二十八、康仁とまどかと、まどかの能力
二十八
軽い、と思った。まどかを抱き抱えながら、康仁は、その軽さに驚いた。もとより、女性を抱えたのははじめてで、だからこそその『創り』の違いに驚いた。
こんなに華奢な体で、どうやって九十九神に対峙するというのだろうか。
「皇子さま、まどかどの！」
「晴明。九十九神は？」
「退散しました。おそらく、まどかどのが風の九十九神を封印してすぐに」
式神からおりて、康仁はまどかも一緒に地面に下ろす。頬にべったりとくっつく血を見て、蒼白したのは黒雲である。
「まどかさん！」
走りより、黒雲はまどかを膝に抱いた。息はある。
黒雲は自身の衣の袖でまどかの血を拭う。傷は浅いようで、ほっと息がもれた。
「晴明さま。ともかく、まどかさんを手当てしましょう」
「はい。皇子さま。わたしの屋敷で手当てしますので、まずは皇子さまを御所にお送りしてから――」
「俺もいく」
晴明たちは、康仁を安全な場所に送り届けたかったのだが、康仁が断固拒否した。それどころか、まどかの手を握って離さない。
「俺の責任でもある。だから、コイツが目を覚ますまで、俺もそばにいる」
康仁自身もわからない。なぜこんなに胸が苦しいのか。なぜこんなにも気になるのか。
もしかすると、まどかもただの人間だと思い知らされたせいかもしれないし、あるいは別のなにかが芽生えたのかもしれない。
晴明の屋敷の布団にまどかを寝かせる。頭の傷は思ったより軽傷で、一センチほど傷がついたくらいだった。
しかしまどかは、その翌日の朝に目を覚ました。
「ん……え。え！？」
まどかを取り囲む、晴明と黒雲、そして康仁。まどかは体を起き上がらせるも、ずきっと頭が痛む。
「痛っ」
「まどかさん、まだ痛みますか？」
「少しだけ……風の壁みたいなので殴られたから……」
先日の九十九神は風を操る。ゆえに空高くまで舞い上がることは造作もなかったし、攻撃もまた、風に関するものだった。
まどかが力なく笑う。康仁の表情が歪む。
「オマエは本当に巫女か？ まるで役に立たん」
「はは……言い返す言葉もないです」
「なにをへらへらと笑う！」
一歩間違えば死んでいた。それはこの場の誰もがわかっている。だからあえてその言葉は飲み込んだが、場の空気が一気に暗いものとなる。
「まどかどの。起きて早々に悪いのですが」
切り出したのは晴明である。
「霊力と式神の使いかたについて、お教えします」
「……はい。私もそう思ってました」
「では、明日から――」
「いえ。今からお願いできますか？」
ずきっと頭がまた痛む。しかし、明日などと悠長なことは言っていられない。まどかは布団を出て、パッと笑った。
「ほら、私、元気だけが取り柄なので」
強がりなのは誰が見ても明らかである。しかし、まどかの意思を無下にするわけにもいかない。なにより、九十九神が力を強めつつある今日、早急な対応策は必須だ。
「では……まどかどのには、毎日朝晩の瞑想と」
晴明が懐から呪符を取り出す。その呪符にふっと息を吹き掛けると、式神が顕現する。
「式神を自由に使えるようになってもらいます」
晴明が式神に命令すると、庭の木の葉を一枚、音もなく切りおおせた。
その無駄のない流れに、まどかは不安になる。果たして、自分にあのようなことができるようになるのだろうか。
「さあ、まどかどのも、式神を出して」
「あ、はい……」
スマホを取り出し、まどかはその画面に写る一体を顕現する。先日封印した、風の式神だ。
「まどかどの。集中して」
「集中……」
「そう。式神の霊力を感じて――」
ジリジリジリジリ。
まどかの体にわずかばかりの電気が流れる。霊力だ、しかもこれは、この式神の。
集中、集中。
しゅうちゅう。
バンッとまどかの目の前を、火花が散った。
思わず目を閉じる。しかし、霊力は感じたままだ。
集中を切らさず、目を開ける。
『え？』
自分の姿が見える。晴明の姿も、黒雲も康仁も。
まどかの体から力が抜けて、人形のように倒れる様子を、まどかは端から見ている。いや、『端から』ではない。ここは『式神のなか』だ。
『あの、晴明さん、黒雲さん』
しかし、まどかの言葉は晴明たちには理解できていないようだ。倒れたまどかを揺さぶりながら、まどかの名前を必死に呼んでいる。
違うんだ。私はこっちにいる。
しかし、誰もまどかには気づかない。
やがてまた、まどかの目の前を火花がとんだ。
かと思えば、
「ん……う……晴明さん、私……」
目を覚まして、いの一番にまどかは言った。
「私、さっきまで式神のなかにいました」
果たして、まどかの能力の片鱗は、晴明すらも驚くようなものだった。
