四十九、嘘、真
四十九
反して、まどかの右腕は一向に動かなかった。一日、二日……一週間も動かないとなれば、流石にまどかにも焦りが浮かんだ。
「皇子さま、申し訳ありません……」
「べつに。俺は普段となんら変わらん」
とは言いながらも、まどかはもう一週間もくりにたてずにいる。その間の食事は正盛が作っているが、これがなかなか美味いときたから、まどかは立場がなかった。
「まどか。気にするな。あの騒ぎで命があっただけましだ」
「正盛さん……」
よもや、あの騒ぎで式神を使い、それが原因で腕が動かないとは言えなかった。正盛には、まどかの素性は明かしていない。もちろんまどかの右腕の真相も。
「馴れ馴れしくするな」
「皇子さまはヤキモチですか？」
「正盛、そなたはもうさがれ」
万事こんな調子であるから、康仁も気が休まらない。正盛の真意が分からないのだ。
正盛はまどかを嫁にしたいと言ってみたり、康仁の気持ちをおちょくってみたり。まるで掴みどころがない。
「それはそうと、今日は晴明がある場所に連れていくと言っていたな」
「あ。皇子さまも御一緒ですか？」
「晴明がいない間に九十九神が現れるかもしれんしな」
そうは言うものの、本心は違う。ただただまどかが心配で、だから康仁はまどかたちについて行くことにしたのだ。
連れられたのはとある滝だ。
「まどかどの。滝行をして、右腕の感覚を取り戻しましょう」
「滝行……？」
「はい。滝に打たれることで、体と精神の結び付きを感じ取るのです」
なるほど、まどかの右腕が動かないのは確かに精神的なものが強い。あの時、強く式神とシンクロした精神は、まどかの右腕までをも奪った。
心と体が一致していない状態の今、晴明の手立ては的をいている。
「寒いかもしれませんが。まどかさん、頑張ってください」
黒雲が後押しする。
かくして、まどかは恐る恐る滝のしたへと歩いていく。
冷たい水が足に触れると、自然と心は静まった。
滝の真下に来ると、余計に心は凪いだ。
ザーザーとまどかを打ち付ける水の音。まどかはそっと目を閉じる。
「……」
瞑想に近い。周りの音も景色も遮断して、まどかは目を瞑る。
最初に浮かんだのは家族の顔だ。次は思い出。苦しかったことと楽しかったことが交互に押し寄せ、やがて消えた。
最後に浮かんだのは晴明や黒雲、そして康仁の姿である。
「……っ！？」
煩悩を払わなければ瞑想は意味をなさない。
ハッと目を開けたまどかの右腕は、康仁の手に掴まれている。
「もしオマエの手がこのまま動かなかったら」
康仁の衣が濡れている。髪も体も。
「皇子さま……濡れてしまいます」
あと一歩でなにかを掴めそうだった。いや、そうではない。煩悩はきっと、最後まで振り払えなかったに違いない。
もしも全てを薙ぎ払えたのならば、康仁に掴まれても気づくことなく、瞑想に耽っていたに違いない。
「もしこのままだったら、俺がオマエの面倒を見てやる」
「皇子さま……？」
なにを言いたいのかいまいち分からない。
「鈍いやつだ。オマエを娶ると言っている」
それが本心か嘘かはさておいても、まどかは腹立たしくて仕方がなかった。
平安において側室や正室が珍しくない制度だとはいえ、そんな風に扱われることが心底悔しく、
「馬鹿にしないでくださいっ！」
康仁にとっての自分という存在が、その程度だと思うと、腸が煮えくり返る思いだった。
掴まれた右腕を思い切り振り払う。その勢いに、康仁はよろめく。しかし、顔は笑っていた。
「なんだ、動くじゃないか」
「……え？」
振り払われた手を擦りながら、康仁はまどかを笑った。
まどかは右腕を動かす。先程まで全く感じなかった感覚が、しっかりと戻ってきていた。
「皇子さま……今のはわざとですか……？」
「さあな。さて、時間を無駄にしたくない。帰るぞ、晴明」
果たしてそれが、康仁の本音だったのか、あるいはまどかを奮起させるための戯言だったのか。まどかはその真意を聞くことが出来なかった。
