半分
知人の影山さん(仮名)は頻繁に、影が薄いと言われることがある。
怪談などでは、わりとポピュラーな存在でもあるコンビニの自動ドアに
認識されないこともわりと多いそうな。
影山さんは体格は良い方である。
１７８センチで腹も出ていないし、手足も長い。
ただ細い、体重五十キロ台後半なので
高校生や大学生ならまだわりと多いだろうが
この身長の大人にしては、相当にガリガリだ。
一人暮らしを始めた大学のころから痩せだして
今のような体型になったと本人は言っていた。
そんな彼が飲みの席で語った話だ。
十七のころに、彼は受験でノイローゼになって
夜中に人の居ない場所に行って狂ったように叫んだり泣いたり
していたそうである。
殆どは浜辺だったそうだが、一度山奥まで深夜に自転車を走らせて入っていって
そこで、朝まで叫んだり泣いていたりしたそうな。
そして疲れ果てて、膝を抱えてウトウトしていた時に
肩を叩かれたらしい。
そこには、ライトを持って林業の作業服を着た
恰幅の良い柔和な表情のおじさんが立っていて
「大丈夫か？」
そう、影山さんに尋ねた。
影山さんはなぜかおじさんに全てを打ち明けてしまった。
隣に座って、黙って話を聞いていたおじさんは
真面目な顔で少し考えると
「……簡単に楽になる方法がある。
でもな、これやると、楽しいことも半分になっちまうんだ。
それでもいいなら、教えるけどどうする？」
当時、きつくてしかたなかった影山さんは
二つ返事で教えてもらうことにした。
おじさんは、もう一度
「あんたが、今の苦しみを乗り越えられるんなら
こんなことやらねぇほうがいい。
本当にいいのか？楽しいことも半分しか感じられなくなるぞ？」
影山さんが深く頷くと、おじさんは大きくため息を吐いて
「……しゃあねぇなあ。じゃあ、目を閉じてろ」
そう言って、座ったまま目を閉じた影山さんの右肩に手を当ててきて
「ナガマツノミコト……オンサンバラサンマラ……」
などと低くリズムの良い呪文みたいなことをブツブツと呟いてきた。
それが終わるころには、影山さんの苦しみはスッと消えた。
そしていつの間にかおじさんも居なくなっていた。
彼はすんなりと難関受験に合格して、東京の大学も何事もなく卒業して
そして就職して、うちの県に東京本社から転勤してきたそうな。
そして来年には本社に戻る予定らしい。
「エリートコースですね」
自分が持ち上げると、影山さんは笑って
「そう言われますけど、実感は未だにないんですよ。
あの山の出来事から、あまりに淡々と色んな事が過ぎていって
いくら努力しても、恋愛しても砂が指先から零れ落ちるように
思い出に残りませんねぇ……」
失礼かもしれないが
「今の話の通り、喜びも半分になったからそうなんですか？やっぱり」
そう尋ねると
「半分というか、まったくないんですよ。
失われた別の部品の代わりにはめ込まれた機械の歯車みたいな
感じっていうか……」
「どういうことですか？」
影山さんは、ビールに口をつけてから
「僕はもしかすると、あの山でおじさんに会わなかったら
あのあと、死んでいたんじゃないかと、最近よく思うんです。
だから、元々ゼロだったものが、半分になっても結局はゼロで
何も感じないんじゃないかなと……」
「……」
自分はしばらく絶句していた。
という創作でした。
