろう…」

ぼーっと草木を眺めていると、その奥で何かが走っているのが見える。

しかもどんどん近付いて来ていて、何か長い棒のようなものを持っているようだ。

人型のモンスターではないかと疑い、身構える。

しかし次第にはっきりと見えてくる姿は、モンスターではなく人間だった。

しかも、大きな鎌を持った少女だった。

「女…しかも子供じゃないのか？」

彼女は最後の木を交わし、アニマの目の前に立った。

最初目が踊っていたが、すぐに目お合わせこう言ってきた。

「お願い、助けて！！」

アニマは一瞬戸惑いを見せたが、すぐに状況を理解出来た。

「得体もしれないモンスターに追われてるのかい？」

彼女は言葉にはしなかったが、首をコクコクと頷ける。

「やっぱり、それでそいつらはどこ？」

「だから私を追いかけて後ろに…！！あ…」

振り向くと、もうそこには木や草しかない。

走って来た跡は残っているが、それ以外は何の変哲もない風景の一部だった。

「うまく逃げれたみたいだね、よかったじゃん。」

「…お騒がせしました。」

彼女はぺこりと一回頭を下げ、顔を赤く染めた。

「まあ、こんな森の中で巡り会えたんだ、何かの縁だと思って、少しばかりお話しさせてくれないかな。」

「お願い事を最後に言わせて貰えるなら構いません。」

「はいはい、交渉成立っと。」

俺は武器から手を離した、自分では意識していなかったが、その武器は結晶となって消え散っていった。

そして俺は、その事を後から知ることとなる。

「まず、なんで俺がいるってわかったの？森なんだし3m先が見えるのがやっとなのに。」

実際この森はかなりの密度で木が生えており、幹に隠されていなくとも蔓植物に隠されているなどという事はよくある。

しかし人がいるとわかった事から、何か理由があるのだろうと察した。

「青い服が目立ったんですよ。あとは赤い光が2つ。」

「赤い光？そんなものあったか？」

服をパンパンと叩き、なにかライトのかわりになるような物を探した。

しかし、それらしき物は一つもなかった。

「でも多分見間違いです、なんかの木の実が、光ってるように見えただけだと思います。」

「ああ、納得。」

「ところでどこから来たんですか？ゴブリンの拠点があるっていう森だって言うのに。」

「ゴブリンの拠点？」

ゴブリン、ゲームなどでよく耳にしたが、実際どのようなモンスターなのか検討がつかない。

イメージでは緑色の肌をしていて、人間より肉質がいいイメージがあるが、実際目にするとなると抵抗がある。

しかしすでにモンスターと出くわしているので、考えているほど抵抗はなかった。

「私がこの森に入ったのも、ゴブリン退治の依頼を受けたからです。」

「なるほど、君はゴブリン退治を一人でやるのは無理だと思ったから、手伝って欲しいわけか。」

「はい。」

少しばかり考えた。

しかし、今は自由なので引き受けようか。

でも目的はあるし、やることがないと言う事でもないし、どうしよう。

「いいよ、ゴブリンの群れ？俺がぶっ殺してやる。」

「本当ですか！？」

「ああ。」

今の自分なら何でも出来る気がする、そんな考えが答えを出した。

女の子は嬉しそうに手を軽く振り、小さなポーチから方位磁石のような物を出した。

「こっちの方向にゴブリンの寝ぐらがあります。そこを叩いちゃいましょう。」

「はいはい。」

俺は立ち上がり、歩き出した彼女について行く。

「ところでさぁ。」

「なんですか？」

「なんで場所わかってるのに、今まで行かなかったの？」

「それはまぁ…えへへ、ヤボ用があったんです。」

彼女は頬をかきながら、赤面とともに誤魔化した。

小一時間ほど歩き、ようやく目標が見えてきた。

俺たちは特に目立たなそうな木陰に隠れ、遠くから確認した。

「あそこです。」

「あれか…」

木の柵で囲まれたオブジェのような物で、どうやらあれがゴブリンの寝ぐららしい。

「どうする？突撃か？」

「いいえ、数が多すぎます。それにゴブリンは普通のモンスターと違って武器を持ってます。多く確認されているのが棍棒ですが、鉈のような物を持っている奴もいますので。」

モンスターも爪とかあるし変わらないんじゃないかな、そう言いたかったが言うのはやめた。

どうやら彼女はゴブリンに知能があるという事を言いたかったらしい。

そんなもの木の柵を見れば一目でわかるはずだが。

「じゃあ他に方法は？」

「考えてません。」

「無鉄砲？」

「はい。」

とても数日前から準備していたようには思えない。

頭にきていきなり来ちゃったのか？

何か理由があるのかもしれないし、これ以上の詮索はやめておくとするが。

「じゃあ突撃！！」

俺は立ち上がり、木陰から走り出した。

距離わずか10m、柵の周りは木が切られていたので、突撃に支障はない。

だが、声を上げながら走ったのでゴブリンにはすぐにばれた。

「まったくあの人っ！！」

少女も遅れを取らず木陰から走り出した。

彼女はすぐに俺に追いついた。

それは俺がすでにゴブリンに囲まれていたからだ。

彼女もその輪の中に入ってくるように走ってくる。

背を合わせ、周りを見る。

…最悪の状態だ。

今はとにかく周りに警戒をしつつ、双剣を構え相手をうかがうしかできない。

女の子は怯え構えもせず、ただ背を合わせているだけ。

それで俺はドヤ混じりの苦笑いでキョロキョロと首を動かす。

もはやただのバカ、ゴブリンは呆れたのか棍棒や鉈を下ろし、ゆっくりと近付いて来た。

「どっ、どうするんですかぁ〜…」

彼女の声も届かず、汗ばかりが滲み出る。

やべぇ、やっちゃった。

でも俺より小さいゴブリンだし、なんとかなる。

子供くらいの背丈だし、まだ小さい方なのだろう。

大丈夫だ、いけるはず。

2体のゴブリンが両腕を掴もうとした時、俺は動いた。

背中で女の子を押し、右の双剣で右と後ろを振り払い左の双剣で左と前を振り払う。

女の子はその場に倒れ、ぎゃふっ、と声をあげた。

ひとまず距離は取った、そのまま前方の2体に踏み込み、腹を突き刺す。

その引き抜いた力で、左右の2体も切る。

思ったよりゴブリンの動きは遅く、鈍さすら感じられた。

「はっ、まず4体！！」

円状に並んでいるゴブリンは、一振りで2体もたやすく切れてしまう、残り8体、これはいける。

ゴブリンが一斉に襲いかかり、次々と棍棒や鉈を振り上げた。

しかし一体の懐に潜り込み、首筋を切り上げ、右に叩きとばす。

右にいたやつは怯み、その間に左にいたゴブリンの腕を切った。

これで残り6。

腕を負傷したゴブリンは、柵の方に逃げて行ったのが見え、追おうとするがまたも囲まれる。

だが正直いってこいつらは雑魚だ。

攻撃手段といえば大きく振り上げた後の振り下ろしだけだ。

しかもそれが遅ければ意味がない、一体が死ねば怯み踏み込めば後ろに下がる。

振り上げただけで何もして来ないので、これでは近寄ってくるモンスターを無差別に殺しているようなものだ。

だがしかし心は痛まない、こいつらにお慈悲を持つほど、俺は優しくないから。

「お前らみたいな鈍間の分際で…この俺を殺せるもんかよっ！！」

またもや一体の首を突き刺す。

逆から殴りかかってきた奴も、仲良く首を刺してお陀仏。

振るうように剣を抜き、数少なくなったゴブリンを睨みつける。

一体は鉈を落とし森に逃げ、一体は無謀にも立ち向かう。

残りの2体は佇んでいた。

立ち向かった一体は、振り上げる前に脳天を上から刺された。

それはまるでアイスピックのような使い方で、残りを怯えさせるには充分すぎた。

もうすでに怯えているのだが。

「うぅぅぅ〜…やあああぁ！！」

2体のゴブリンの後ろに、女の子が立っていた。

しかも大きな鎌をはらった後で、気付いた頃には首が飛んでいた。

残った俺と少女の足元に、その首2つが転がった。

「うひひひひ…血だらけだなぁここ。」

「ここまで酷い殺し方…初めてです。」

少女が言っているのは、まだ剣に刺さったままのゴブリンの頭だった。

それに気づき引っこ抜くと、その口からドバドバと血が溢れ出す。

どうやらゴブリンの脳は柔らかいのか、太い筋のようなものも何本か垂れてきた。

それを少女は、悲しそうな目で見ていた。

だが、顔を上げ、俺の方を向いた時声を上げた。

「う、後ろ！危ない！！」

どうやらボスの堪忍袋の緒が切れていたようで、恐ろしい形相で鉈を振り下ろそうとしていたらしい。

しかし俺は後ろに突き刺すように剣を振り上げ、何かに刺さる感触を感じた。

ボスは俺よりはるかに大きく、2mはあっただろう。

しかしそれが仇となり、ちょうど心臓のあたりを刺されてしまった。

ボスゴブリンはそのまま後ろに倒れ、鉈を振り下ろす事無くしんだ。

「一件落着！！」

満足そうな顔で少女を見た。

呆れたような顔をしていたが、すぐにうっすら笑ってくれた。

「まったくやりすぎですよ。」

「やりすぎか？そんな事はないと思うけど。」

「間違いなくやりすぎです。さずがにかわいそうですよ。」

「命のやり取りにかわいそうなんてないだろ？」

そう言うと、彼女は何かを悟ったかのように黙った。

黙ったといっても、すぐに違う会話が始まったのだが。

「でも助かりました、もうすぐで依頼主の家族が食べられてしまうところだったので。」

「捕まってたのか？」

「ええ、今回の依頼の理由がそれです。前々から用心棒として雇われてたんですけどね。」

「へぇ、その依頼主の家族って子供？」

「奥さんもいるようです、多分あの檻っぽいところに…」

柵の方へと走っていく。

そして妙に木を多く使われた柵があった。

そこには、2人の子供と3人の男、そして1人の女性が捕まっていた。

「もう大丈夫ですからね！！」

「ああ…ありがとう…感謝しても仕切れないよ…」

元気がないのか年なのかわからない老人が答えた。

「だいぶ衰退してますね…なにか食べ物でも持ってますか？」

「んないっ！！」

「そんな元気に言わないでください。でも皆さん、命に別条があるって訳でもないようですね。早速迎えに来てもらいましょう。」

「どうやって伝えるんだ？」

「そんなもの、普通にです。もう報告しましたよ。」

「いつ？」

「さっきです。」

意味がわからないけど、ほっといた。

しかしようやく終わった感がした。

あと、自分が命を助けているなんて思っていなかったのですごい驚いた。

でも逆にあんな鈍間に捕まるなんてこの人たちすごいな。

「サリアちゃん本当にありがとうねぇ…」

またもさっきの老人が言う。

「いいえ、私はほとんど何もしてないです。感謝なら、この人に。」

サリアが俺に手を向けた時、俺は問いた。

「お前サリアって言うんだ。」

「最初に感謝の言葉くらい聞いてあげてもいいじゃないですか…。」

サリアは握りこぶしを作り、俺を見た。

「おーこわ。」

「でも本当にありがとうございました。あなたがいなければ私仕事無くなってましたよ。」

「そりゃどうも。」

「それにしてもよくあんな素早くうごけますよね？まるでゴブリンが鈍間になったかのように。」

「え？あれ俺が早かったの？いやーこんな鈍間に捕まるなんておかしいと思ったんだよなーうん！！」

すこしばかり調子に乗る。

「あの…本当にありがとうございます。私、この子達を守れなかったら夫に合わせる顔がなくなっちゃう所で…」

女の人も言う。

正直食われるならお前も食われるだろとは思ったが、多分死後の話だと思ったので言うのはやめた。

「そうだ、まだあなたの名前聞いてませんでしたね。」

サリアが問う。

「んー、俺？俺はアニマって言うんだ。苗字はヒミツ。」

「おぉ、アニマ様は英雄か…」

またさっきの老人。

「俺なんて英雄じゃないよ、英雄なら、絶対心が綺麗だから…」

「そうだ、アニマを村に招待しようよ！文句ないよね！？」

そりゃあもちろん！

サリアの意見に、威勢のいい男が答えた。

そうしましょう！

女の人も言う。

祭りじゃ祭りじゃ！！

また老人も言う。

賑やかだな、こいつら。

子供が大人しいって言うのに。

「サリア、いつごろ迎えが来るんだ？」

「え？20分くらいって言ってたけど、なんで？」

「いいから。おいそこの威勢のいいおっさん、ここから村までの道分かるか？」

「あ、ああ。わかるぞ。」

「じゃああんたは一人子供をおぶって案内しろ。おれはもう一人の子をおぶる。」

「あんたは神様か！！」

またも老人。

「うるせぇぞジジイ！俺はなぁ…苦しんでる子供見るのが一嫌いなんだよ…！！」

「あの…なら私も…」

「ああ、この子達の親か。じゃああんたに道案内頼むわ。早く父親の顔見せてやらんと、この人たちがかわいそうだからな。」

「…ありがとうございます！！」

女の人は深々とお辞儀をした。

「じゃあな、サリア、また後で。俺は先行くから、さっき逃げてったゴブリンが来てもぶっ殺しとけよ。」

「う、うん。」

「じゃあ…行こう。」

そして俺たちは歩を進めた。

その時の姿はどう見えただろう、口の悪いガキか、それともヒーローか。

ヒーローなんて俺には会わないかもな、英雄とか言われたって、そんなもんじゃない。

まっていやがれアド…殺しはしないが、お前にはきっちり話しを付けてやるからな…

どうも、yomogi125です。初めての方ははじめまして。やっと本編入りました！でも読んでくれる人いるのかな・・・

まあこの文みておかしいって思う人がいたとしたらみてくれたって事ですね。この作品は前作の続きですが、これだけでも分かるようにつくりますので、よろしければ今後共お願いします！

投稿ペースは不定期でやらせてもらいますが、できる限り早めに投稿していきます。

それではみなさんアディオス