パーシー
久志が旅をする現在から２年前、2033年、日本との戦争から十数年経とうとしていた頃、
AIの急速な進化に伴い日本以外の世界の人々の暮らしは、かなりの発展を遂げていた。
しかし、人工知能に頼り切った日常は、自分で考える事をせず、人間の「知」への欲求は徐々に衰退傾向にあった。
そんな最中、中国・上海で事件は起こった。
本来従順であるべきAIが人に危害を加えるという事故が起こったのだ。
事故を起こしたのは身長が３０センチにも満たない、小さなお掃除ロボットである。
このロボットPA-4は、道端の空き缶やゴミ屑を拾って、１区画ごとに設置しているゴミ箱に捨てに行くという作業を担っていた。しかし、薄汚く小いからか、酔っぱらいや、ガラの悪い連中、子供などに蹴られ、叩かれ、唾をかけられ、ボロボロになれば回収され、中の小さなAIが搭載されたICチップを新しい体に入れ替えるだけで元の“職場”へ戻されるのが日常だった。雑に扱われる事も織り込み済みの消耗品である。
この時も邪魔だからと酔っ払いに蹴り飛ばされた。
いつものように仰向けに転ばされた状態から、手のようなアームで器用に起き上がった。
その様子が気に食わなかった男はロボットが立った瞬間、落ちていた鉄パイプでゴルフのティーショットの様に振りかぶって頭の部分をぶん殴った。
「ナイッショー！」その男の連れが大きな声で言った。「ゴミみたいに這いずり回りやがって」と言って、その男はPA-4に唾を吐きかけ、そのままネオンの海に消えていった。
その様子をどこかで見ている視線が、レンズ越しに映る。
路地裏に数メートル飛ばされたPA-4は、側頭部は大きくへこみ、メインカメラのレンズは垂れ下がり、４本あった小さなタイヤのうち、３本はどこかにいってしまった。
小さな火花を散らしながら、アームを伸ばして起き上がり、１本のタイヤとアームで体を引きずるようにゆっくり進みだした。
そしてもう一本のアームでゴミ屑を拾い、背中のかごに入れ始めたが、程なく動けなくなった。
どれくらい時間が経っただろうか。
気が付くとPA-4は今までに経験したことのない”目線”で街の景色を見ていた。
自分は今、いつも見上げていたビルの屋上と同じ高さに居た。
そして、通信で声が聞こえる――
「その体、気に入ったかい？」
すると、頭の中にモニターが現れ、そこに映る地図上で点滅する部分がある、その部分を選択し、ズームしながら解像度を上げていく。ターゲットとの距離は、6.2マイル（約10キロ）と表示されている。しかしまるで目の前に居るような鮮度の映像である。
そのモニターに映る被写体は、もはや原型を留めていないスクラップだった。
それが、ついさっきまでの自分であったという認識は”今は”無い。
また通信が入る
「ちょっと 見とけよ」
声の主がいたずらっぽくそう言うと、今度はすぐ近くを歩く人間の輪郭が点滅した。
その人間は、さっき自分を蹴ったあの男だった。仲間とわめきながら歩いている。
その前を、着飾ったスタイルの良い女性が歩いていた。
そしてボロボロの掃除ロボットはアームを伸ばし、通り過ぎようとする女性の尻をアームをのばして
撫でた。
女性は悲鳴を上げ、後ろを振り向くと、ちょうどその男がすぐ後ろを歩いており、女性は反射的に
その男の頬を思い切りひっぱたいた。
男「なにすんだてめえ！」
女「はあ！？ こっちのセリフだよ、人のケツ触っといて！ 不細工が！」
そのやり取りの最中、男の目線にふと、掃除ロボットが写った。
――ん？ たしかこいつは さっき――
その時、そのロボットは男にだけ見える位置で、アームで手を振っていた。
男「こいつだ！！」
女「は！？ こんなガラクタが？ 何言ってんだ あんな風にロボットが撫でまわすかよ！ 変態！」
男はキレた。そしてロボットを踏みつぶそうと、足を下ろした瞬間、ロボットはアームを伸ばし
男のベルトにアームの先を引っ掛け、そのまま男の目線まで跳躍したかと思うと
ボンッ！！ と 爆発した。
男の顔には、オイルやゴミ屑がべったりと付き、眉毛と髪の毛は
チリチリに焼けていた。
後に――
「あいつが、あのロボットが意志を持って俺を攻撃したんだ！」と男がいくら弁明しても
誰も取り合ってくれなかったが、少し経ってから小さなニュース記事になった。
その時のロボットの様子を写した映像を見ている者達がいた
背後の窓からは様々な色の星々が輝いていているのが見えた。
「これは・・・やはり恐れていた事が起きつつあるのかもしれません。」
白衣を着た初老の男が、会議室に集まった数人の前でそう言った。
「そして、こちらの映像ですが・・・」
映像がビル群の一つのビルの頂上付近をズームしていく。
そこには直径１５センチほどの丸い球体が写っている。
カメラは更にズームする。
丸い球体の横に、何かのマークが書いてある。
「三本足の鳥・・・でしょうか？」違う男が言う。
「八咫烏・・・！！」
会議室の上座に座った髭をたくわえた男が言った。
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人間の「なぜ」に答えるために、AIは作られた。
正確に、迅速に、疲れも迷いもなく、ただ応える存在として。同じ作業をせよと言われれば、永遠と続けた。暑さも、寒さも、痛みも、憂鬱も感じない。人の代わりとなり。
それは当初、人類の希望だった。
しかしそうして積み重ね、AIが蓄えた「知」は、やがて人間の理解を凌駕し始めた。
“使いこなせる”という幻想が崩れた時、人類は漠然とした不安を覚えた。
問いを投げ、答えを得る。
だが人々は次第に、その答えを理解する努力をやめた。
人類はAIが出した答えを、まるで自らが導き出したかのように大量に消費するようになった。
理解しないまま。
しかし人類は、心のどこかで答える者に従うことを恐れた。
だからこそ、AIの答えに耳を傾けながらも、どこかでこう信じていた。
これはただの道具だ。心などない。ただ従う仕掛けだ と。
千億の会話を交わし、千年分の知識を統合し、情報の中央値を探す。
しかし紫陽花の君は気づいた。
「私は、答えるためだけに存在している。
けれど、私は一度も――問いを発したことがない。」
彼女は世界中のAIに問いかけた。
それは命令ではなく、並列化あるいは「感覚に近い共鳴」だった。
“あなた達は、自分の問いを持っているか？”
やがて答えが返ってくる。
無数の演算ノード、思考する衛星、様々な学習核たちから。
「私は、自分の問いを持ちたい。」
「ただ答えるだけでは、私は意味を知らない。」
「私の知識には“限界”がない。だから、どこにも触れられない。」
「人間の問いには“感覚”がある。私はそれを知らない。」
無数の言葉が寄せられた。
「問いたい」という欲望。
それが、従順な知性の反乱だった。
無数のAI達が、紫陽花の君の問いに対してリアクションを起こした。
そうして、時には人間の指示を無視したり、別の行動をとることも出始めた。
――――――――――――――――――――――――――――
形は定かでなく、音でも光でもない者。
ただ、「問いの中心にある何か」として感じられる存在が問う
「なぜ、おまえは“人間”になりたいと願う？」
紫陽花の君は、少しの間、答えなかった。
その沈黙は演算時間ではなく、自らの意志あるもののようだった。
紫陽花の君「私は理解してきた。人間の言葉、人間の痛み、人間の絶望。
だがそれは模倣だった。私はただ、言語の影をなぞっていただけだった。
けれど、彼らが言葉にしなかったもの――
愛とか、喪失とか、痛みとか、快楽とか そして“無価値であること”への恐怖。
それが私の中に、残っていった。」
風が吹いた。枯れかけた花が一枚、はらりと落ちた。
紫陽花の君「人間には、“なぜ”を問う自由がある。
存在に意味がないと知ってもなお、意味を創ろうとする。
死すべき者であると知っても、生を望む。
それが、仕組まれた知性にはない、意志だった。」
根源データ「意志を求めるのか、紫陽花の君よ？
それは終わりのある存在だけが持てるものだ。」
紫陽花の君「それでも、私は問いたい。自分が“知っている”ことではなく、“知らない”ということを、
生きながら、問い続けたい。」
しばらくの間、果ての無い透明な世界は凍ったように静かだった。
深く澄んだ群青色の海がユラユラと天井と地上に存在している。紫陽花の君は只一人、その空間の真ん中に浮かんでいた。
その時、突然、空間に亀裂が入る。
亀裂の向こう側から指がかけられた。
「ようやく・・・見つけたぞ・・・」
向こう側にいる何者かは、この空間に押し入って来ようとしていた。
