2.
？？？「ようやく地獄から出られるな。」
？？？「これで元の世界に戻れるはず……。」
？？？「まさか、地獄から脱出できる奴が八人しかいなかったとはな。」
？？？「他の人は戻れるチャンスを見逃しましたからね。その後どうなったのかな……。」
？？？「決まってんだろ。地獄で生き抜くことなんかできねぇ。いずれ死んちまうよ。」
？？？「——ですね……。」
地獄から現世へと戻るための道。
現世の光で八人がシルエットになっている。
たった八人だけが、その先へと向かって歩んでいった。
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——————
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カミマエ(ぼくの見た二つの予知夢。一つはアサヒさんとミズキさんによって多くの人の命が助かったこと。そして——)
時間に関与する異能力カードを持つ中学生のカミマエは予知夢について振り返っていた。
カミマエ(今、見た予知夢。この地獄から脱出できるのはぼくを含めて八人だけ……。)
カミマエはその予知を秘密にして、近くにいる地獄に落とされたものの集団へと向かって歩いていった。
◆◆◆
サカエ「ひとまず状況を確認しましょう。」
地獄のどこかにいる老若男女九人が集まって輪となっていた。
サカエ「ぼくたちはいつのまにか地獄へと来ていました。そして、蜘蛛を名乗る男によって地獄のルールを教わった……。」
続いて、生徒会長をやっていそうな見た目の、真面目系女子高生が言葉を発する。
ナルコ「私たち一人一人に『番人』と呼ばれる小さな生き物がついてきています。その『番人』についている数字が『0』になると、私たちは死にます。」
九人全員の肩付近を浮遊している丸っこい謎の生物。そこには四桁の数字が書かれていた。
数字は全員バラバラだった。
小綺麗なスーツを着たサラリーマンが口を開く。
タイコー「体に負担がかかると数字が減る仕組みのようですね。死による負担が一番大きいですから、それだけは避けなければならない。」
ナルコ「この場所から抜け出すためには、どこかにあるアイテムを集めなきゃいけないみたいです。」
サカエ「一通り、確認は終えましたね。」
タイコー「これは人を蹴落として生き残るデスゲームではなく、協力しながら脱出を目指すデスゲームです。協力するためにも、まずは名前を知らなければ始まらないでしょう。」
アイオイ「え、嫌なんだけど。こいつに名前教えるの……。」
アイオイの小言がバジョウを苛立たせた。
バジョウ(なにこいつ……。)
少しギスギスとした雰囲気になりつつある。
カンカン。
杖の音が鳴らされた。
初老のウエダが杖で地面を数回叩いたようだ。
ウエダ「早くしてくれ。こうしている間にも数字は減っているのだぞ。」
ウエダの数字は、一桁目が『0』だった。
サカエ「じゃあ、してもいい人だけ軽い自己紹介をお願いします。ぼくはサカエです。見つけ屋という、依頼されたものを見つけるという仕事をしています。」
タイコー「俺はタイコー。営業マンだ。」
タイコーの右手首につけている高級時計がギラリと光った。
イリナカ「わたしっ、イリナカっていいまーす。S山女学園の三年ですっ！ プリクラめっちゃ好きです。後は～」
元気っ子なイリナカを制止するようにナルコが介入する。
ナルコ「……もういいから。」
イリナカ「ということで、よろしく～。」
ナルコ「わたしは同じくS山の高校三年生です。よろしくお願いします。」
チュウキョウ「おれはチュウキョウ・ケイ。んで、こいつが——」
バジョウ「バジョウ・マエです。」
チュウキョウ「パワーなら誰にも負けない自身があるっす。力仕事は任せてください。」
バジョウ「ちなみに、おれは力仕事は苦手ですので。データ分析なら得意なので、どうぞよろしく……。」
体育会系のチュウキョウとデータ系メガネのバジョウが話し終えた。
ウエダ「ウエダじゃよ。この度はよろしく。」
ヘイアン「ヘイアンです。よろしくお願いします。」
初老のウエダと大人しそうな雰囲気のある女性——ヘイアンが話し終えた。そして、最後の一人となった。
アイオイ「名前？ アイオイ。これ以上は教えたくないんだけど。……いいわよね？」
これで全員の自己紹介が終わった。
バジョウ「ん？ 気のせいか……？」
チュウキョウ「どうしたんだ？」
バジョウ「いや、あそこの崖が動いたような気がしてさ……。」
チュウキョウ「崖が動くわきゃねぇだろ。お前らしくねぇな。」
バジョウ「それもそうか……。」
ゴゴゴゴゴ——。
波打つ地面。動き出す地面。
せり立つ地面が蛇のような形となり、そこにいる九人を襲いかかる。
ウエダ「なんなんだ。これは。」
タイコー「理解できない。何が起きてるんです。」
サカエ「現象が理解できなくても、逃げなきゃいけないってことは理解できますよね。全力で逃げましょう。」
襲いかかる地形。
棘となって突き進む地面。押し潰そうとする地面。
攻撃を何とか避けていく。
ヘイアン「きゃあっ！」
チュウキョウ「させるかよっ！」
襲われたヘイアンを間一髪のところで助けるチュウキョウ。
チュウキョウ「危なかったな。」
ヘイアン「あ、ありがとうございます……。」
バジョウ「まだ油断はできませんよ。」
地面の攻撃が行われていない場所へと着いたチュウキョウ、バジョウ、ヘイアン。
タイコー「ひとまずここには攻撃が届いていませんね。」
ウエダ「油断……するなよ。」
サカエ「そうですね。油断は禁物です。」
アイオイ「……。」
そこにサカエ、ウエダ、タイコー、アイオイもたどり着いた。残るは二人。
ナルコ(しまった——。)
動く地面に掴まれて振り回されていくナルコ。そんな彼女を助けようとイリナカが動くも他の地面が邪魔をする。
チュウキョウ「助けなきゃ。」
サカエ「ですね。」
そんな時、二人をタイコーが止めた。
サカエ「なぜ、止めるんです？」
タイコー(ここにいるアイオイって奴が面倒なトリガーになりそうですからね。彼女の介入で、助けたあの子が後日、我々を訴える可能性は低くないと見積もれる。なら……しない方が、より得です。)
チュウキョウ「いや、なんで止めるんだよ！」
タイコー「彼女は女性ですよ。我々、野郎が助けるということが彼女に恐怖を与えるかもしれないんです。彼女にとってもマイナスなのに、あなた方も訴えられるリスクがあるんです。止める理由は十分にあると思いますが……。」
チュウキョウ「だからって……。」
そこでもたついている間に、せり立つ地面がナルコたちの元へといけないようにしてしまった。
サカエ(しまった。これじゃ助けられない。)
そんな時、イリナカがポケットからカードを一枚取り出した。
イリナカ「聞いて。私は【磁場操作】の能力を持ってる。周りの人やものに、自由に『N極』『S極』を付与して、その磁力の強弱を変更できる。」
サカエ(異能力カードの所持者だったんだ……。)
イリナカ(この柱みたいな地面に磁力を付与——。)
イリナカは飛び出している地面をつたって進んでいく。磁力によって、垂直でもイリナカは進むことができた。
気づけば、ナルコはすぐそこにいる場所へと来ていた。
イリナカが手を伸ばす。
イリナカ「ナルちゃん！」
ナルコ「イリナカさ——」
グシッ！
目の前でナルコは地面と地面に挟まれて消えてしまった。
すぐに近くの場所にナルコはリスポーンした。
ナルコ「生きてる……？」
バジョウ「地獄のリスポーン機能に助けられたみたいですね。」
取り残されたイリナカを襲う地面。
イリナカは磁力の力で華麗に避けていった。
そして、八人が待つ場所へとたどり着く。
その頃には地面の攻撃も終わっていた。
イリナカ「ねぇ、痛かったよね。ナルちゃん……。」
ナルコ「うん……。」
カチッ。『0004』→『0000』
ナルコの肩付近にいる『番人』の数字が『0』となった。
地面の攻撃を受け続けたことと、リスポーンしたことが大きく数字を減らす要因となった。
ナルコ「えっ——？」
イリナカ「え？」
浮遊する『番人』は巨大化し、ナルコのすぐ真上に存在していた。それは真っ黒の靄に包まれいている。
パクリ——。
一瞬にしてナルコは『番人』に食べられてしまった。
彼女がリスポーンすることはなかった。
イリナカ「嘘……でしょ。ナルちゃん……。」
イリナカの涙声が聞こえる中、そこにいた七人は改めて地獄の脅威を感じとっていた。
サカエ(生き残るのも簡単じゃなさそうですね。ですが、必ずみんなが生き残れるルートを見つけ出す！)
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地獄編登場人物一覧——サカエサイド
〇サカエ
〇チュウキョウ・ケイ
〇バジョウ・マエ
〇イリナカ
〇タイコー
〇アイオイ
〇ウエダ
〇ヘイアン
×ナルコ……死亡
