中川さん 後
中川さんは、バイトが終わった後に
近所だったその老婆の示した住所に行った。
危険だとすら思わなかった、直感が行けと告げていた。
その雑居ビルの二階の扉を叩くと
扉をガチャリと開けて、先ほどの老婆が出てきて
「入んな」
とぶっきらぼうに顎で入るように指示してきた。
老婆は中川さんを室内の座敷部屋に通すと
座布団を敷いて、座るように促して
ちゃぶ台を置いて、それを挟んで中川さんと対面上に座った。
老婆は肩のあたりをボリボリと軽くかいた後に
「めんどくさい話は無しにするよ。
あんた、自分に突っかかってくる低級な人間に
自分の不運を捨てる力を持ってる」
中川さんは何を言われてるかしばらく理解できなかった。
それが伝わったのか老婆は少し苛立った顔で
「あんたは、見た目は正直、まったく良くないが
中身は大したもんだ。私にだって、その目を見れば分かる。
しかし、その中身を見られない人間が
世の中にはかなり多い」
中川さんは黙って聞いていた。
「そういうかわいそうな人間たちに絡まれることはあるだろ？」
中川さんが頷くと、老婆は頷き返して
「やっぱりそうか。そしてそいつらが
不幸になっていく。そうだね？」
ふと思い出したので、高校の頃の辞めていった同級生の話をすると
「やっぱりそうか。それに今のあんたの職場では
客が犠牲になってる。今すぐに辞めるべきだ。
バイトしないといけない事情があるなら
私の知り合いで、貸倉庫の警備をしてもらいたい男がいる。
体格のいいあんた向きだよ。人にも会わないし」
老婆は連絡先を書いたメモをさっと中川さんに渡してきた。
そしてすぐに帰るように言われる。
別れ際に老婆は
「あんたは、その力を悪用しないようにするべきだ。
いいね？」
と念を押してきたので、中川さんは頷いた。
老婆の言うことを中川さんはすぐには真に受けなかった。
その後、一か月ほどコンビニのバイトを普通に続けていると
ある日を境に、男は来なくなった。
そして、中川さんに顔を顰めてくる他の客たちも
次第に減っていった。
そんなある日、ふと自宅のアパートで
テレビを見ていると、ニュースで見覚えのある顔が映った。
コンビニに来ていたあの男だった。
何でも、同棲相手と無理心中を図るために自宅に放火して死んだらしい。
相手は幸いにも軽症で意識があるそうだ。
蒼くなった中川さんは、すぐにコンビニの店長に電話を入れて
申し訳ないが今日で辞めると告げた。
バイト先で出来た彼女とも何となく疎遠になって
しばらく仕送りのみで生活を切り詰めながら
勉学に励んでいた中川さんは、ふとバイトがまたしたくなり
取っていた老婆から渡されたメモを取り出して
そこに書いてあった電話番号にかけて
バイトがしたいと告げると
「ああ、待ってたわ。兄ちゃん、妻野(仮名)さんの紹介だな？
そろそろ来る頃だって、聞いてたからなぁ」
妙に納得した口調で、壮年の男が言ってきて
それからとんとん拍子に倉庫番のバイトが決まり
勤めることになった。
結局、大学を卒業するまでそこで中川さんはバイトし続けて
かなり生活の助けになった。
老婆とは二度と会うことは無かったし、雑居ビルに彼から行くこともなかった。
そして、東京の大手商社にそのまま就職した。
彼は入社三年目に、ダイエットをしようと決意する。
ジムに通って、体を鍛え体重も絞る。
体格的にはとても充実した時期をだったと中川さんは振り返った。
「でも、それがよくなかったんですよ」
彼は苦笑いしながら、日本酒に口をつけた。
体力がつき、自分に自信もついた中川さんは
自信過剰になり、仕事で大きなミスを半年間に二回した。
二回とも事前連絡や、下準備をしっかりしておけば
結果的に起こらなかったであろうミスだった。
今までの人生で感じたことのないストレスで
まともに眠れなかった中川さんの額はかなり後退したそうである。
「たぶん、僕は、痩せたらダメなんだと思います
自信過剰になってしまうので、ちょっと人様から侮られるくらいの
体型が良いんですよ」
そう中川さんは、つまみの鶏の唐揚げをを口に入れながら言った。
その後、中川さんは紆余曲折あって
今の大手建築会社に転職して順調に働いている。
ダイエットを放棄して、元の体型に戻った中川さんは
今の奥さんとも知り合い、そして子宝に二人分も恵まれた。
その後、東京本社から支社のある、
うちの市に家族を連れて転勤してきた。
少し、気になったので尋ねてみた。
「あの、中川さんに彼女ができた時って
周りの人が不幸になって……」
奥さんができて、そして子供二人って
その法則から行くと、かなり周囲が……。
中川さんは微笑みながら
「いや、皆、良い人ばかりなので
友達とか自分の職場や取引先の人が死んだりとか
不幸に遭ったりとかはまったくないですよ。
ただ……」
「……ただ？」
自分が固唾をのんで彼の顔を見つめると
「十五年くらい前から、道を歩いているとよく
若い子から、すれ違いざまに軽い悪口のようなことを
言われることは増えました。しかも最近は
いい歳した大人でもそれなりにありますね」
「例えば、コンビニの彼のように……？」
「そうです。ただ、僕にはどうしようもないじゃないですか。
知り合いでもないし、外に出ないわけにもいかないし
かといって、ダイエットしても自分の仕事に悪影響ですし」
「家族もいますしねぇ……」
「そうですそうです。仕方ないんですよ」
中川さんは、彼なりに他者にそう言われないように
できるだけ良い雰囲気や、堂々とした歩き方をするように
しているのだが、それでも絶えないらしい。
「見た目偏重社会ですからねぇ……」
自分が何とも言えない気持ちになっていると
中川さんは黙って
悲しんでいるのか嬉しがっているのか
よくわからない不思議な表情で少し笑って
日本酒に口をつけた。
