どーでもいい知識その② コショウは薬
コショウの他にも、意外なものが薬として使われていたりします。
詳しくは『ショックな生薬！』シリーズをご覧下さい。
「この世の全ては〈黄金律〉の采配通りに動く。逆に言えば、〈黄金律〉のお墨付きさえ得ちゃえば、火だろうが水だろうが発生させられるってことです」
「『ある』って思わせれば、本当は『ない』ものを実体化させることまで出来るもんね」
実際に〈ロプノール〉の詰まった超空間は、「ある」と言う嘘を〈黄金律〉に信じ込ませることで実体化している。「ある」と強弁するだけで空間さえ造れてしまうとは、〈詐術〉に慣れ親しんだタニアに言わせても「夢の技術」だ。
他方、〈詐術〉で実体化させている物体には、非常に脆いと言う欠点がある。
仮に一攫千金を目論み、紙幣を実体化させたとしても上手くはいかない。レジで渡した瞬間、パートさんの手に触れた衝撃で消えてしまう。
無論、人間の住む超空間がそう易々と消えていたら、命が幾つあっても足りない。不安定な超空間を維持するため、〈ロプノール〉の地下には地上の町より広大な施設が設置されている。
「ただ、〈黄金律〉さんを騙すには、非常に完成度の高い嘘が要求されます。何しろ全宇宙を司る相手を欺こうってわけですから」
「完成度の高い嘘を作るには、すっごく時間が掛かるんだよね？」
「はい。お水を飲みたいなら、井戸を掘ったほうが早いです」
〈詐術〉がＲＰＧの魔法のようにほいほい水を出せる技術なら、どっかの誰かが砂漠で行き倒れになることもなかっただろう。
「この欠点を補うために開発されたのが、〈偽装〉です」
シロはカラーボックスに目を遣り、ずらりと並んだマキシシングルを指す。
〈偽装〉とは予め定型の嘘が書き込まれた道具で、燃料を注ぐだけで即座に〈詐術〉が使えるように作られている。ケースに収まった〈音針〉もその一つで、規定の音楽を奏でる嘘が記されている。
機能に相応しい表現をするなら、「魔法の道具」とでも言うべきなのだろう――が、そんな仰々《ぎょうぎょう》しい形容詞を使うのが躊躇われるほど、〈偽装〉は広く流通している。コンビニやスーパーは勿論、最近は一〇〇均でも割と質のいい〈偽装〉が手に入るようになってきた。
「〈偽装〉を使えば、人間にも〈詐術〉が使えるの？」
タニアは挙手し、前々から気になっていた疑問を投げ掛けてみる。
「いえ、〈偽装〉はあくまでも嘘の作成を省略するためのものです。嘘を発動させるには、使用者が〈黄金律〉に働き掛けなきゃいけません」
「そっか、人間は〈黄金律〉を認識出来ないんだっけ」
改めて口に出すと、タニアは不思議で仕方なくなってしまう。
その存在さえ知らない人間とは違って、〈詐術師〉は生まれ付き〈黄金律〉を認識することが出来る。とは言え、どこにあってどんな姿をしているのか、具体的に話せるわけではない。空気や重力のように何となく、そして間違いなく「ある」と感じられるだけだ。
一方で〈詐術〉を使う際には、特に苦労なく〈黄金律〉に語り掛けることが出来る。行為としての難易度は、呼吸と同じくらいだ。
カミサマと対話出来る〈詐術師〉は、全生物の中でも特別な存在だ。
――と言いたいところだが、実のところ、人間以外の全生物は〈黄金律〉を認識出来る。ただ嘘を作るだけの知能がないので、〈詐術〉を使うことは出来ない。
例外的に頭がよくなるように作った〈言獣〉に限っては、簡単な〈詐術〉を使える場合がある。もしかしたらあのメーヴンも、自力で超空間に入って来たのかも知れない。
「人間さんにも〈発言力〉はあるんですけどね」
残念そうに微笑み、シロは平らな胸に手を当てる。
人間を含む全ての生物は、「生きていると言う証明」――〈魂〉を宿している。
〈魂〉は常時、万物の状態を定める〈黄金律〉に、「生きている」と訴え掛けている。そして〈黄金律〉はこの訴えを聞くことで、〈魂〉の宿主に「生きている」と言う裁定を下している。万が一、訴えを棄却されれば、〈魂〉の宿主は生きていられない。
この「生きている」と訴える声を、〈発言力〉と呼ぶ。
〈発言力〉は〈詐術〉において、燃料の役目を負っている。
その理由となっているのが、〈黄金律〉に「訴え掛け」、生きていると「認めさせる」性質だ。〈詐術〉を使う際には〈発言力〉に乗せる形で「訴え掛け」、嘘を本当と「誤認」させる。
余談だが、「音波」である普通の声と同様に、〈魂〉の声である〈発言力〉も波の性質を持つ。
「波」の正体は「生きている」と言う訴えを受けることによって、〈黄金律〉の計算に生じる「揺らぎ」だと考えられている。〈発言力〉同様、目には見えない代物で、専用の〈偽装〉を使わないと観測出来ない。以前、シロは大ざっぱな説明と了解を求めた上で、「〈黄金律〉と言う電卓を押した時に発生する振動」と解説していた。
〈詐術師〉はこの波を水面の波と〈黄金律〉に誤認させることで、陸上船が航行するための水面を実体化させている。
現実に存在する波を錯覚させる方式は、「ない」波を「ある」ことにするより簡単だ。嘘を作る時間が短いのは勿論、専用の〈偽装〉も簡易な構造で済む。〈発言力〉の消費量も一から波を実体化させるより少なく、何より触れただけで消えてしまうこともない。
利点の多いこの方式は、水面を発生させる以外にも幅広く採用されている。有名なのは超音波に誤認させた「波」で物質を高速振動させ、加熱することだろうか。他にも空気の波に偽装し、風を起こすと言う使い方もある。
「人間たちは〈詐術〉が使えなくて不便じゃないのかな？ 大陸と大陸の間を船で移動するとか、考えただけで気が遠くなりそうだよ」
「う～ん、どうですかねえ」
シロは返答を保留し、難しい顔をする。
「大変なのは間違いないです。航海には年単位の時間が掛かりますし、生きて帰れる保証もない。おいしいかき氷が食べたくなったからって、日帰りで北極に行くわけにはいきません。私たちが一〇〇イェンで買ってるコショウも、人間さんたちは宝石みたいに扱ってます。片道二年とか掛けて、原産地のインドまで航海しなきゃいけないからです」
「この間、シロが教えてくれたっけ」
コショウの価値が高騰した背景には、供給の大変さもさることながら、需要の多さも大きく関係している。
ただ焼いただけの肉より、香辛料で味付けした料理のほうがおいしいのは言うまでもない。また臭いが病気を運ぶと信じる西洋人は、臭みを消すそれを薬としても珍重している。東洋でも生薬の一種とされていて、東大寺の正倉院には高麗人参や大黄と共にコショウが納められていたと言う。
実際、コショウに含まれるピペリンには、下痢や腹痛を改善する働きがあると言われる。更には抗菌や防虫にも効果があり、食料の保存にも役立つ。長期間の航海には欠かせない防腐剤で、コショウを求めてインドに向かう船が増えたことも、マッチポンプ的にその価格を暴騰させた。
「ただほとんどの人間さんは、そもそも日帰りで大陸間を移動する方法があるなんて知りません。自分だけ目が見えないとか、歩けないとかじゃない。旅は大変なのが当たり前なんです。私たちは鳥さんを知ってるから、空を飛べたら便利なのに、とか思える。けど最初から飛ぶ生き物がいなかったら、空を飛べるなんて考えもしませんよね？」
「〈詐術〉って裏技を知らない人間は、自分たちが不幸だなんて思わないってこと？」
「はい。それに人間さんの向上心ってパねぇんです。本当に不便だと思ったら、努力と工夫で何とかしちゃいます。きっといつかは空を飛ぶ道具も作っちゃいますよ、〈詐術〉なんてインチキに頼らなくてもね」
「でもさ、〈黄金律〉の存在くらいは知ったほうがよくない？ カミサマがいないって判ったら、宗教なんかなくなるでしょ？ たぶん、世界の争いの九〇㌫以上が解決するよ」
世界を司るのがたかが電卓だと知っていた〈詐術師〉は、宗教を作らなかった。人間界の大仏や教会を訪ねる〈詐術師〉も多いが、目的は観光だ。美術的な壮麗さや技巧に溜息を吐くことはあれ、人間のように神々しさを感じたりはしない。
