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四十七、岩の九十九神といみな

四十七

　すぐさままどかは動く。肌身離さず持ち歩いているスマホを起動し、画像フォルダを選択する。

「……風の式神……」

　外に感じる九十九神の属性は分からない。そして、まどかの手持ちの式神は全部で五体。そのうち、能力を持つ式神は風の式神しかいない。

　修練でも、風の式神を中心に同調の練習をしてきた。

「……はー」

　深呼吸をして、まどかは式神を顕現する。

　ひゅおっと風が巻き起こり、そこに現れたのは風の式神だ。

「集中……！」

　そして、まどかの本体に危害がないよう、くりの奥から式神に意識を集中する。バチバチ、チリチリ。

　ドンっ！　とまどかの体に電気が走る。と同時、まどかの意識が式神のなかに流れ込んだ。

『岩……？』

　式神を通して見えた九十九神は、岩のような頑強な肌を持ち合わせている。

　式神――まどかに気づいた九十九神が、まどかに食いかかる。

　ぶぉっと空気を切り裂いて、九十九神がまどかに急接近した。まどかは構えるも、なかなか上手くいかない。

　修練と実践では雲泥の差がある。

『いっ！？』

　出遅れたまどかの右腕を、岩の九十九神が握りつぶす。ブチブチブチ、と音を立てながら、まどかの右腕がへしゃげて行く。

『うぁああ！』

　けたたましい叫び声に引き寄せられるように、御殿のなかから康仁が顔を出す。

　すぐさままどかの危機を感じとった康仁は、

「逃げろ！」

　まどかに叫んだ。しかし、岩の九十九神の力は尋常ではない。逃れようにも逃れられず、やがてまどかの右腕を引きちぎった。

『っあ……』

　想像を絶する痛みだ。まどかの意識が白む。

　それと同時に、まどかの式神との同調が切れた。

「いやぁああっ！」

　叫び、右腕を左手で抑える。ある、右腕が。

　しかし、同調でまどかにダイレクトに伝わった痛みの感覚は消えない。暫くはこの場から動けそうにない。

「無事か！？」

　式神と九十九神のあいだをぬって、康仁が駆けつける。

　しかし、その背後に九十九神が迫っていることに、康仁は気づかない。

　逃げて、と叫ぶべきところを、まどかは一瞬のうちに思考を巡らす。

　式神に命じたところで、九十九神のほうが速く康仁にたどり着く。ならば、康仁が九十九神の攻撃を避ける他に道はない。だが、康仁に危険を知らせたとして、そこから回避に回るにしても遅すぎる。

　なにかないか、なにか。

　まどかの体は一向に動かない。動くのは口だけだ。

　せめて、康仁の体を自由に動かせたら。

　自由に？

　思い出せ、なにか。なにか。

「康仁さま！　逃げて！」

　危険を知らせるための言葉ではない。もっと言えば、康仁を『皇子』ではなく名前で呼んだのは、まどかの賭けである。

「なん……！？」

　ふわりと康仁の体が浮く。背後に迫る九十九神の攻撃を避けたのだ。

　諱(いみな)。

　まどかは以前、晴明によってその力を目の当たりにした。

　諱を呼ばれた人間は、その人間の言いなりになってしまう。もちろんそれは、霊力の高い人間が使う場合に限られるのだが。

「康仁さま、そのままお逃げください！」

　浮いた体が地面に着地するや、康仁の足は勝手に動いた。本当ならば、まどかの傍に走りたいのだが、身体が全く言うことをきかない。

　思いとは裏腹に走り出す自分を恨みながら、康仁は走った。走って走って、そうして康仁が安全な場所に行くのを見届けた時、バンっとひときわ大きな音が辺りに響いた。

「遅くなりました、まどかどの」

「晴明……さん……！」

　呪符を展開する晴明、まどかに走りよる黒雲。

「まどかさん、動けますか？」

「……腕だけならなんとか」

　震える手でスマホを構える。その先には、九十九神をおさえつける晴明の姿がある。

　あとどれだけの修練を積めば、あれ程の力を手に入れることができるのだろうか。

　不安と葛藤をなぎ払い、まどかは岩の九十九神を写真に収め、封印した。