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序章 - 第2話「案内人」

「キミ」

また違う方向から、あの声がした。

そして。

ゆっくりと、影は近づいてきた。

徐々に輪郭《りんかく》が露《あら》わになる。

足音は、しなかった。

近づいてきているはずなのに、草を踏む音も、衣擦れの音もない。

ただ、霧《きり》がその影のために道を空けるように、左右へはけていく。

まるで、最初からそこにいたものが、ようやく見える形を取った。

そんな感じだった。

赤と黒のジェスター衣装。

白塗りの肌。

両頬に、スペードと、クローバーのマーク。

大きくて、赤い垂れ目が、咲《さく》をじっと見ている。

人の形はしている。

けれど、普通の人間ではない。

咲《さく》は、そう思った。

顔に浮かぶ笑みは優しそうにも見える。

でも、その目は笑っていない。

大きく見開かれた赤い瞳は、咲《さく》を見ているようで、咲《さく》の奥にある何かを見ているようだった。

―――そういえば。

さっき、空から降ってきたトランプも、赤と黒のジェスターだった。

思わず、胸ポケットのジョーカーを確認する。

当たり前だが、顔はないまま。

目の前のジェスターは、咲《さく》が持っているジョーカーを見た。

大きく見開かれた目は、そのまま。

けれど、小さな赤い瞳孔《どうこう》だけが、ほんのわずかに揺れた。

笑っているような口元は変わらない。

それなのに、一瞬だけ、表情に影が差した気がした。

数秒、カードを見つめたのち。

男は、こちらに視線を戻す。

そして、顔を覗き込むような姿勢で言った。

「迷子だネ」

問いかけは柔らかい。

責めるでも、急かすでもない。

ただ、その声には、あまり感情がこもっていないようにも感じる。

「迷子……？」

ジェスターは、体勢を戻す。

「ここはネ、迷子になった人が来るんだヨ」

わずかな間が空く。

男は言葉を重ねた。

「ジンセイのネ」

軽い冗談みたいな言い方だった。

でも、笑えなかった。

知らないはずのことを、この男は知っているような素振りを見せた。

名前も、仕事も、何も話していない。

それなのに、目の前の男は、咲《さく》の状況を知っているようだった。

でも、覚えがありすぎるのは事実。

ついさっきまで、転職を考えていた。

それだけなら、まだ迷子じゃないかもしれない。

しかし。

なんの目標もなく、ただ、明日をどうにかするためだけの思考でいっぱいだった。

確かに、人生の迷子だ。

「マイハ、案内人だヨ」

「キミハ、選ばれタ」

言葉がやや途切れるのは、きっとこの男の癖なのだろう。

「私が、何に選ばれたの……？」

男は、口角だけを上げて言った。

「この世界ノ、続きを作る人、だヨ」

こちらの心情など関係なしに、男は淡々と話を進めていく。

「……意味、わかんない」

さっきから、何が起こっているのだろう。

仕事帰りに拾ったトランプ。

そこから、急に真っ暗な世界に落とされて。

暗闇を彷徨った果てに、不審なこの男に出会い。

今こうして、御伽話のような状況に立たされている。

整理が、追いつかない。

「狭間《はざま》へようこソ」

変わらない表情。

変わらないトーン。

霧の中で、目の前のジェスターだけが、物語という舞台の上に立っているようだった。

観客はいない。

拍手もない。

それでも、男は見えない誰かへ向けるように、優雅に片足を引いた。

そして、演者のような振る舞いで一礼をした。

「マイハ、フール」

歯を見せない独特の笑みを向ける。

「この世界ノ、案内人サ」

【序章 - 第2話「案内人」　- 完 -】

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