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四十三、お母さんとまどかの秘密

四十三

　はたと目を覚ます。しかし、周りには誰もいない。

　まどかは不思議に思いながらも、起き上がり歩き出す。

　深夜二時といった頃合だろうか。辺りはしんと静まり返り、光も音も、なにも感じない。

「誰かいますか？」

　むろん、なんの気配もないのだが、まどかはそう、口にしていた。

『ぎゅむ』

　と、聞こえたのは鳴き声か、あるいは。

「誰？」

　ぼっぼ。ぼっ。

　聞き覚えのある音だ。火が爆ぜる様な独特の音。

　しかし、まどかの体から力が抜けることはない。

　そこで初めて、これが夢のなかだと、まどかは気づいた。

「泣いてるの？」

『ぎぃ』

　火の九十九神がまどかに走りよる。そしてぎゅっと足にしがみつくも、尋常ではない熱さから、まどかはその場に倒れた。

『ぎゅい』

　しかし火の九十九神はまどかから離れない。まるで『お母さん』に甘えるかのように、まどかの足に体にしがみつき、離れようとしないのだ。

『ごめんなさい』

「え……」

　そうして火の九十九神の言葉が、頭のなかに流れ込む。ごめん、とは、イザナミに対するものだろうか。

『父上は母上を裏切った。わたしはそれが許せない』

　ぎゅうぎゅと鳴いているだけのそれが、まどかには理解できる。言葉として頭に響く。

『だからわたしがお守りします』

　ぼっ！

　最後に大きく爆ぜて、火の九十九神は消え去った。

　ひゅっと息を吐き出す。

「私、は……」

　火の九十九神を討伐することは、康仁を救うために必須である。しかし、火の九十九神はまどかを母親だと思っている。あまつさえ、まどかを守りたいだけなのだ。

「でも……」

　だが、まどかはイザナミでは無い。康仁もイザナギではない。

　生まれ変わりだからといって、まったく別の人生を歩んできたのだから、まどかも康仁も、それに囚われる必要はない。

　すうっと意識が消えていく。まどかは夢の世界から現実へと、意識を取り戻していくのだった。

　ハッと目を開けると晴明や黒雲、康仁までもが心配そうにまどかを覗き込んでいた。

「お目覚めですか」

「晴明さん……私」

「オマエはいつも大事な時に役に立たん」

　憎まれ口を叩いてはいるが、康仁はまどかを心配している。それはまどかにも伝わったため、まどかは苦笑するしかなかった。

「まどかさん。うなされていましたが、大丈夫ですか？」

「あ、うん……」

　まどかは康仁をちらりと見やる。夢のことを話すべきか迷って、まどかは話さない選択をした。

「大丈夫です。ちょっと嫌な夢を見て」

　まどかは嘘が下手だ。この場の誰もがそう思ったに違いない。目を泳がせ、いつもより早口に答えたまどかは、明らかに動揺している。

「……ならいいのですが」

　しかし、誰もそれに言及しない。それは、まどかを気遣いたかったからかもしれないし、単に新しい事実を知りたくなかっただけかもしれない。

　どちらにせよ、早く目的を済ませようと、四人は日の出と共に宿を出た。