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女神からの勧誘

精霊湖畔の喫茶店を大幅改変した、新作です。

知らない人も知っている人も新しい気持ちで読んでもらえると嬉しいです。

俺の名前は伊島遼太郎(いじまりょうたろう)。自分の夢である喫茶店を構えるために、さまざまな飲食店で修行に明け暮れていた。そして、ついさっきコーヒーショップでの仕事が終わり、裏口から出たはずなのに真っ白な空間にいた。なぜこんなところにいるのか分からず混乱していると、目の前に法衣をまとった女性が現れた。

「ようこそ、神域へ。私はヘスティア。訳あってあなたをここに召喚しました」

「ご紹介ありがとうございます。私は伊島遼太郎です。どのような理由で呼ばれたのでしょうか？　詳細を教えていただけませんか？」

「そうですね。その前にもう一人紹介したい女神がおりまして、今呼びますね」

そう言って、ヘスティア様が指を振ると、その瞬間に光の柱が立った。まぶしさのあまりまぶたを閉じる。しばらくしてから目を開けるとそこには、腰まである金髪をツインテールにしていて、髪と同じ金色の目をした中学生ぐらいの少女が立っていた。

「は、初めまして。私、新米女神のイスティアンと申します。よろしくお願いします！」

「こちらこそよろしくお願いします。名前は伊島遼太郎と申します。それで、彼女が紹介したい女神で合っていますか？」

「ええ。実は彼女が管理する世界にあなたを送りたいのよ。その理由は彼女から詳しく説明してもらうわ」

ヘスティア様が指を鳴らすとテーブルと椅子、そしてティーカップとお茶菓子が出現した。2人が座ったのを確認してから、空いている席に着く。そして、紅茶らしきもので喉を潤すと、イスティアン様が詳しい理由を話し始めてくれた。

いわく、彼女は初めて世界を管理することになったのだが、生活水準が地球でいう中世ほどしかなく、飲食の進化も乏しいらしい。そんな中、日本の喫茶店文化を知って、自分の世界にも導入したいと考えたようだ。しかし、神託を下そうとしたようだが、その人物が理解できなかったみたいで、八方ふさがりになってしまった。なので、ヘスティア様に懇願して、日本人をこちらに転移できないか相談したようだ。すると、普段は突っぱねるところ、あまりに必死に頼み込むので、根負けして1人だけならと条件付きで許可して、それに選ばれたのが俺らしい。

「なるほど。状況は理解できました。しかし、なぜ俺だったのですか？　確かにいろいろな店で修行してきましたが、俺のほかにも候補がいたと思うのですが」

「それは、あなたは近親者が1人もいなかったからなの。もし、近しい人がいる人を転移させてしまうと、こちらの世界で矛盾が生まれてしまうの。しかし、あなたなら帳尻合わせをするのは簡単なの。だから、ここは一つお願いしたいわ」

「私からもお願いします！　地球の料理を食べたいのです！」

確かに。俺には血縁関係のある人は、全員が死別してしまっている。それに、店を転々としているから、仕事場でも親しい間柄の人物はほとんどいない。これなら、つじつま合わせは簡単なのかもしれない。

「ですが、神界にいるなら、俺の料理を食べられないんじゃないんですか？」

「そこは問題ありません。お店に神棚を設置しますので、そこにお供えして祈れば私の元まで届きます。それに、この世界と違って神が顕現することもできるので、お忍びで食べに行きます！」

「分かりました。そこまで地球の料理をご所望なら、微力ながら力を貸しましょう」

「ありがとうございます！　本当に嬉しいです！」

「私からも感謝するわ。それで、身一つで転移させるのは大変だろうから、チートというものも与えることにしているから、その説明もするわね」

そこからは、向こうの世界に行ったときにもらえるチートの説明を受けた。基本的な言語能力はもちろんのこと、初期投資として店も建ててくれるみたいだし、地球産の調味料や食材を購入できる仕組みをもらえるとのことだ。材料などは最初はある程度用意してくれるみたいだが、追加で欲しいときは自分で購入しないといけないみたいだ。

「でも、そうするとどんな物で注文するのですか？」

「それは、あなたにしか操作できないタブレットを渡すから、そこから探してね。もちろんお金を入れる投入口もセットされているから、向こうに行ってから確認してみてね」

タブレットとはまた、近代的だな。そこまでして、食べ物に執着するとは、異世界の料理がどんな物なのか気になってしょうがない。

「分かりました。それなら、何とかなりそうです。それと、イスティアン様。向こうに行ったら料理教室でもしましょうか？　調理能力が向上したら、もしかしたらまったく新しい料理が出てくるかもしれませんよ？」

「それは、たいへんありがたいですが、大丈夫ですか？　変なのに絡まれたりするかもしれませんよ？」

それは、困るな。俺は店に専念したいから、変なのが来ると面倒だ。それなら、無理を承知でちょっとしたお願いをしてみるのもありかも知れない。

「それなら、店をくれるというので、用心棒代わりになる人物を紹介してくれれば問題ないです。そうすれば店の経営と料理に集中できるので」

「分かりました。こちらに来てもらえるので、私イスティアンが責任を持って紹介しましょう！」

「ありがとうございます。あとは実際に運営してみて、不便なところを直していくだけですね」

「話は終わりかしら？　そろそろいい時間だから、これから転移させるわね」

そうすると、身体が光を帯びてだんだんと意識が遠のいていく。

「あなたの第二の人生が幸多からんことを」

その言葉を最後に目の前が真っ暗になった。