９
「……とりあえず褒められてるみたいだし、今日はこれで良い事にしようかな。じゃあさ、佐川から電話が来るまで散歩がてら、外を歩こうよ」
「……うん」
スッキリとした表情の一ノ瀬に、私は頷いた。
「俺が誘ったし」の一言で、全てご馳走になり、私は深々と頭を下げてお礼を言った。
まだ賑やかな外は、室内からは全く分からなかった。
週末と言う事もあり、大人達が楽しそうな時間を過ごしている。
電車もまだまだ動いていて、とりあえず駅に向かって歩く。
「桜井、手、繋いでも良い？」
「今更聞くんだ」
クラス会の時は何も言わないで繋いできたのに。
「だって、不意打ちは嫌なんでしょ？」
「そりゃそうだけど……、別に手くらい良いよ」
迷子になるからと、よく繋がされていた手。
いつもはお姉ちゃん、珊瑚、そして尚輝。たまに尚輝のお兄ちゃんもいた。しかし、あの人はあの人で自由人だったから、手を繋いだまま２人で迷子になってからは２度と繋ぐことはなかったけど。
だから何となく、手を繋ぐ行為はその延長上に考えていた。特に意味のない事だと思っていた。
「じゃあ遠慮なく」
ニッコリと笑って、一ノ瀬は指を絡ませるように手を繋いできた。
しなやかな冷たい指が、私の指と絡まるようにして繋がれた手。
こんな手の繋ぎ方はした事がなくて、途端に恥ずかしくなる。
指の感触が、私の肌にダイレクトに伝わる。
ぴったりと隙間なく繋がった手は、簡単に離れなさそう。
「……手ぐらい良いよって言ったわりに、動揺してる？」
私の動揺を見透かす一ノ瀬は、意地の悪そうな顔で覗き込んでくる。
「……まさか、こんな繋ぎ方になるとは思わなくて」
悔しかったけど、つい素直に思った事を口にする。
「恥ずかしい？」
「……これは、なんかいつもした事のない繋ぎ方だから、恥ずかしい。なんか違うから……感触が慣れないって言うか」
喋れば喋るほど、墓穴を掘りそうだから喋らなきゃ良いのに。
ドキドキするのは酒のせいか、慣れない事をしてしまっているせいなのか。
「桜井でも照れるんだ、可愛い」
可愛いとか、久しぶりに言われた。
落ち着かない時に、そんな事言われたら益々落ち着かないくなるじゃん！
悔しくて手を振りほどこうとするけど、一ノ瀬の指が絡まっていて簡単には解けない。
「ごめん、怒らないで。別に茶化したつもりじゃなくて、照れてる所初めて見たから。あんまり可愛くて、つい言っちゃった」
