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人形

弥子さんが妹の真子さんの家を訪ねた時の話だ。

部屋の真ん中にソファが二つ並んで

その間に足が低めのテーブルの置かれているリビングの

壁沿いに幾つも並べられた棚やその上には、

真子さんの二人の娘たちの

玩具や人形、絵本などが雑多に並べられていた。

「家事をするときとかに、いつでも子供たちの

　気を逸らせるようにね」

真子さんは苦笑いしながら言ったそうだ。

「玩具とかを与えるのね」

「そうそう」

真子さんはそう言いながら

弥子さんをもてなすためにキッチンへと

食べ物を取りに行った。

ソファに座った弥子さんは連日の仕事の疲れを

吐き出すように、大きくため息を吐いたそうだ。

すると背後から、微かに視線を感じた。

ゆっくりと振り向くと、紫色のペンで顔じゅうに落書きされた

顔のでかい女の子の人形が、ニッコリと笑って

弥子さんを見つめていた。

その人形は長かったであろう金色の髪の毛は

ボサボサにカットされていて

顔中に文字とも模様とも言えないような

紫色の線が走っていた。

その人形を見た瞬間に弥子さんは

「田中に見せたら喜びそう……」

と呟いたらしい。

そしてフラフラと立ち上がり、吸い寄せられるように

棚の上段に飾られているその異様な人形に

近づいて行ったそうだ。

その瞬間に

「あ、ねぇちゃん。ダメダメ」

お盆にお菓子屋ジュースなどを置いて

持ってきた真子さんがリビングの入り口から言ってきた。

真子さんはサッとテーブルにお盆を置くと

近くに畳んであったタオルを人形に被せた。

その瞬間に弥子さんは我に返ったそうだ。

「ごめんごめん。タオルをかけとけって

　紗矢には言われてたんだけど」

紗矢さんとは、以前の話(ブンブン)で

不思議な能力を持っていると言われていた真子さんの娘の方である。

「紗矢ちゃんが？」

弥子さんはソファに座りなおした。

真子さんはまた苦笑いして

「あの子、変なこと言うでしょ？でもわりと当たるのよね。

　だから、言われた通りタオルかけることにしてた」

「なんでタオルを？」

「んー。そのままこう言っていたわけじゃなくて

　私なりの訳(やく)よ？」

真子さんはそう前置いてから

「あの人形は外に出たがっている

　そのまま置いていたら、お客さんが魅入られるから

　タオルをかけておいてって……おかしいでしょ？」

「……ちょっと、詳しく聞かせて欲しいんだけど

　なんで、あんなに髪切られたり

　紫のペンで顔が落書きされてるの？」

真子さんは口を塞いで笑いを堪えながら

「紗矢がね、人形が悪さしたら、罰を与えてるんだって。

　だんだんいい子になってきたって言ってたわ」

「……その話、他の人にはしない方がいいわね」

真子さんは大笑いしながら

「分かってるって！あのくらいの悪戯なら

　子供のクリエイティヴィティを刺激するって

　育児本に書いていたから、ほっといてあげてるだけよ！」

そう話した後に、さらに爆笑していたそうだ。

弥子さんはその後も

背後から軽い気配を感じながら

真子さんと談笑してから帰ったそうだ。

という創作でした。