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囚われのマホロとリージア

　……予想に反して、1階の探索は大きな成果をもたらした。

「ユウタくん！」

　無人の部屋をいくつか過ぎ、その次の部屋のドアをゆっくりと開けると、その部屋にマホロが居たのだ。

　マホロは入ってきたのが俺だと分かると、駆け寄ってきて抱きついてきた。

「やっぱり、ユウタくんは来てくれるって信じてたよ」

「無事か？　怪我とかしてないか？」

　マホロは俺の胸に顔をうずめてくる。

「うん、大丈夫。私は何もされてないよ」

「それは良かった」

　俺はマホロの頭を撫でて落ち着かせる。

　見たところ本当に何かされているわけではなさそうだし、本当に良かった。

　この部屋はベッドなども備え付けられていて、酷い扱いを受けてはいなさそうだ。

「マホロ、ここから一人で逃げられるか？　俺はリージアも探さないといけない」

「ユウタくん……私のこと、守ってくれるんじゃないの……？」

「マホロの魔法の腕なら大丈夫だよ。今なら外には誰も居ない。窓を出たら真っすぐ進むと、俺が乗ってきた馬車がある。そこで落ち合おう。もし、周囲が暗くなっても俺が戻って来なければ、マホロは一人で学院まで戻ってくれ」

「でも……一人じゃ不安だよ……」

　マホロが泣きそうな瞳で上目遣いに見つめてくる。

　加えて、マホロの髪からは良い香りがしており、思わずドキッとしてしまう。

　しかし、リージアのことも心配だ。

　マホロには、一人で逃げてもらうしかない。

「マホロ……リージアの居場所は分かるか？」

「一緒に来てくれないんだね……」

　マホロは俯いて続ける。

「リージアちゃんは、地下に居ると思う。地下への階段は、廊下に出て右に真っすぐ行けばあるはずだよ」

「マホロ、できる限りすぐに追いつくから、うまく逃げてくれ」

　俺は、窓を開けて外を見る。未だに人はおらず、今ならマホロも逃げられそうだ。

　それを確認した後、俺はリージアの元へ向かうことにした。

　……マホロには、偶然にも監視の目がなかった。

　しかし、リージアはこうはいかないだろう。監視の目があるだろうし、何より、屋敷に人の気配があまりしないところを考えると、地下に天理外道教団(アウトファクト)の奴らがたくさん居る可能性が高い。

　一体何人ほど居るのかもわからないが、マホロとリージアを同時に拉致できるほどの戦力が居ると考えると、それなりに人数は多いのではないかと思う。

　廊下を歩いていくと、地下への階段が見つかった。

　石の階段をゆっくりと降りていく。

　コツン……コツン……

　できる限り足音を殺して歩いているのだが、地下へと続く螺旋階段では、どうしても音が跳ね返って足音が鳴ってしまう。

　それでも可能な限り気を張って、下へ降りていく。

　階段を降りきると、正面にある大きめのドアは半分開いていて、その奥にある祭壇のようなものが見えた。天理外道教団(アウトファクト)のシンボルである箱のようなオブジェが飾られていたので、儀式用の祭壇か何かなのだろう。

　壁にろうそくが付けられているようだが、部屋は薄暗い。

　少し近づいて中を覗き込んでみるが、誰かが居る気配はない。

　……いや、部屋の奥、一段高くなったステージのようになっている場所の中央で、何かが動いた気がし　た。

　俺は、目を凝らしてそれを見てみる。

　すると、どうやらステージのような場所の中央には、台座のようなものがあり、その上に何か大きいものが乗っているようだった。

　さらにじっくりと見ると、それは……人だ。

　そして、着ている衣服はグランヴァザーナ学院の女子制服のように見えた。

　俺は、慎重に、急いで祭壇へと近づく。

　――囚われていたのは、リージアだった。

作者である自分は、今まで数々の世界を救ってきた勇者です。

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