Ⅲ－５・大嶽丸交戦～愛の念
－百貨店の屋上－
有紀と酒呑童子が驚いた表情で見つめ合う。
「い、今のイメージはなに？武者が鬼の姫を？」
「有紀にも見えたのか？おそらく、腹にある物の記憶だ。
心が通じ合った俺達に、浄化をされた塊が反応を示したんだ。」
「紅葉姫と言ったわね。」
「そう言えば、俺が大江山を支配していた頃、人間に入れあげていた鬼女がいたな。
当時は、随分とおかしなヤツだと思っていた。」
「人として生きたかったけど、受け入れられずに討伐されてしまった姫。
彼女が復讐を望んでいたら、大江山を支配していたアナタを頼ったわよね？」
「あぁ、同族に頼られれば、間違いなく庇護をしただろう。」
「でも、紅葉は、言われるがまま戸隠に流された。
都を追われてもなお、鬼ではなく人として生きることを望んだのね。」
「だが、彼女は妖怪として討伐をされた。」
「だけど、人間として生まれることを望んでいる。」
自分の腹をさする酒呑。腹の中の塊は、今は温和しくしている。
『再びこの世に出でる事があるならば、源氏の家系に産まれよ！
我が血統が妖怪の邪気を抑え、人として生きる望みを叶える。』
現代において、源川有紀の中で源氏の血が強く覚醒をしている。有紀の体内に宿り、人間として生まれ、今度こそ人として生きる。それが、紅葉の願い。
酒呑が監禁翌日に有紀に「俺の子を産め！俺に腹にあるこれは、おまえの腹に移り、この世に出る！」と無礼なことを言ったが間違いではなかった。
条件は揃っている。だが、すんなりと紅葉の目的を叶えられるほど、簡単な話ではない。状況を理解した有紀は黙って俯き、その場から立ち去っていく。見送る酒呑は、有紀に声を掛けることができなかった。
「なぁ、紅葉。
人間とは厄介な生き物で、『愛』というものの無い契りはできないのだ。
有紀ではなく、他の雌妖怪の腹になら仕込んでやることができるが・・・」
酒呑は、自分の腹をさすりながら腹の中にある紅葉に語りかける。
〈ワラワゎ人間に生まれ変わりたいのぢゃ！〉
腹の中にある紅葉が、酒呑の腹を内側から思いっ切りブン殴った！
「うぐぅぅはぁぁぁっっっっっっっ！！！」
腹の内側なんて誰だって無防備。鍛えようのない柔らかい部分を殴られた酒呑は、その場に蹲った。酒呑の申し出が気に入らなかったらしい。紅葉は、妖怪の血を抑えてくれる有紀（源氏の血筋）から生まれたいのだ。
－鎮守の森公園－
有紀が早足で駆けていく。あからさまに困惑をしている。酒呑と契って、体内で紅葉を受け取り、生命を与えて産む。源氏の子孫だから紅葉を産まなければならない？冗談ではない。
有紀自身、徐々に酒呑に惹かれていることは気付いている。だけど、これでは、好いているから契るのか、紅葉の希望を叶える為に契るのか、解らなくなる。酒呑はどう思っているのだろうか？鬼族の発展の為に有紀を‘産む道具’と扱って抱くつもり？
「そこの女！」
「・・・・・！！！？」
背後から声を掛けられて立ち止まる有紀。公園に来てからは誰とも擦れ違わなかったはず。動揺しすぎていて、擦れ違った気配に気付けなかった？
「・・・違う！人じゃない！」
振り返ったら揺らめく影が立っていた。有紀は‘人非ざる者’に呼び止められたことを確信する。
〈有紀、オマエの手に負える相手ではない。〉
一陣の冷風が流れ、氷柱女の声が有紀に呼び掛ける。
〈酒呑童子と同格の妖気だ！〉
揺らいでいる影達が、徐々に実体化をしていく。
「オマエからは、酒呑童子の臭いを感じる。奴は何処にいる？」
それは３ｍほどの巨躯で、漆黒の肌をして、額に巨大な角を生やしている。
「退治屋共にヤツを討たせる為に、アジトを教えてやったのだがな。
無様にも討ち洩らしおった。つくづく使えぬ連中だ。」
最上級妖怪・鬼神大嶽丸が出現をした！
「いや・・・我が宿敵を、人間如きに任せた俺の考えが甘かったと言うべきか？」
「・・・くっ！」
大嶽丸の攻撃的な妖気を当てられているだけでも、体力を奪われる。人間の姿のまま相対するのは拙い。有紀は、Ｙケータイを取り出して翳した！妖幻ファイターハーゲン登場！
「コイツを崇さんに会わせるわけにはいかないっ！
崇（酒呑童子）は、大半の妖気を失っている。人間界で生きることを望んでくれた崇を失いたくない！妖刀を構えて、大嶽丸に突進をする！
「はぁぁぁっっっっっっ！！！」
だが、次の瞬間には、大嶽丸の爪がハーゲンの腹を貫いていた！
「がはぁぁぁっっっ！！！」
酒呑童子と同等の戦闘能力を持つ鬼神・大嶽丸が相手では、いくら才能の有るハーゲンでも、どうにもならなかった。
力無く地面に両膝を落として俯せに倒れる。変身が強制解除をされて、有紀の姿に戻ってしまった。
「おいおい、まさか、もう死ぬのではあるまいな？
脆すぎるぞ人間。酒呑童子の居所を教えてから死ね。」
動けなくなった有紀に手を伸ばす大嶽丸！
「汚れた手で触れるなっ！！」
上空から闇霧が急降下をして、大嶽丸と倒れている有紀の間に着地！崇（酒呑童子）の姿を形作る！
「ん？何だオマエは！？」
「俺の気配を解らないとは言わせぬぞ！」
「フン！解らぬなぁ！・・・過去の我が宿敵よ！」
大嶽丸は、対峙した瞬間に勝利を確信して愉悦の笑みを浮かべる！
「あまりにも脆弱すぎて、オマエが酒呑童子とは思えぬ！
オマエは奴の残りカスだ！」
掌から衝撃波を放つ大嶽丸！崇は、両腕を交差させて妖気防壁を発しながら背後をチラ見する！
「有紀っ！」
数歩後退をしながら全身を闇霧化させ、倒れている有紀を包み込んで大きく退避！
「なに？逃げた！？」
大嶽丸は、プライドの高い酒呑童子（崇）がいきなり逃げるとは想定していなかった。数秒ほど棒立ちで眺めてから、闇霧化をして追う。
－公園入口－
低空を飛ぶ闇霧が着地をして、有紀を抱えた崇が出現。有紀は虚ろな目で崇を見詰める。
「・・・崇さん。」
「大丈夫。重傷だが致命傷ではない。手当をすれば動けるようになる。
此処ならば、誰かが君を見付けてくれるはずだ。」
交通量は少ないが、数分のうちに有紀は誰かに保護をされて、病院に運ばれるだろう。
歩道に有紀を寝かせた崇は、公園内を睨み付けた。強大な妖気が接近してくるのが解る。
「慌てずとも、相手をしてやるさ！」
崇の表情に怒りに変わり、全身から妖気が上がり、みるみる肥大化をして、酒呑童子の姿に変化！闇霧に姿を変えて飛び立つ！
「・・・だ、だめ・・・崇さん。」
有紀が、薄らと目を開けて上空の酒呑童子を見つめ、小声で呟く。彼は怒りと憎悪を糧にして戦いに赴いた。妖怪ならば、負の感情を力に変えるのは一般的だが、有紀は、そんな酒呑を望んでいない。徐々に人間に近い穏やかな感情が芽生え始めているのに、これでは生粋の妖怪に立ち戻ってしまう。酒呑を止めなければならない。
－公園内－
「大嶽丸っ！」
「酒呑童子っ！」
猛スピードで接近する二つの闇霧が、酒呑と大嶽丸の姿に変わって激突！力負けをした酒呑が弾き飛ばされ、体勢を立て直しながら地面に着地をする！
「先ほどの腑抜けた姿よりは幾分かはマシになったが、
それでも本調子には程遠いようだな！
俺の手引きで、退治屋共の奇襲を受けて、無様に負けたのだから当然か！？」
「やはり・・・貴様が隠れ里の情報を！！？」
「フン！それがどうした！？」
大嶽丸が召喚した大槌を振り上げながら突進！素早く後方に引いて回避する酒呑！軽々と大槌を打ち上げる大嶽丸！酒呑は召喚した大太刀を盾代わりにして防ぐが、力負けをして弾き飛ばされた！
「うわぁぁっっっ！！」
大嶽丸が大槌を振り上げて追い撃ちをかける！酒呑童子は、体を闇霧化して大きく後退！空振りをした大槌が地面に打ち込まれ、大きく抉られる！３０ｍほど離れた場所で、闇霧が酒呑の姿に戻って構えた！
「お粗末だな。本調子の２割程度か？」
「２割もあれば、貴様を倒すに充分すぎる！」
大嶽丸の分析は正確だった。実際に、酒呑童子は鬼の首領として恐れられた頃の２割程度しか戦闘力を発揮できない。だがそれでも、この戦いから逃げる気は無い。大太刀を構え、雄叫びを上げ、大嶽丸に向かって突進をする！
「がっはっは！強がるな、古き友よ！」
大嶽丸が片掌を広げて莫大な妖気を放った！無数の闇弾が発生して、酒呑童子に襲いかかる！妖気障壁を発生させて、闇弾を防ぐ酒呑童子！しかし、最初の数発は防げたものの、貫通され酒呑の体に突き刺さる！
「ぐはぁぁっっ！！」
地に片膝を付く酒呑。大嶽丸は、片手で大槌を握って肩で担ぎ、もう片掌を翳し、次の攻撃の為の妖気を充填する。
「臨！兵！闘！者！皆！陣！烈！在！前！・・・はぁぁぁぁっっっっ！！！」
大嶽丸の背後に、妖刀を振り上げたハーゲンが出現！九字護身法を唱え、大嶽丸の背中に渾身の袈裟斬りを叩き込んだ！
「ぐぅはぁぁっっっっっっっっっっ！！！」
下級妖怪とは違って、一太刀で清められることはないが、妖気祓いの直撃を受けた大嶽丸は大きくダメージを受け、掌に溜め込んでいた妖気を散らす！
「人間如きがっ！」
大槌を力一杯振り回す大嶽丸！ハーゲンは、一切防御をできずに直撃を喰らって弾き飛ばされる！
「きゃぁぁぁぁっっっっっ！！！」
「有紀っ！！」
酒呑は、体を闇霧化させてハーゲンの後ろに回り込んで受け止め、実体化をして抱きかかえる。
「有紀・・・何故来たんだ？」
「き・・・決まっているでしょ。私は退治屋よ。
文架市の平穏を乱す妖怪を・・・
文架市での平穏を望んでくれた崇さんの邪魔をする大嶽丸を・・・
討伐するのが私の責務なの。」
「有紀っ！！」
ハーゲンの変身が強制解除をされる。有紀の腹からは、大量の血が流れ出している。顔面蒼白で生気が無い。致命傷を負ったにもかかわらず、無理をして戦った有紀の生命には限界が来ていた。
「崇さん・・・アナタは１人じゃない。
きっと・・・勝てる。」
有紀は、震える手で酒呑童子の腹に触れる。有紀の眼には、酒呑の腹にある物が、有紀と酒呑の望んだ希望の光に見える。
「・・・有紀。」
有紀の全身から光が発せられ、有紀の手を通して、酒呑の腹に流れ込んでくる。途端に、酒呑の力が回復をしていく。
「これは一体っ？」
酒呑に力を与えるにも関わらず、有紀の生命力を奪っているワケではない。妖怪が好んで食す‘負の感情’とも違う。酒呑には理解のできない力の根源が、酒呑を回復させていく。
〈愛だよ。有紀の愛とオヌシの愛が繋がったの。〉
「・・・あい？」
〈人間にゎね。妖怪ゎ持っていない‘奇跡’を起こす力が有るの。〉
「・・・きせき？」
腹にある物が教えてくれる。酒呑には理解ができないが、酒呑が有紀に対して感じる特別な気持ちは、これまで蹂躙してきた人間への侮蔑や、戦ってきた敵への闘志や、貴族の女を力任せに手に入れたい邪とは全く違う。
「この力が有れば・・・憎しみや争いではなく・・・
どちらが優れているかを比べるのではなく・・・妖怪と人間は並び立てる！」
酒呑の全身の傷が塞がっていく！
「なにっ！？」
驚いて数歩退く大嶽丸。全盛期の２割しか戦闘力を発揮できなかったはずの酒呑童子に、妖気が漲っていく！
「愛と奇跡！貴様には理解できまい！！
うおぉぉぉぉっっっっっっっっっっっ！！！！」
大太刀を構え、突進をする酒呑童子！
「その様なワケの解らぬ力など、ただのまやかしだ！！」
大槌を構える大嶽丸！大太刀と大槌がぶつかり、２つの激しい妖気が絡み合って、２体の妖怪の周りにある土が吹き飛び、直径２０ｍほどのクレーターを作った！
「ぐぉぉぉっ！！バカなっっ！！！」
「有紀の渾身の一撃で妖気を削られた貴様と、
愛という念によって完全回復をした俺！
どちらが勝るかは明白だ！！」
酒呑の放つ妖気が鬼力（超攻撃的な妖力）に変化！握る大太刀から研ぎ澄まされた鬼力が発せられて、大嶽丸の大槌を切断！そのままの勢いで、大嶽丸を叩き切った！
「じょ・・・冗談ではない！」
袈裟斬りを喰らった大嶽丸は闇霧化をして逃れ、酒呑から離れた安全圏で再び実体化をする。左肩から体の斜め半分を失った。このまま戦っても敗北は必至だ。
「な・・・なにが『あい』の力だ。
そんなワケの解らん力に頼ったオマエには、無様な自壊しか残されていない。」
大嶽丸は、酒呑を睨み付けて呪いの言葉を吐き捨て、再び闇霧化をしてその場から姿を消す。
周辺を支配していた禍々しい妖気が完全に消えた。一時的に身を隠したのではなく、完全に撤退をしたようだ。
「有紀っ！！」
酒呑は、憎き仇敵を追うことよりも、愛する者を気遣うことを選んでいた。酒呑の内面の変化が。そうさせていた。
駆け寄って有紀を抱きしめるが、もう目を開く体力すら無い。酒呑が懸命に有紀の名を呼ぶが、有紀には、とても遠くに聞こえる。
人は、この世に生まれて短い人生の中で、何かを成そうとする。
有紀は、僅か二十数年の人生で何を成した？彼女の役割は、きっと、鬼の首領・酒呑童子を人間界に導くことだったのだろう。何処まで成し遂げられたのかは解らない。彼は、人間界で学んだことを活かしてくれるのだろうか？可能ならば寄り添って見守りたかったけど、残念ながらできそうにない。だから、あとは、酒呑童子の腹にある物に託す。
