目覚めると吸血鬼少女に

第二章 つかの間の休息・文化祭編

第72話:魔物発生の原因

「マサキ、昨日はありがとね」

「気にするな」

　いつも通りにマサキと2人で登校中。

　昨日のこともあるから、なんとなく俺もマサキも素っ気ない感じだ。

　昨日の俺はどうかしていたのかもしれない。マサキに抱きついて泣いたなんて…

「やっぱり、マサキに抱きつくなんて迷惑だったかな…」

　ポロっと口からこの一言が溢れた。それは昨日から心のどこかでずっと思っていたことだった。

「そんなことないさ。お前が苦しんでるならオレはお前を救ってやる。」

　そんなこと言ってるけど、ホントはどうなのだろうか…

　せっかく、登校中にマサキとのこのモヤモヤ感を解決しようとしていたのになかなか話せない。気まずい。

　いつもはあっという間に感じる通学路が、今日は何倍もの長さのように感じた。

「おはよう、ルナ！」

「おはよう、ルナちゃん！」

「おはよう…」

　教室に入ると、明里と彩香が俺に笑顔で手を振っている。あの様子からして彩香の風邪はすっかり良くなったようだ。

　あいさつは返したが、とてもじゃないけど2人と笑って話せる気分じゃない。

「どうしたの、元気ないよ？」

「何かあったの？」

「いや、べつに何もないよ」

「ははーん！わかった、倉田くんとなにかあったんでしょ！」

「え、いや……べつにマサキに抱きついて泣いてしまってなんかないよ‼︎」

「ふーん、そうなんだー」

「しまった‼︎」

　俺ってこんなに嘘が下手だったっけ。こんな分かりやすい誘導尋問に引っかかるなんて。いや、それ以前に俺が勝手に言ってしまっただけなのか⁉︎

「別にいいんじゃない。2人付き合ってるんでしょ？」

「だから付き合ってないよ」

「あんなに仲よさげなのに？」

「それは友達だから」

　俺とマサキは友達…いや、親友だ。だからマサキとは一緒に帰ったり、遊んだりしている。だから……俺たちは親友でそれ以上でもそれ以下でもない…………と思う。

　♪キーンコーンカーンコーン、キーンコーンカーンコーン♪

　６校時が終わり、放課後になった。

　結局マサキと普通に会話することは出来なかった。

　明里から言われて気付いたことだが、今日一日中、俺はマサキの方を見ていたようだ。授業中も見つめ続けたせいで、先生たちも苦笑いしていたらしい。全く気づかなかった。

「はぁ……。マサキも部活に行っちゃったし、明日出直すかな」

　今日のところは諦めることにする。明日になれば言い出しやすくなるかもしれないし、時間が解決してくれるということもある。

　誰も居なくなった、茜色の教室を出ようとした時。

「ルナちゃん、校長先生が呼んでるよ！」

　彩香が教室に入ってきた。廊下を走ってきたらしく息が上がっている。

「何か用？」

「私もそれは聞かされてないの。とにかく校長先生が呼んでくから、早く行ってね！」

　校長が何の用だろうか。用とすれば魔物たちのことだろうか。それなら彩香にも言っていいはずなのに…

　とりあえず、校長室に向かうことにした。誰も居ない廊下を1人歩いていると、校庭からサッカー部だろうか、元気な声が聞こえてきた。窓から校庭を覗くと青春の汗をながす眩しいくらいに輝いて見える部活動生たち。外を見ていると、廊下に響く俺ただ1人の足音が余計に寂しく感じられた。

　校長室の近くまで来ると、校庭から離れているせいか、静寂した雰囲気に変わってきた。

　部屋のドアをノックすると、「お入り」と声が返ってきた。

「失礼します」

「急な呼び出しで済まないね」

　本当にすまなそうな顔をして言われるんだから、気の毒に思えてくる。

「いえいえ、それよりも用って何ですか？」

「君に話しておきたいことがあってな」

「話したいこと…ですか？」

「この街…もっと厳密に言えばこの学校近辺で魔物が発生している理由じゃ」

「え、先生は知ってるんですか？」

「あぁ、知っておる。今から話すことをよく聞いて欲しい」

　それは校長先生が小学3年生の頃の話。

　校長先生と校長先生の妹とで2人で駄菓子屋に出かけている時に事件は起きた。

　とある路地裏を歩いていた時、突然2体の化け物が現れた。そのうちの一体が妹を連れて行ってしまったのだ。おそらく魔物だろう。

　そして、校長はもう1人の魔物にある物を渡されたらしい。それは、紫色に輝く、不気味ながらも人を惹きつけてしまう不思議な魅力のある水晶だった。

　水晶を渡してきた魔物はこう言った。

『この水晶は、この世界と異世界をつなぐ物。妹を返して欲しければ、その水晶を大切に持っておけ』と。

　その水晶がこの世界と異世界をつなぐ原因だったのだ。そして、この学校にその水晶は大切に保管されている。よって、この街には多くの魔物が発生することになったのだ。

「ということは、その水晶が魔物たちを呼んでいるということですね」

「そうじゃ。わしがその謎について分かったのも5年前。その時から何度も壊そうとしてきたが、無理じゃった」

　全てを見通すような透き通った眼に涙が溢れてくるのがわかった。校長が泣くなんて意外だ。

「魔物が人々に危害を加えているのは痛いほど分かっておる。じゃが、わしには妹がもしかすると帰ってくるかもしれないという淡い期待がずっと消えないのじゃ」

　校長先生も普通の人間だということだ。いくら周りから尊敬されていても、誰だって何者にも変えられないくらい大事な人がいる。たとえ周りの人たちを傷つけてしまったとしても、なんとしても守りたい人がいるのだ。

「だからこそ、頼みがあるのじゃ」

「頼みですか…」

「わしがもし死ぬようなことがあって、どうしても魔物たちの侵攻を止めないといけない時がきたら…………………………その時は君が水晶を壊しておくれ」

「校長先生…」

　もしも今度の魔物たちの侵攻が防げないほどの事態になれば、校長も考えるだろう。だが、もし校長が殺されてしまっていれば、魔物たちを止め、二度と魔物がこの世界にやってこなくなる方法は誰も知らない事になってしまう。だからこそ、校長は俺に教えてくれたのだ。

　校長も苦渋の決断だっただろう。でも、校長はみんなを救うため、自分以外に止める方法を教えてくれた。

「分かりました！校長先生が死ぬなんて、そんなことはあり得ないと信じています。でも、もしその時がきたら……そのときは任せてください」

「頼んだぞ」

「はい」

「放課後に呼び出してしまって済まないね。気をつけて帰るんだよ」

「はい！、では」

　俺は校長室を出ようとした。

「ああ、それと、もう一つ…」

　校長は何かを思い出したように言った。

「先ほどの話でもう一つ伝えたいことがあったのじゃ」

「伝えたいことですか？」

「君は両親を失った。その気持ちはよくわかる。」

「え、……………………」

　いきなりの両親の話で少しばかり動揺してしまう。

「両親を失ったばかりの頃は、君も吸血鬼少女になったばかりで、慣れない日々の連続で悲しい気持ちも薄れていたかもしれぬ」

　確かにそうだった。あの頃は女（吸血鬼）になったばかりで、親を失ったことで涙を流す余裕なんてなかったんだ。俺は今の生活に慣れて、ようやく親を失った悲しみを味合う時間が出来た。

「じゃが、吸血鬼少女に慣れてきた今、君はやっと親を失う悲しみを味わい、涙を流す時がくるじゃろう。いや、もう来たかもしれん。じゃから…」

　校長の優しい声がいつにも増して優しく聞こえる。

「下ばかり向くんじゃない。周りに君を支えてくれる仲間がきっといるはずじゃ。」

「なかま…」

　一言『なかま』その一言で俺のどんよりと心が少しづつ晴れてきた気がする。

　いつも俺の母親代わりを務めてくれているしっかり者のリリム。俺と仲良くしてくれている明里と彩香。そして、俺が辛い時やピンチの時、助けてくれるマサキ……

　マサキは俺を護ってくれた。なぐさめてくれた。

　悲しみを、痛みを、全てを共に受け入れてくれようとしてくれた。

　だとすれば…俺、マサキに謝らないと‼︎