小鳥の声ぞかなしき
私は差し入れられた文をそっと抜き取って開く。
胸がバクバクと鳴り始める。
「雨風に誘われ着きしかの宿の 夢かは小鳥の声ぞかなしき」
（雨風に誘われるようにして着いたあの一夜の宿。あれは夢だったのでしょうか、いいえ夢ではありませんね。小鳥の声がとても愛おしく思い出されます）
私は袂に文を隠す。
「後朝の文……」
ぎゅっと袂を握って呟く。
一夜を共にしたあと、男性から女性へ送られるという手紙。
まさか自分がもらうことになるなんて――。
どうしよう。返事をした方がいいのだろうか。
私は腰を上げ、耀様にもらった硯箱を開けた。
不安だった私に一晩中物語を聞かせてくれたことには感謝している。だけど……。
言いようもない後ろめたさに襲われる。
「月子様、お目覚めでございますか？」
返事をする間もなくアキが入ってきた。
私は慌てて硯箱の蓋を閉めた。
「アキさん、おはようございます」
私は顔を伏せて挨拶をした。
「耀様の御仕度をこちらで」
耀様の名前に身体が固まった。
どんな顔をして会えばいいのだろう。
「あぁ、月子。昨夜は雨がひどかったが眠れたか？」
私の心配なんてよそに、耀様は部屋に入ってくる。
私はさっと帳台へ隠れた。
「なんだ、俺には挨拶もなしか。拗ねているのか？」
耀様は可笑しそうに言った。
しゅるしゅると帯の解かれる音がする。
私はぎゅっと目をつむった。
「六条の御方も気難しいが、月子はそうならないでくれよ？」
六条様。
昨夜枕を交わした女の名前を軽々と私の前で言えるのだ。
耀様は私のことを何とも思っていないのだろう。その事実に胸が潰れそうになる。
「ん？ 文を書いていたのか？」
その言葉にはっと袂を探る。
ない。さっきここに隠したはずの文がない。
硯箱の近くに目をやると、袂に入れたはずの文が落ちていた。
「っ！ 違います！」
私は立ち上がろうとしたが、寝不足と着慣れぬ着物のせいで足を取られ、几帳から半身を出すような形で転んでしまった。
「何を恥ずかしがる」
「待ってください！ 見ないで！」
衣を落とした耀様が文を拾い上げる。
視線がその文字を追うと、さっきまでの楽しそうな顔は一瞬にして鋭くなった。
「誰が来た」
「……存じません」
そこで初めて、私は彼の名前すら聞かされなかったことに気付く。
「これは何だ」
「……」
私が何も答えないのを悟ると、耀様の尋問はアキへと投げられた。
「アキ、昨夜は月子についていなかったのか」
「はい。自室で休んでおりました」
「なぜ」
「わ、私が！ 一人にしてほしいと頼んだのです！」
アキが責められる言われはない。
一人にしてほしいと言ったのは私だし、男の滞在を許したのも私だ。
「何のために？ 男と逢うためか？」
「ちがい、ます」
耀様は私に近付くと、上から下までじっと見つめた。
「耀様、お仕度を。時間がありません」
「あぁ、そうだな」
ふいっと私から視線を離し、耀様はアキの元へ戻った。
やっぱり耀様は私になんて興味がないんだ。
あっという間に仕度は終わり、耀様は私を見ることなく行ってしまった。
「月子様。何があったか存じませんが……」
アキは静かな声で言った。
耀も気が付いただろうが、月子の着衣にも帳台の中にも大きな乱れはない。
男女が契った痕跡は見当たらなかった。
それに何かあったなら、この月子のことだ。
もっと狼狽しているに違いない。
「耀様だって今朝がた後朝の文を送っておいでです。堂々としていればよろしいのですよ」
月子は絶望に満ちた顔をしていた。
月子が耀以外の男と恋をすることは、アキにとっては喜ばしいことだった。
わざわざ耀を好きになって、辛い思いをする必要はない。
しかしこの顔を見るに、もう手遅れなのかもしれない。
ブックマーク、高評価ありがとうございます！
こんなニッチな作品ですが、楽しんでもらえるよう頑張ります！！
