目に見えぬ絶滅
中東、新興国家ナーハム＝ハリムは
日本人の細胞を元に進化因子の人工精製に世界で最初に成功した国家。
その中心にそびえるのは“ブルジュアスワド”（黒い塔）――政府中枢とAI中枢が一体化した建築物。
世界有数の武力を持ち、新興の小国ながら大国にも引けをとらない兵器を所有していた。中枢AI“マリク”は日本のAI紫陽花の君にも匹敵する速度を誇り、この国の防衛は世界随一と言われている。
そこでは今日も、因子を制御し「神に至る回路」を描こうとする研究が進んでいた。
研究員「F-137号、人格発現率上昇。変異因子、安定しています」
ラボの窓からは無数の星のきらめきが確認できた。
所長らしき老人「しかし5000人の被検体のうち進化因子が発現したのは５人だけだ、妊婦に対し人権を無視した実験を繰り返すのはどうかと思うがね。」
男「成功例5体目……我々は人類の運命を書き換えるのだ、シン所長。」
シン「僭越ながら・・・閣下、生命という物を甘く見てはいけません。いずれ手痛いしっぺ返しがあるやもしれまぬぞ」
塔の中層階にあるラボで、国家主席アズハール・ラムニーンが、培養槽を前に微笑んでいた。
アズは―ル「それでもやらねばならぬのだ、シン。神は一つで良い。 ふふふ・・・もはや、"黄色い猿"など恐るるに足らぬ」
したり顔で彼がそう呟いた同じ時刻・・・
大地が静かに揺れた。誰も気づかなかった。AIマリクの検知レーダーにも反応はない。
だが、ブルジュアスワドの上空には黒い三日月のようなとてつもなく巨大な影が静かに浮かんでいた。
満点の星がそこだけ黒く塗りつぶされたようだった。
そして、それが瞬きをするように数回開閉をするように動いた。
しかしその時誰しもが、なんらかの精神を妨害する作用により、思考が止まったという。
「──見えたか」
「目だ」
「巨大な目だ」
◇
主席が座る玉座に、影があった。
誰も座っていないはずの玉座に、何者かが座っている。
玉座の間には衛兵や護衛、その他官僚やお付きの人々は総勢６０人ほどの人がいたが、いつのまにか玉座に座るこの存在に誰人気が付くものは居なかった。
そこに、国家主席アズハ―ルが秘書官を伴い入ってきた。
見慣れぬ存在が玉座に座っているのを主席は確認した。
アズハ―ル「あ奴は何者だ？」
主席のその声で、この間の人々は玉座に座する謎の存在に気が付いた。
ざわめきが起きる。
アズハ―ル「この者を捕らえよ」
即座に２体の屈強なアンドロイドが、その人物に躍りかかる。
その瞬間、アンドロイドはコントロールを失ったかのようにその場に崩れ落ちた。
謎の存在「この程度か」
その瞬間、辺りは赤い光に包まれた。
建物も人も、一瞬で溶けて消えた。何かを思う事すらできない一瞬で。
何もない焼けただれた黒い荒野に、何かが一人立っている。
謎の存在「この星で一番文明が発展している場所だと思ったが・・・期待外れだ」
国連監視衛星群「オルタナ8号」は、アラビア半島の西部にあったはずの巨大都市が丸ごと消滅していることを検知した。
都市が一夜にして丸ごと消滅していた。
一瞬にしてひとつの国が滅んだ。
唯一、辺境で生き残った国連の観測員トーマス・ハリスが遺した通信。
「……その巨大な“目”は、降りてきた。そして瞬きをしたんだ・・・そして一瞬赤く光ったと思ったら、街が消えていた」
通信記録はここで切れていた。
――その直後。地球全域の因子保持者たちが、同時に「耳鳴り」と「熱」のような物を感じた。
ローズは穂見村の池内宅で布団に倒れ込んだ瞬間、胸が軋むような痛みに襲われた。
一花は深夜、湯に足を入れたとき、めまいの様な感覚になった。
久志は北陸の山中で、胸が急に苦しくなるのをこらえていた。
また、進化した日本人たちの多くも、この時、この瞬間、何か良くない違和感を感じていた。
天照の一部サブAIは一時的に自己停止し、八咫烏も緊急沈黙モードへ移行。
世界はまだ、それに気づいていない。
だが、この日を境に――
何者かによる「選別」が始まった。
焼け焦げた荒野に立ち尽くす“存在”の姿は、やがて消えた。
それを“見た”者は誰もいない。ただ、一瞬の揺らぎを、宇宙空間に浮かぶ幾つかの“眼”だけが確かに捉えていた。
そのうちの一つ。
火星軌道上に浮かぶコロニー、アンフィニバエナの中央中枢。
重力制御された庭園にて、静かに白髪の男が目を細める。
「……とうとう来たか」
男の名は エルンスト・シェルバン。
元・地球連邦評議会の科学顧問、現在は火星再生評議会の影の主。
彼の周囲には、選び抜かれた少数の者たち――“自分の力で、あるいはポジションで、あるいは金で未来を買い取った者たち”が集っていた。
赤いドレスの女「選別が始まると仮定して、地球の対応は？」
エルンスト「遅すぎる。…あの惑星は、未だ“内輪揉め”に夢中だ」
別の男が問う。「まさか、本当にあの“古文書”の記述が正しかったとはな」
エルンスト「これは予見だったのだ。ネビュラたちは知っていた」
◆
火星への移住計画が発足する時、各国のフィクサー、オリガルヒ、ディープステート達が秘密裏に集まった時にエルンストによって語られた話。
かつて、数千年前。
“ネビュラ”と呼ばれる知的種族が地球を訪れ、特定の遺伝的コード――進化因子を人類の一部に埋め込んだ。
なぜその相手が「日本列島」に限定されたのか、いまだ謎は多い。
だが、近年の遺伝学と地殻調査、そして人工知能による解析によって仮説が浮上していた。
日本列島は、地球の“神経核”にもっとも近い位置にある。
そこに“調整された人類”を配置すること。それがネビュラの目的だった。
だがその理由は、ようやく明らかになりつつある。
それは、特殊な因子を持つ者達はこの星を“選別者”から守るための唯一の鍵として機能する可能性があったからだ。
そして「目の存在」は根源データ層を通じて選別を行うが、人間の意志を感知することができない。まあ簡単に言えば地球のアーカイブデータを読むという事だ。
久志たち因子保持者の中には、“選別に割り込む事ができる”者がいる。
つまり目の存在と直接交渉できるという事だ。
また、紫陽花の君も、天照も、八咫烏も。
地球防衛AIの根幹は、すべて“進化因子”を持つ人間により統制されるよう設計されている。
紫陽花の君の中にはかつてのネビュラの技術が組み込まれている。
そして、ネビュラの一人キュエニマが残した“目”の選別に関しての考察が書かれた古い文献を解読し、“選別”について判明した事もある。
この星に、人類がどのような形で根を張り、いかに他者と関わり、何を残そうとしてきたのか。森が枯れ、氷が溶け、黒い煙が空に穴を開けても。
肌の色を理由に、互いを裂き、縛り、血を流しても。
それらも含め、人間という種は――この“惑星”という揺りかごにとって、残す価値があるのか。
◆
エルンスト・シェルバンは空中のホログラムを指先で回転させる。
それは“赤い瞳”の静止画像だった。
「この存在は、もはや交渉の余地すら不要だ。…これは“値踏み”だ。我々を測っている」
彼は続けた。
エルンスト「残された手段はただ一つ。――地球に残された“鍵”たちを覚醒させること、そして人間が、今こそ“人間である”ことの意味を問われる時だ」
遠く、地球の上空。
黒い三日月のような“目”が、今もゆっくりと軌道を移動していた。
誤字脱字、意味不明な文章・・・ひどい。眠りながら書くとやばいです。
