ＭＵＳＩＣ＋ＳＩＣＫ＝ミュージっく

最終話 ラストライブ(3)

「……雪、か」

　ライブハウスの外は、紙吹雪のように粉雪が舞う夜だった。何となく感傷に浸りたくなる雰囲気だったが、俺はすぐに気を取り直した。

　カエラちゃんの家は知っている。そこからこのライブハウスまでは、バイクを持たない彼女としては電車を使うしかない。

　そう当たりをつけ、俺は坂道の途中にあるこのライブハウスから、駅を目指して坂を駆け上がった。

　緩やかではあるものの、準備運動もナシに走る坂道は事の他キツかった。

　カエラちゃん、こっちで合ってるよな？　一抹の不安が付きまとう。

　だがそれはあっさりと、杞憂に終わった。

　——居た。 坂を上がりきった場所に架けられた、古臭い石橋の欄干から、外の方を向いている彼女の姿を見つけた。

「——カエラちゃん！」

　橋にさしかかった所で、その名を呼ぶ。声に気付いたカエラちゃんがこちらを向いた。

　明らかに泣きはらしている顔だった。

　胸が痛む。俺の優柔不断さが、彼女にさせなくてもいい辛苦を味わさせているのだ。

　追い付き、肩を揺らして息を弾ませる俺を、信じられないものを見たといった様子で見つめるカエラちゃん。膝に手を付いている俺の頭上から、彼女の声が降ってきた。

「……どうして？　まだアンコールが残ってるじゃない」

「親友に代わってもらった」

「……なにしに来たの」

　呼吸を整え身体を起こす。まっすぐに彼女を見つめ、真摯な面持ちで話した。

「告白の返事、しに来た」

「もう必要ないわ」

　彼女はどこか突き放すような口調だった。

「そう言わずにさ、聞いてよ。俺——」

「聞きたくない！　あんなの見せつけられて、これ以上傷つきたくない！」

　踵を返し逃げ出そうとするカエラちゃんの腕を、咄嗟に掴む。

「待ってよ、待ってってば」

「離して！」

　コートの裾を掴む俺の手を強引に振り払い、背を向けるカエラちゃん。今度は彼女の前に回り込んで、両手で肩を押さえてやった。

　またそれを振り払うように、彼女は背を向ける。だが逃げようとするのは諦めてくれたらしい。

　……今が、その時か。俺は覚悟を決め、背中越しに告白しようとしたその時。カエラちゃんが先に口走った。

「両思いだったんでしょ。見てれば分かるわ。良かったね、純平くん、素敵な彼女ができて」

「違う、違うよ。未來ちゃんは俺のコトなんて、何とも思ってなかったよ」

「気付かないの？　あの女(ひと)、純平くんのコトをずっと見てたじゃない」

「……ライブの時はいつもあんな感じだよ、未來ちゃんは」

　カエラちゃんは下を向き、背中を丸めて呟いた。

「……カ」

「え？　なに？」

「バカ！」

　彼女が振り向いたと思ったら、左の頬にヒリヒリと痛みを感じた。平手打ちされていたのだった。

　涙ぐんだ赤い目で俺を睨(ね)めつけるカエラちゃんが、溜めていたものが溢れるような勢いで声を上げた。

「どうして？　どうしていつも女の子の気持ちをそうやって踏みにじるの！？」

「……ごめん」

　わけもわからず謝った。

　カエラちゃんはその薄めの唇を噛み締めてから、今度は静かに話した。

「早く戻って。そして、純平くんが本当に好きな女(ひと)に自分の想いを伝えて」

　一陣の風が吹いて、地面に到達した粉雪たちが儚げに踊った。

　未來ちゃんの所へ行けと言っているのか。だけどそれは出来ない。俺は微動だにしなかった——なぜなら。

「あの人にはもう伝えたよ、好きだった(・・・)って。

　だから今、俺が本当に想いを伝えたい相手は、ここにいる」

　その時のカエラちゃんの反応は、それ迄の自暴自棄とも思えるようなものとは違ってみえた。明らかに次の句を待っている表情だった。

　意識していなかった心音の高鳴りを感じた。俺、緊張している。

　告白って、こんなにも勇気がいるものなんだ。改めて気付く。カエラちゃんの意思の強さを。そして感謝する。こんな俺を好きだと言ってくれた事を。

　あらん限りの言霊を詰め込んで、俺はコトバを紡いだ。

「少し遅いかもしれないけど……俺、吉田カエラさんのコトが好きです」

　降りしきる粉雪が、だんだん粒の大きな雪に変わっていく。

　ロボットみたいな虚ろな表情で、カエラちゃんは呟いた。

「……遅いよ」

「ごめん」

　視線を落とし、小さく謝罪する。

「……遅いよ、バカ」

　またカエラちゃんの呟く声が聞こえた。

　俺は顔を上げて、最後のひと言に真心を込める。

「付き合ってください」

　たっぷり一呼吸。

　カエラちゃんが目を細めた。その目尻からは、ひと筋の涙が零れた。

「……はい」

　大粒の牡丹雪が、一気に降り始めた。それはまるで、恋の女神からのギフトに思えた。

　こうして、ハタチでチェリーボーイの俺に彼女ができた。

「……ックション！　さむぅ」

　カエラちゃんが、プッと吹き出した。

「ライブの途中で飛び出して来ちゃったからなあ。こんな薄着じゃ死んじゃうよ」

　冗談めかした俺の側に、カエラちゃんが歩み寄ってきた。

「これ、貸したげる」

　そう言って渡されたマフラーは、たった今まで彼女がしていたものだ。

「……あったかい。クンクン、それにイイ匂いがする」

「……純平くんて、ヘンタイなの？」

「へっへっへっ、実はそうなんだ」

「別れましょ」

「いやいや、またそんなー」

　そうやってふざける俺を見る、通行人の目は冷ややかだった。

　薄手のロングTシャツにマフラー姿のナイスガイを、きっとヘンタイだと思ったに違いない。

　でも、いいんだ。俺にはこんな素敵な彼女がいる。その事が、俺に勇気と自信を与えてくれるから。

　カエラちゃん。これから宜しく。待たせた分、いっぱい思い出を作ろうね。