第九話・終末行き
個人艇を空中発着場につけて、悠々と降りる。
最高司令官権限を行使して、(・∀・)と俺とヤキィはマザーコンピューター『ムーンスケール』の厳重管理区域に辿りついた。
「ここにあるのが、『ムーンスケール』の本体だ。これを起動して、計画を完遂する。」
巨大な黒い柱が立っている。全ての終端だと思うと、少し感慨深い。
「あと３日はあるけど、やっぱり遅くてもね」
(・∀・)は先頭で呟く。後ろ姿だけではあるが、表情はなんとなく分かる。
「…待って、二人とも。後ろから」
俺と(・∀・)はばっと振り向いた。
妙に重苦しい雰囲気の一隊がこちらに迫ってくる。
「あいつは…！」
俺は目を見開いた。先頭にいるのは参謀だ。頭部は機械が部品がごちゃごちゃとくっついている。
…ということは、俺と同じような手術を受けたのだ。
「面倒だけど、何とかなる？」
「ああ。俺がどうにかするよ。(・∀・)とヤキィは先に行ってくれ。後でまた会おう」
二人は少しためらった後、再び前進した。
俺は元来た道を振り向いて、敵を待つ。
彼らはとうとう眼前のフェンスを越えて、厳重管理区域で俺と相まみえた。
「貴様ら、私の目はごまかせんぞ！貴様らが何をしようとしてるのか、私が気づかぬとでも思っているのか！」
参謀は俺に怒鳴る。表情は憎悪と憤怒がみなぎっていた。
「まさか、お前が来るとは」
「ああそうだ。貴様らにされたことは永遠に忘れぬ。今や心臓に張り巡らされた毛細血管の先端までもが怒りで満ちている。細切れになるまで殺してやる」
俺はまっすぐに顔を見た。くしゃくしゃで、無機質なのに皺だらけで、もう修復できないほどに破損しているようだった。
「何も変わらない」
参謀の顔はまた歪む。
「何も変わらないんだ！人は人であることを忘れるから永久に繰り返すんだ！紀元前3000年ごろに、タバスコ将軍が暗殺されたのも、1239年に起きた民衆の反乱も、憎悪が引き金だ！1501年のジャコ争奪戦でも、1838年のそば狩りでも、人は恐怖を思い出すだけでなく、身勝手さに自分の身を委ねた！憎しむから、苦しむから、嘆き悲しむから、人は歴史を忘れるんだ。池に投げられた子犬のように空しく暴れまわるだけが、人間のすべてじゃないのに。」
俺の言葉に、参謀は耐えきれずに怒鳴り返す。
「きれいごとだ！人は変わらぬ！時代はひたすらに繰り返し、我々は永久無限にその輪を眺めるのだ！今更変更は効かぬ！」
「それも今日で終わりだ。俺達は終わらせに来たんだ」
俺は静かに告げた。参謀がにいっと笑う。
「私は私の欲求をすべてとみなす。人を殺すのがたまらない。苦しむ顔を見るとぞくぞくする。時代が終わろうが、私の正当性は変化せぬ。人間の醜い正体に対して、私は正直に生きている。何も間違ってはいない！」
俺は自分で自分の表情が険しくなるのが分かった。
「正当化しやがって。それこそまさに、自分の奴隷じゃねえか。自分でも自分が見えちゃいない。自分が正しいなんて傲慢だ。人に正しいも間違いもあるか。人は生きるために生きて、死ぬために死ぬだけだ。」
参謀の右手が上がる。後ろの兵士は一斉に銃を構える。
「愚か者めが！死んで償え！」
「餌ならやるよ犬っころが！」
一斉掃射が始まる前に、俺は後ずさってブレーカーの制御盤を開き、『フェンス』のスイッチを下げた。
バチバチバチっという音がして、たちまち周囲のフェンスに電流が流れる。
「馬鹿な！自ら逃げ場を失くすとは！」
俺は懐からワイヤーを取り出して、敵兵の群れに投げ込んだ。
兵士の一団が目論見通りに感電し、動揺が広がる。その一瞬のすきに、俺は建物の中に駆けこんだ。
「参謀！敵は建物内に侵入しました！」
「追え！絶対に逃がすな！敵を殲滅するのだ！」
怒りに満ちた声が次第に遠くなっていく。入り組んだ構造のために、軍が一斉に進むのは難しい。
吹き抜けにたどり着いた俺は、じっと敵を待った。
やがて、兵士が何人かやってきた。俺は上の階からひょいっとワイヤーの余りを投げる。
兵士はそれに気づき、来た道をいちど引き返す。
それからまたしばらくして、大勢を引き連れて吹き抜けまでやってきた。
同時に、俺は足音を立てて階段を上り始める。それに気づかないわけはなく、恐ろしい勢いで追撃が始まった。
俺はわざと気づかれるように何度かつまずいて速度を落とした。そのために距離はみるみる縮まっていく。
「逃がすな！逃がすな！」
声が聞こえる。兵士と参謀は怒りをともにして追ってくる。
そろそろいい頃あいだ。
一番近いドアを勢いよく開けて、すぐ右の足場に飛び移る。
「そこだ！そこで曲がれ！」
そんな声が聞こえる。待っていると、兵士が何人もドアの向こうからやってきた。
その先に、足場はなかった。
兵士は次々に転落していく。勢いがついてしまい、急に立ち止まることができないまま、人影が空中でもがき、地面に衝突する。
そんななかに、参謀がいた。叫び、呆然としながら、なおもオレを探していた。
が、一刹那では俺の姿を見つけられず、他の兵士と同じ運命を辿った。
驚くことに、兵士は全員落下していった。
「大丈夫だったみたいね」
ヤキィがドアを開けて俺を迎える。なんだかとても神々しく見えた。
巨大な管制室だった。
(・∀・)は大きな画面を睨みながらキーボードの前で立っている。
「ああ。で、こっちはどうなってる？」
「最終調整に入ったわ。手伝ってくれるかしら」
頷いて、俺も別のパソコンを起動、ログインする。
細かいプログラムの調整、座標の再設定、残弾数の確認など。物資はたくさんある。細菌兵器『SPK』は、培養が進められているので無限に生み出せる。(・∀・)は、『ムーンスケール』の第三サブユニットに、自動でICBMを作り出すよう詳細な指示を出す。特定の拡張子を用意して、プラグインとして動作させるつもりのようだ。
俺はその次に、冷却装置が最後まで無事なようにとハードウェアの整備に取り掛かった。ここが無事でなければ、世界は滅ぼしきれない。ヤキィは最初から機器類の整備を整えていた。
「こっちはできた。(・∀・)、どう？終わった？」
「もう少しだよ。ハナシ＝カケルナは？」
「これでしまいだよ。変圧器のメンテナンスで」
「分かった。『ムーンスケール』を呼んでくるわ」
ヤキィは部屋の端のドアを開けた。
「呼んでくる…？」
ヤキィの後ろから現れたのは、白く長い服を着た黒髪の、背の低い女性だった。
「『ムーンスケール』は人型の高性能人工知能なんだ。彼女がこれからのプログラムを操作し、機器を制御する。」
(・∀・)の説明をにわかには信じがたかったが、前に侵入した建物で見たサブユニットと同じ顔をしていたので、納得せざるを得なかった。
カバーをパチンとはめて、ようやく俺はメンテナンスを終えた。
「(・∀・)、どうだ終わったか？こっちは終わったぞ」
「僕もそろそろだよ」
「さっきからそう言ってるよな」
そういうと、(・∀・)は笑った。
それからまた少し経って、彼の指が『Enter』を押した。
「…これで大丈夫。さあ、行こう。」
