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序章 - 第3話「選択」

「フール？」

咲《さく》が名前を口にした瞬間。

小さな赤い瞳孔が、ほんの少しだけ揺れた。

「そうだヨ」

嬉しそうにも、誇らしげにも見えない。

その反応が、なぜか妙に印象に残る。

周囲を見回すと、少しだけ霧《きり》が晴れていた。

歪んだ木々。

どこへ続いているのか分からない道ばかりが目に入る。

歩いたはずなのに、同じ場所に戻ってきたような、そんな足元。

不安が、じわりと広がった。

そんな咲《さく》の様子をじっと見ていたフールは、ようやく口を開く。

「ここハ……」

「迷った人ガ、最初に来る場所だヨ」

彼の言う“ここ”とは、最初に口にしていた“狭間《はざま》”のことなのだろう。

「でモ」

「帰る人ハ、少なイ」

変わらず、淡々とした口調で続ける。

声音は優しい。

なのに、告げられた事実だけが、静かに胸の奥へ沈んでいく。

「……帰れないの？」

問い返す。

無意識に声は震え、不安や怒りといった感情が、言葉にのる。

「急にこんな世界に落とされて、わけわからない物語の続きを作る人に選ばれて、挙句の果てには、帰れない？」

フールは、首を横に振ることも、縦に振ることもしなかった。

「……マイは答えを決めなイ」

「選ぶのハ、キミだかラ」

その言葉に、小さく心臓が跳ねる。

見上げると、薄ら笑いを張り付けたままのフールの顔。

それが、余計にイライラした。

無責任、という言葉が頭に浮かんだ。

きっと、今のこの男のためにある言葉だ。

しかし。

感情とは別に、フールの言葉は静かに胸を刺していた。

選ぶ。

その響きが、咲《さく》自身にやけに重く感じられた。

今の咲にとっても。

さっきまで路頭に迷っていた咲にとっても。

咲《さく》は、それ以上何も言えなかった。

しばらくして。

ふと、思う。

今はこの男がいなければ、人生どころかこの得体の知れない世界でも本格的に迷子になる。

そうなれば、迷子どころか遭難《そうなん》だ。

正直、まだ信頼するには早い。

でも。

フールは少なからず、責めない、急かさない、置いていかない。

なら、ほんの少しだけ。

まずは、知るところから始めるべきだ。

「……ねぇ」

話しかけると、フールは視線だけで反応を示した。

「さっきからあなたが言ってる“マイ”って、自分のこと？」

フールは、口角をわずかに上げる。

「そうだヨ」

「マイハ、トランプから生まれタ」

フールはどこからか、トランプを取り出す。

ポケットから取り出したようには見えなかった。

まるで手品。

しかし、明らかに何もない空間から出したように見えた。

「人間ハ、マイ達を1“枚《まい》”、2“枚《まい》”って数えル」

フールは空中でトランプを操った。

カードが均等な間隔で旋回《せんかい》するように舞う。

うねるような動きをしたり、輪になったり、またうねる。

明らかに、手品を越えた動きをしていた。

やはり、人間ではないらしい。

今までの常識で考えていた頭が、ようやく、本当に異世界に来てしまったのだと理解し始めていた。

「歩く時は言っテ」

「絶対にネ」

忠告としての響き。

「急にいなくなるト、大変だかラ」

そう穏やかに告げられる。

その“大変”が、どういう意味を持つのか判断がつかないまま、フールはくるりと背を向けた。

「進むなラ、こっチ」

「戻るなラ、あっチ」

赤い衣装が霧《きり》の中で揺れる。

その背中を見ていると、立ち止まっている方が危険な気がして、咲《さく》は一歩踏み出してしまう。

―――進む、方向へ。

「あ……」

踏み出してから気づく。

戻る、という選択肢が、自分の中で薄いことに。

「……よかっタ」

小さい声。

「迷子は動いたほうがいイ」

歯を見せない微笑みで、フールは言った。

その言葉が助言なのか確認なのか分からないまま。

咲は、霧《きり》の奥へと歩き出した。

【序章 - 第3話「選択」　- 完 -】

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