3.
バジョウ「行きましょう。」
動き出す地面。
そこにいた八人は攻撃を受ける前に、攻撃の届かない場所へと移動していた。
イリナカ「ほんとに攻撃されなかった……。」
バジョウ「やはり、同じ場所に留まり続けていると、攻撃を受けるようだな。」
チュウキョウ「動き続けなきゃならないってことか……。」
ヘイアン「それが知れただけでも良かった……。私、激しい運動できないから。」
定期的に移動しながら進んでいく。
ウエダ「ただ逃げ回るだけじゃ意味ないだろ。」
タイコー「ええ。ここから脱げ出すためには三つのアイテムが必要です。そのアイテムがどこにあるのか手がかりもない状態です。」
ウエダ「ワシはどこに行くのか聞いているのだ！」
タイコー「我々の他にもここに迷い込んでいる人達もいるようです。その人達との合流、アイテムの確認、この世界の地形把握……などのため、一度高いところからこの地獄を眺めるべきだと思っていますが、どうでしょう。」
イリナカ「高いところ……。じゃあ、あそこの山だね。」
サカエ「今は目的地が分からない状態。山を目的地にするのは今のところは得策に思えます。」
他の人もその意見に賛同した。
タイコー「では、あそこの山に向かって進んでいきましょう。」
そびえたつ山に向かって八人が進み出す。
ボロボロボロ。
突然、地面の表面が崩れ出す。
そして、大量の粒が空中を埋め始めた。
アイオイ「なによ、これ。」
チュウキョウ「……砂嵐か？」
バジョウ「よく見ると……蝿？」
アイオイ「はぁ？ 蝿だってぇ？ 嫌なんだけど、最悪なんだけど。」
ウエダ「……おい。くるぞ！」
蝿による砂嵐が襲ってきた。
サカエ(チクチクとした痛み……。体力が削られていく。)
チュウキョウ「みんな、大丈夫か？」
視界が悪い。
サカエ(砂嵐が止んだ？)
蝿の砂嵐が止んだ。
ウエダ「なんなんだ。ここは、ふざけるのも大概にしろ！」
杖で地面を強く叩くウエダ。
そんな時、実質的にホログラムの蜘蛛と名乗る男がそこに現れた。
蜘蛛男？「少しはこの状況を受け入れたと思います。そこで少しだけ追加に情報を伝えます。」
視線が彼へと集まる。
蜘蛛男？「その世界は常にあなた達の命を狙っています。動きがないと世界が殺しにきますので、お気をつけて。」
タイコー「地面が襲ってくるってことですね。」
ウエダ「遅いんじゃ。もっと早く言え！」
ウエダが蜘蛛男？の服を掴もうとするもすり抜ける。
イリナカ「ほんと。遅いよ。早く知ってれば、ナルコちゃんは死ななくて良かったのに……。」
蜘蛛男？には言葉が届かない。
蜘蛛男？「そして、その世界には『五月砂嵐』と呼ばれる蝿の砂嵐が体力を削る現象が定期的に起きます。」
ヘイアン「さっきのアレ……ね。」
蜘蛛男？「防ぐ方法は一つだけ。アイテムでしか防げません。」
サカエ「アイテム……。」
蜘蛛男？「そして、『テント』なら世界の攻撃や『五月砂嵐』の被害を受けることなく過ごすことができます。」
ウエダ「それがどこにあるのか早く話せ。こちとら時間がないんじゃ！」
蜘蛛男？「その『テント』はその世界で最も大きいんです。きっとみなさんには大きな山にでも見えているでしょう。」
バジョウ「それじゃあ——」
チュウキョウ「今、目指してる山ってのが——」
ヘイアン「テントだった訳ね。」
蜘蛛男？「それでは、ご無事で。」
蜘蛛男？はそこから消えた。
ウエダ「ふざけんな。そこに行く、そんな時間なんてない！」
ウエダがキレ散らかしていた。
ウエダの肩にいる『番人』の数字は『0036』となっていた。
ウエダ「どうせ、死ぬなら道連れじぁ！」
ウエダが杖を振り回してそこにいた七人を襲ってきた。
タイコー「落ち着きなさい！」
チュウキョウ「ったく。手のかかるおじいさんだ。」
チュウキョウの蹴りがウエダの手に当たり杖を落とした。
ウエダは落ちた杖に向けて手を伸ばす。
イリナカ「させないよ。……磁力！」
杖がイリナカへと吸い寄せられていった。
杖を取れずに終えるウエダ。そのまま前へと倒れた。
ウエダの数字『0000』——。
ウエダ「ワシはまだ、死にたくない。」
番人が巨大化し、ウエダを飲み込んだ。
チュウキョウ「おい。地面が襲ってきたぞ。逃げろ。」
アイオイ「最悪。あのジジイのせいだ。」
ヘイアン「もう、無理……。」
チュウキョウ「諦めるなよ。」
チュウキョウがヘイアンを持ち上げようとする。
ヘイアン「待って。持ち方だけ、気をつけて。」
お嬢様抱っこでヘイアンは運ばれていった。
そして、何とか七人は無事に攻撃の届かない場所へと逃れることができた。
タイコー「いきましょうか。」
七人はテントのある方へと進んでいった。
◆
チュウキョウ「後もう少しで着きそうだな。」
バジョウ「……ですね。ですが、油断してると足元をすくわれて遠ざかるかも知れませんから、注意深くいきましょう。」
ほんの少しだけ高い位置から見下ろしたところに山の麓がある。
そこには洞窟のような場所——出入口が見えていた。
七人が行こうとした時、五人の男女が合流してきた。
ナルミ「ちょっと待ちなさい。」
サカエ「ナルミさん。良かった……。無事で。」
ナルミ「えぇ、何とか無事だったわ。それよりも問題があったの。あそこを見て。」
ナルミが指さす方向にはテントの出入口があった。
ナルミ「あそこに近づくと、地面が怪物になって襲ってくるのよ。既に私らと一緒にいた六人があの怪物の餌食になってしまったわ。あまりにも危険で近づけないから、私達はここで足踏みしていたのよね……。」
サカエ「じゃあ、テントの中に入るためには、地面の怪物を突破しなきゃならないってことですね。」
タカハタ「その怪物の突破がえらいぐらい難しいって話なんだよ。おバカさん。」
白黒のツートーンカラーの髪色をした男がそう言った。舌にはピアスがつけてあった。
アカイ「おいっ！ サカエさんをバカって呼ぶな！」
アカイがご立腹だ。
リハビリセ「みんな、仲良く、する！」
難いのよい外国人の方が朗らかに声を出していた。
チクサ「あら。アイオイじゃない。」
アイオイ「チクサさん。無事で良かったぁ。」
アイオイは仲間と思しきチクサと仲良く駄べり始めた。
タイコー「ここで立ち止まっていても、世界やウルサランの被害を受けるだけです。はやく中に入る方法を考えるべきでは？」
ナルミ「そうね。ひとまず成功するかもしれない方法がなかった訳じゃないの。なんなら、上手く行けば一人二人ぐらい中に入れたわ。」
バジョウ「ほぅ。それはどのような方法で？」
ナルミ「囮作戦よ。」
その言葉を聞いて、そこにいる全員が顔を見あった。
タイコー「その作戦をやってみたのですか？」
ナルミ「そうよ。ただ、囮役がすぐに死んじゃって意味がなかったの。もし全員助かる道があるのなら、囮役ができるだけ長い時間、地面という怪物を相手取るしかなさそうね……。」
バジョウ(囮作戦か……。囮になりたがる人なんていないだろうね。)
静かなる間が空いた。
タカハタ「まっ、当たり前のように、誰もやりたがらねぇな。」
そんな時、一人手を挙げた。
サカエ「囮役。ぼくがいきます。」
◆——◆——◆
地獄編登場人物一覧——サカエ・ナルミサイド
〇サカエ
〇ナルミ
〇アカイ
〇チュウキョウ・ケイ
〇バジョウ・マエ
〇イリナカ
〇タイコー
〇アイオイ
〇ヘイアン
〇タカハタ
〇チクサ
〇リハビリセ
×ナルコ……死亡
×ウエダ……死亡
