第四十五回 休息（３）
運動はできない。仕事には慣れていない。コミュニケーション能力も低め。どれも、自慢できることではない。人前で言うなんてことは極力避けたいところである。だが、由紀の前では素直でありたい。そんな思いがあるから、僕は言ったのだ。
「そうかな？ それはさすがに謙遜しすぎじゃない？」
由紀はそう言った。
それに対し、僕は首を左右に振る。
「いえ、事実です」
「だとしても……岩山手くんの伸びはまだまだこれからじゃない？」
「いえ！ もし仮にそうだとしても、今駄目駄目であることに変わりはありません！」
駄目なところが多いというのは、誇っていいようなことではない。むしろ、恥じるべきことだろう。
それは分かっているのだが。
「駄目駄目な僕に比べたら、由紀さんは凄い方です！」
「そ、そう……？」
またしても、由紀を戸惑ったような顔にさせてしまった。
もしかしたら、僕の発言は少しおかしいのかもしれない。自覚はないが、彼女の顔を見ていたらそんな風に思えてきて。
「取り敢えず、岩山手くん。お茶を飲むっていうのはどう？」
「……あ」
言われてから、由紀が淹れてくれたハーブティーを放置してしまっていることに気がついた。僕は慌てて椅子に座る。
「そ、そうでした！ すみません！」
僕はティーカップに手を伸ばし、その縁を唇に当てる。
——あれ？
液体が口に流れ込んでこない。
「岩山手くん、それね」
「……はい？」
「まだ、カップは空だけど」
「……え？」
すぐにカップを覗き込む。
確かに、そこには何も入っていなかった。
「空、ですね……」
「今から注ぐところよ」
「えぇ!? そうでしたっけ!?」
もう一度見直してみるが、やはり、カップは空だった。液体は一滴も入っていない。
「そうそう」
「すっ、すみません！ つい慌て……うわっ！」
急いで謝ろうとあたふたしていると、椅子ごと後ろ向けに転んでしまった。
ガタァンッ、と、乾いた音が響く。
「大丈夫!?」
まさかの転倒には、由紀もかなり動揺しているようだ。
「は、はいぃ……」
幸い頭を打つことはなく、肩周りや背中を少し打っただけで済んだ。それゆえ、深刻なダメージを受けるには至らなかった。
「怪我はない!?」
「……はい」
僕は頷いた。
怪我があるかと聞かれれば、「ない」と答えるだろう。
ただ、痛くないことはなく。
肩やら背中やらが、微妙にじんじんと痛む。
そんな状態のせいでなかなか起き上がれないでいると、由紀が片手をすっと差し出してきた。
「起き上がれる？」
「え……」
彼女が手を貸そうとしてくれる流れなど想定していなかったため、僕はすぐに反応できなかった。
「岩山手くん？ 大丈夫？」
由紀が上から覗き込んでくる。
「……あ、はい」
「ほら、起き上がって」
差し出されている細い手を、僕は恐る恐る握る。
その手は、細いにもかかわらず温かさがあって。ただ握るだけでも、ほっとできるようなものだった。
そうして何とか起き上がることができた——が、恥ずかしくて、由紀に目を合わせることができない。
せっかく二人でのんびりできる時間だったのに、こんなことになるなんて。
自分の情けなさが悔しい。
