人見知り彷徨者、青き光の魔剣士となる ～剣道少年の異世界冒険譚～

第一話 人見知り、異世界に彷徨う １ 人見知りと美少女

　……これはいわゆる、密室だ。

　と、いってもミステリーが始まるわけじゃない。ただ、僕が人目につかないところで、脅されてるだけなんだ。

「なあ、夏木よ」

　この場――武道場の更衣室。この控えの場の中央で椅子に座り、この場を支配してるのは三年の先輩、黒岩謙吾先輩だ。

　その先輩はいかつい体格を椅子に乗せ、足を大きく開いて腕を組んでいる。

「俺はな、努力ってのは報われるべきだと思うんだ。お前はどう思う？」

「そう……思います」

　僕は消え入りそうな声で、それだけを口にした。僕――夏木士郎は、謙吾先輩に見下ろされる形で、正座させられている。

　謙吾先輩は薄笑いを浮かべた。

「そうだよな！　お前もそう思うよな？　じゃあ、どうだ。二年生でな、懸命に部を引っ張って練習して来た奴が、大会に出れないってのは――ちょっと理不尽というか、可哀そうだとは思わんか？」

　……僕は――答えられなかった。

　だって、そうだろ。僕だって練習して、頑張ったんだ。それで――結果を出した。それなのに……

　それなのに試合に出られないって、その方がよっぽど理不尽だろ。

「ほう……お前はそうは思わないか。まあ、お前は自分が大会に出られれば、それでいい。そういう奴ってことだよな？」

「だけど……」

　僕は消え入りそうな声を出した。と、謙吾先輩が大声で怒鳴る。

「だけど、なんだっ！！」

「ヒッ――」

　恐い！　僕は思わず縮こまった。

「何ビビッてんだ！　謙吾先輩は、お前の話を聞いてやろうって言ってんだよ！」

　そう大声を出したのは、二年の鳥井先輩だ。謙吾先輩の腰ぎんちゃくだ。

　けど、鳥井先輩の声を聴いて、謙吾先輩はにんまりと笑みを浮かべる。

　と、不意に正座してる僕の傍に、もう一人の二年生、犬山先輩がしゃがんできた。

「お前……まさか、たまたまマグレ当たりした一本で猿川に勝ったこと――実力だなんて思ってないよな？」

　犬山先輩が、僕の耳元でそう囁く。

　僕は猿川先輩をちらりと見上げた。二年生の猿川先輩は、不機嫌そうな顔でこっちを見ている。

　立ったままの鳥井先輩が、声をあげた。

「おい！　どうなんだ！？　お前、自分に実力があるとか、思ってんのか！」

「まあ、そう大声を出すな、鳥井。――なあ、夏木よ。マグレ当たりでも勝ちは勝ち。部内選考試合で勝った者が、大会にでる……まあ、そりゃ理屈だよ。けどな、俺は三年生で、もう卒業を控えてる。この意味が判るか？」

　謙吾先輩は、僕を見下ろした。

「俺はな、ちゃんと努力した奴を評価したい。――し、それに俺の最後の試合なんだ。ベストメンバーで、大会に出たいんだよ。つまりな、まぐれ当たりで勝った奴と団体に出たりしたくないんだ。判ってくれるか？」

　謙吾先輩はそう言うと、僕を睨みつけた。

　と、すぐ傍にいる犬山先輩が囁く。

「なあ、夏木。『僕は実力不足なので、出場を辞退します』って言えよ。それでも補欠には入れる。一年で補欠なら、大したもんだぞ？」

　――僕は、犬山先輩を見た。口は笑みを浮かべているが――眼が笑ってない。

　判っていた。いきなり先輩たちに呼ばれて、意味も判らず正座させられた時、きっとこういう話になるだろうって思ったんだ。

「ぼ……僕は……」

「おう、なんだ？　言え、夏木。主将には俺から、ちゃんと伝えといてやる。心配するな」

　謙吾先輩はここで、初めて優しそうな笑みを浮かべた。

　涙がにじんでくる。

　どうしてだ。……僕が勝ったのに。どうして、僕が辞退しなきゃいけないんだ。

　僕は思わずうつむく。

「おい、夏木！　謙吾先輩が待ってるだろ！」

　鳥井先輩の声が上がる。

　僕は……恐いし――逆らえない。剣道をやって強くなったつもりだったけど――結局、弱いままだ。

「僕は……実力不足なので――」

　僕は半ベソをかきながら、そう口にしかけた。その時だった。

　更衣室のドアが開く音がして、僕らは一斉に振り返った。

「――そこで何の話をしている？」

　姿を現したのは――部長で主将、三年生の如月光流(みつる)先輩だ。

「どうした謙吾？　何の話をしてる。……どうして、夏木は正座をしてるんだ？」

「いや――こいつが、話があるというから聞いてやってただけだ。な、夏木？」

　謙吾先輩が、そう言って僕を睨みつける。

　僕は涙ぐんだまま――答えなかった。

　如月先輩が、口を開く。

「それで？　夏木はなんて言ってるんだ？」

　如月先輩は、その端正な面立ちを崩すことなく、謙吾先輩に訊いた。

　謙吾先輩が、少し動揺しながら答える。

「いや……夏木が言うには、自分は実力不足だから、大会出場は猿川に譲りたいと――そう言ってだな」

「謙吾、お前はどう思う？」

　鋭い眼差しで、如月先輩は謙吾先輩を見つめた。

「ど……どうって――」

「謙吾、お前は一つでも多く勝ちたくないのか？」

「そ、そりゃ勝ちたいさ」

「なら、大会には勝てそうな奴から選ぶべきだ。私はそう思ってるが……お前はどうだ？」

　如月先輩の眼差しに、謙吾先輩があからさまに動揺する。

「俺も――そう思う……」

「私の見たところでは……夏木は自分を過少評価して自信がないところが問題だが、実力は確かだ。それは部内の対抗戦ではっきりした。――違うか？」

　如月先輩は、謙吾先輩を凝視する。

　謙吾先輩は、苦し気な顔になりつつも平静を装って答えた。

「そ、そうだな。……お前の言う通りだ――」

「そうか。見解が同じでよかったよ。――夏木、もう行っていいぞ。そして……今後、つまらないことは口にするな。いいな？」

「は、はい！」

　僕は立ち上がって、更衣室の出口に向かった。

「失礼します！」

　出る時に、礼をする。――もちろん、如月先輩に向かってだ。

　少し如月先輩が……僕を見て微笑んだ気がした。

　僕はそこから駆け出す。

　如月先輩は全国でもベスト３に入るほどの実力者で成績も優秀、容姿も端麗。

　もう、憧れるしかないくらいのスーパー剣士で、おっかない謙吾先輩でも実力は如月先輩には全然敵わない。

　よかった……如月先輩は、全て見抜いた上で、僕を助けてくれたんだ。

　あのまま如月先輩が来てくれなかったら――僕は自分の意志でもないことを口にするところだった。

　僕は人と話すのが苦手で、同学年の男子ともあまり話しをしないし、先輩たちとも普段からあんまり話もしない。

　だから二年の先輩も、謙吾先輩も僕のことを『ヘンな奴』という扱いで、まとも相手にされたことがないんだ。

　けど、如月先輩は、うまく言葉を返せない僕にも、丁寧に指導してくれた。……そんな先輩なんだ。

「――夏木くん！」

「うあわっ！」

　急に呼びかけられて、僕は心臓が止まるかと思うくらいビックリした。

　声の主を見ると――同じクラスで同じ剣道部の上条舞菜さんだ。

「か、上条さん……」

「夏木くん、大丈夫だった？　なんか変な雰囲気だったから、主将呼びに行ったんだけど――」

　あ――。上条さんが、如月先輩を連れてきてくれたのか……

「あ……ありがとう…」

「どうかした？　なにかあったの？」

　上条さんが、僕を覗き込んでくる。

「い、いや……なんでもないよ」

　僕は思わず、顔を横に向けた。

　だって――可愛すぎて、正視できないんだ……。

　多分、クラスで一番可愛い――と僕は密かに思ってる。

　後ろに簡単にまとめたストレートの黒髪。細い顎に小さな唇。それに何より……大きな、澄んだ瞳。

　そんな瞳を僕に無造作に向けてきて、心配そうな顔をしてる。

　僕はそんな視線に耐えられなくなって、歩き出した。

「ね、本当に大丈夫だったの？」

「う……うん…。如月先輩と――上条さんのおかげで……大丈夫」

　それだけ必死の想いで言うと、僕は顔から火が出るほど熱くなった。

　けど上条さんは、僕の隣に並んで歩き出すと、物凄く可憐な笑顔をみせた。

「そ？　それならよかった」

　その笑顔の可愛さに――僕はやっぱり視線を逸らした。

「ね、夏木くん、さっきの部内対抗戦、凄かったね」

　上条さんがそう言ったので、僕は思わず視線を戻した。

　と、上条さんは試合の光景を思い出すかのように、上を見ている。

「副将の謙吾先輩とも凄くいい戦いをして、最後に小手きめられちゃったけど、凄くいい試合だったよ。それに二年生の二人とも引き分けだし、猿川先輩には綺麗な出ばな面きめたしね」

　そう言って、上条さんは笑いかけてくる。

　そんなに褒められても……

　僕は思わずうつむいた。

「今度の団体戦、出られるんでしょ？　一年生で出られるなんて、凄いよ」

「……上条さんも……出るじゃない」

　僕はちょっと目線を合わせて、上条さんに言った。

　上条さんが、からからと笑う。

「女子剣道部は人数が少なかっただけ。あたしと紫苑(しおん)先輩しかいないしね。そりゃあ、出るよ」

「けど……上条さんは……上手だと思って…る」

　僕はそう言った。うちの剣道部は女子が少なく、三年生の西園寺紫苑先輩と上条さんは、男子に混ざって練習をしてるのだ。

　だから僕は、上条さんが上手なのを知ってる。

「ありがと、褒めてくれて」

　上条さんが、またにっこり笑った。やっぱり……可愛いすぎて眼が合わせられない。

　と、上条さんが、くす、と声を洩らした。

「……夏木くんて、不思議ね」

「な――なにが……？」

「普段はこんなにおとなしいのに――竹刀持つとさ、人が変わったみたいに凄い気迫じゃない。なんか、そのギャップが不思議だなぁって」

「そ……そうなの…かな――」

　竹刀を手にした時だけ――普段の臆病で人が苦手な自分から解放される。

　そんな気がしてる。

「ふふ――大会、頑張ろうね」

「う…うん……」

　僕は目線を合わせられない――と、思ったけど、やっぱり見たくなって……上条さんの笑顔をそっと見た。

　――そして大会の当日が来た。

　如月主将と謙吾先輩、それに鳥井・犬山・猿川の二年生組と僕が男子。

　女子は三年の紫苑先輩と、一年生の上条さんが、マイクロバスに乗り込んだ。

　運転をするのは顧問の長崎天音先生だ。

「みんな、忘れ物ないわね～？」

　眼鏡をかけたちょっと美人の天音先生が、皆にそう声をかける。

　実はスタイルがよくて、男子生徒たちはコソコソ噂話をしてたりするけど、先生本人はちょっと天然の入った親しみやすい女性だ。

「女子は大丈夫です」

　先生にそう答えたのは、三年の西園寺紫苑先輩だ。

　ブラウンの髪をショートカットにしている、誰もが認める美人だ。その上、実は実家も凄いお金持ちで、お嬢さんだって聞いてる。

　けど、竹刀を握ると、かなり気迫のある剣を使い、実は相当の実力者だ。

　一年、二年の男子たちは、みんな紫苑先輩に憧れてる。僕は――

　僕はちらっと上条さんを見た。……やっぱり、可愛いなって思う。　

　と、上条さんがこっちを見て微笑んだ。あわわ！　僕は慌てて眼を逸らす。

「男子も大丈夫です。先生」

「それじゃあ、みんなバスに乗って。出発！」

　如月先輩の答えを聴いて、天音先生を先頭にマイクロバスに乗り込んだ。

「先生、運転大丈夫なんですか？」

「何度かレンタルしてるから、大丈夫よ」

　如月先輩と天音先生がそんな話をしてる。

　バスの中では、学年ごとに固まった感じで座った。

　如月先輩と紫苑先輩が隣同士に座り、謙吾先輩と鳥井先輩、犬山先輩と猿川先輩、そして――僕と上条さん、が隣同士だ。

　ち……近い。

「夏木くん、窓際座る？」

　上条さんが、微笑しながら訊いてくる。

「う、ううん！　上条さんが座るといいよ」

「そう？　ありがと」

　ふふ、と上条さんが笑った。思わず、その可愛さに見惚れそうになって、慌てて眼を逸らす。

　それから先のバスの時間――僕は上条さんが傍にいる、というだけで、ずっと緊張してた。

　けど、上条さんはそんなこと気にした様子もなく、話しかけてくる。

「ね、緊張してる？　あたし緊張してる。初めての大きな試合だからさぁ」

　き、緊張してるけど……別の理由で――

「ぼ…僕も……初めて…だから――」

「中学の時は？　大きな試合出なかったの？」

　上条さんが覗き込むようにして訊いてきて、僕は焦って答えた。

「中学の時は……全然…勝てなかった……から――」

「ふ～ん、そうなんだあ。――じゃあ夏木くん、強くなったんだね。努力したんだ」

　上条さんがそう言って笑う。

　僕は、その笑顔を見てるだけでドキドキしていて、実はもう何を喋ってるのか、自分ではあまり判ってなかった。

　車窓から差す陽光が上条さんの笑顔を眩しくしてる。

　うわ、どうしよう。……そう思ってると、不意に社内が暗くなった。トンネルに入ったようだった。

「あ、トンネルだ。暗いね」

「……ちょっと長いトンネルみたい」

　僕と上条さんは、そんなやりとりをする。

　――と、その時、運転席から天音先生の声が上がった。

「え！？　なに！　どうしたの、一体！？」

　明らかに声色がおかしい。如月先輩が、声をあげた。

「どうしたんですか、先生？」

「道が――道が消えたのよ！」

　天音先生が悲鳴に近い声を出している。如月先輩はシートベルトを外して席を立ち、運転席に近づこうとした。

　と、その時、ガクンと車内が揺れる。

「むっ！」

　如月先輩が、傍のシートに捕まる。

　僕と上条さんは、不安な顔で互いに顔を見合せる。

　すると、天音先生の声が響いてきた。

「道がない！　真っ暗で何も見えないし、ライトに道が照らされてないの！」

　天音先生は、ほとんど悲鳴に近い声をあげた。

　その時だった。

　グアン、と凄い衝撃音がして、バスの天井が僅かながらへしゃげた。

「な、なんだっ！」

　謙吾先輩が声をあげる。

「落石か？　いや――落盤？」

　如月先輩が立った状態でバスの天井を見ている。

　が、その見ている天井が恐ろしい金属の軋み音をたてて、へしゃげ始めた。

「みんな、窓から外に出ろ！　車に潰されるぞ！」

「うわぁぁっっ！」

「は、早く！！」

　バスの中はパニックになった。

　窓際の生徒たちが窓を開けて、真っ暗な外に飛び出していく。

「早く、みんな外に出て！」

　天音先生が悲鳴に近い声で叫ぶ。僕は上条さんを見ると、上条さん側の窓が開かない。上条さんが、泣きそうな顔で声をあげた。

「窓が開かないの、夏木くん！」

　僕はそれを聞くと、逆側の車窓をとにかく開けた。