２
仕事が終わり、多岐さんに軽く冷やかされながら待ち合わせ場所に向かった。
まだ明るい社外は、アスファルトからの熱気が溢れている。
行きかう人々を縫うようにしながら、交差点を渡る。
歩いて５分のカフェに着けば、仕事帰りと思われるサラリーマンやＯＬの姿がちらほらと見える。
その中で、窓際のカウンターに座るスーツ姿の一ノ瀬を見つけた。
「お疲れさま、早かったね。まだ１８時過ぎたばかりなのに」
「お疲れ。……ね、一ノ瀬。私さ、一ノ瀬に職場の事教えたっけ？」
「ううん、言ってないよ」
「……じゃあどうして知ってるの？」
「うちのスタッフに聞いたんだ。でも、……多岐さん？だっけ、あの人にも聞いたんだけど。何も言ってなかった？」
……そう言う事か、あんまり突っ込んだ話をしてこなかったのは、私の知らない水面下ですでに色々と話が進んでたからなのか。
若干面白くはなかったけど、まあ仕方ない。
「何も……。まあ良いよ、多岐さんさんに今更何言っても無駄だろうし」
「はは、仲良いんだね。楽しそうな職場で良いね」
「まぁ……、楽しい職場ではある。うん」
少し残っていたコーヒーを飲み、一ノ瀬は席を立った。
「じゃあ、お店に行こっか」
「ん」
太陽が少しずつ落ちていく雑踏、私達はその人ごみに紛れて行った。
着かず離れず、あの日同窓会の時のように手を繋ぐ事はなく。でも時々、私の所在を確認するように顔を向けてくる。
「どこ行くの？場所聞いてないんだけど」
「ああ、そうだったね。ここからちょっと行った所。多分、あと１０分くらいで着くかな」
「今日、一ノ瀬も仕事だった？」
「え？うん、仕事だったよ」
「こんな週末なんて忙しいんじゃない？遊んでて良いの？」
「取り合えずは、大丈夫なようにしてきた。去年までだったら、そうは行かなかったけど。今は大丈夫、有能なスタッフがたくさんいるから。何？心配してくれてるの？」
急に私を見つめて言うものだから、思わず戸惑った。どこか含むような、嬉しそうな顔で言うから……。
ただ純粋に思ったから口にしただけで、そんな心配とかしてるわけじゃ。
告白された事に意識してしまって、言いたい事も言えず。
「桜井との折角の約束だもの。今週は仕事を頑張って、時間を作って来たんだ。今日はゆっくりしようと思って」
私の為に時間を作ったなんて、今まで言われた事ない。
どこか肩の力が抜けてるような、屈託のない笑顔。
あの高校時代よりも、よっぽど子供のような無邪気さがある。
「着いたよ」
大通りから少し離れた路地を進んだ先に、森を思わせるたたずまいのお店があった。
コンクリートだらけの中に、ぽつんと取り残された自然と言えばいいのだろうか。
「入ろう」
そう言われ、一ノ瀬に誘われるがまま、お店の中に入って行った。
