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最終話・ショット

時間が来た。

俺は(・∀・)にコーヒーを渡された。ブラックだったので、砂糖とミルクを入れて飲んだ。

ヤキィと(・∀・)は何も入れずに飲んでいた。少し恥ずかしい心持ちがした。

画面には「Gacha-Double-Feeee」と、プログラムの完遂を告げるメッセージが表示されている。

外はすっかり漆黒にくるまれていたが、時計を見るともうすぐ日の出らしかった。

「…あっついな、これ」

「ははは」

(・∀・)は、俺の感想に笑った。なにがおかしかったのかは分からないが、笑う理由はなんとなくわかる。

「なんだか、もうすぐ全部終わるってのに、普通はもっと慌てると思うんだ。でも、こんな風に静かで、なんか、…よかったなって」

言葉が出なくなってもごもごしている俺を呆れたように眺めるヤキィが、マグカップを机に置いた。

「そう」

「あ、その返事は馬鹿にしてるだろ」

「いいえ？そんなことはないことはない」

「…じゃあ馬鹿にしてるじゃねえか」

ヤキィに発声装置をつけてもらった晩のことを思い出した。その時も、ひたすらくだらないことを喋って終わった気がする。

でも多分、今日は、今は、言葉以上にこの空気が神聖だった。

会話はしばらくなかった。

「そういえばさ、何か聞きたいことがあるんだったら答えるよ」

しばしの沈黙を破り、(・∀・)は言う。

「じゃあ一個教えてくれよ」

「何？」

口元に笑みとコーヒーの香りを浮かべて、身を乗りだす俺を(・∀・)は眺めていた。

「お前に送った鎖骨のクソコラ、どうなってるよ」

それを聞いて、(・∀・)は盛大に吹きだした。

「ああ、ヤキィに送ったけど、そのあと間違えて消しちゃったよ」

「え？ってことは、ヤキィは持ってんのかよ」

そう尋ねると、ヤキィは自分の携帯端末を取り出して、無表情で無言で画面を見せてきた。

確かに、件の画像だ。

それを見た途端に、羞恥心がじわじわとこみ上げてきた。

「なあ、相談があるんだけど。それを消してくれないか」

「いいけど、この間『ついうっかり』データ保存用の外部デバイスに移動してしまったから、こっちを消しても意味ないわよ」

「鬼だったのか…？」

まるでヤキィの返事の代わりのように、一番近くのノートPCのファンが唸り始めた。きっとトロールが実在したらこんな声だろう。

俺達は螺旋階段をのぼった。白い石材に囲まれて、方向感覚を失いそうだ。

「最上階だ」

(・∀・)は言った。彼が先頭に立って案内していた。

半径5mほどの円形の床に、ガラス張りの周囲の壁。展望台だ。

「こんな場所があるなんて知らなかった」

ヤキィも驚いている。山並みや水平線が見えるが、今はまだ暗い空と色が混ざってその境界線は見えなかった。

「この日のための場所だね」

俺は頷いた。自分の破滅も、他人の破滅も、眺めるにはおあつらえ向きの場所だ。

俺達にはあまりにも知識がなさ過ぎて、そして知識はそこら中に無限に存在するのだろう。知識が人間を求めていなくても。

世界は俺達のために用意されてはいない。

だから、不条理は存在し、理解を超えた事象は発生し、神様の偽物もはびこる様になった。

ヤキィの目がこちらを見た。不思議と少しどぎまぎした。不器用に笑いかけられて、よけいに緊張した。

綺麗で、整った顔は、単に外見がどうということだけでなく、完ぺきだった。後ろめたくなった。

(・∀・)は、外を見ている。

鋼鉄の賢人だったし、無類のコーヒー好きだったし、本を枕にしているような奴だ。

「ショーペンハウエルはね、死は僕ら人間の本質を破壊しないと言ったんだ。…普通だったら信じないだろう。特に、この唯物論にもたれかかってそのまま死んでいくような人が人の上に立つ世界では尚更。でもね、その通りだとも思ったよ。…心がどんな形でも残ってさえいれば、本質は死に破壊されない。ここでいう心とは、意識であり、思考だ。人間の特性の最たるものは思考なんだ。肉体が滅んでも、思考は残り続ける。あるいは0と1の中に。あるいはデータディスクの中に。あるいは風景の中に。あるいは大気の中に。ただ、思考の器は僕たちじゃなくなるけどね」

いつだったか、そういっていた。

俺はいまなら、なんとなくその発言の輪郭が見えるような気がした。

俺は黒い炭酸をごくごくと飲んでいた。もちろん一気飲みなんてできないのでふうっと一息つく。

「ねえ、ハナシ＝カケルナ君はさ、もし世界が終わってしまうとしたら、最後にどんな風景が見たい？」

「え…なんだ急に。」

缶コーヒーを両手で持ちながら、(・∀・)は俺に妙な質問を投げかける。

別に神妙な雰囲気というわけでもなかったが、質問の内容は随分突飛だった。

「いいから、教えてよ」

「俺は…そうだな、友達とか、好きな人とか、そういう人たちがいて、朝日が見える風景がいいな…」

「そっか」

その通りになりつつあった。

そろそろ朝日が登り始める。

ヤキィが俺の手をきゅっと握った。細くてやわらかくて、指先だけ少し硬くて、若干冷たくて。

「…ありがと」

「…俺のセリフだよ」

(・∀・)がメガネをかけなおす。銀色の縁が光る。

「いい眺めだ」

「そうだよな。こんなに、こんなに…」

終わり始めていた。

体中が暖かい。

光に包まれる。

ずっと、このまま。

ずっと。

ありがとうございました。

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ヤキィ＝モヤキィちゃんのモデル→https://twitter.com/yukki_onipori