７
チーズフォンデュを肴に、赤ワインを飲む。
何と美味しい！どちらもスイスイと進みそうで怖い。
それは一ノ瀬も一緒のようで、すでに２杯目を飲み干して３杯目を注いでいる。一方の私は、まだ１杯目を時間かけて飲んだばかり。
「あんまり美味しくない？」
ワインの減りを言っているのだろう。
私の顔を覗き込む一ノ瀬に、首を横に振った。
「いや、そういう訳じゃ。……ワインって結構酔っぱらうから、ほどほどにしようかなって」
「……俺が送り狼になるのが怖い？」
「別に、そうじゃない。第一、今日は尚輝が迎えに来るって言ってたし」
「佐川？これから約束でもしてたの？」
ちょっとだけトーンの下がる声に、機嫌の悪さが窺えた。
さっきまで一度としてそんな声や態度になっていなかったのに。
まずったな……、酔ってるからってうっかり口を滑らせてしまった私のアホ。
「約束って程じゃないけど……。どうしても迎えに来るって」
「……佐川、もの凄い俺の事警戒してるね。面白い」
「何が面白いの？」
「だって、昔は桜井に警戒されてたせいか、佐川は楽観的にしてたのに。今はその逆だもん」
そう言う事かと、私は一ノ瀬の説明に納得した。
尚輝の楽観とか警戒はよくわからないけど、私の部分に関しては本当にその通りだ。
一ノ瀬の事は何を考えてるかわからないから怖いとか、そんな風には思わなくなった。
「でも佐川が来るなら、別に酔っても良いんじゃない？飲みなよ」
「いや、尚輝が来るからって、あんまり酔っぱらうと迷惑になるし」
「桜井でも佐川に迷惑がかかるとか思う事あるんだ、ビックリ」
視線を逸らしながら言えば、なぜか変な返答が返って来る。
訝し気に一ノ瀬を見れば、楽しそうに笑っている。
「昔から桜井は好きな事に突進してって、それを佐川が軌道修正したり、止めたり。そんな風に見てたんだけどな、違う？それとも、桜井は大人になったのかな？」
「どー言う意味……。私だって２５だし、イイ大人だって」
「それとも、佐川にも送り狼されたくないから酔いたくないのかな？」
グチグチと言う私の口の動きが止まる。
図星を刺され、止まってしまった口。
何事もなかったように、何か喋らなきゃ。早く、何か。
無言を肯定と取られないように、早く何か。
取り繕いたいのに、……私の口は真一文字に固く結ばれている。
一ノ瀬は身を乗り出すようにして、テーブルに肘をつく。
そして私を隣から覗き込むようにして、ゆったりと口を開いた。
「やっぱり、あの日何かあったんだね」
……肯定と、してしまった。
