闇より速く、光より深く

第一章 知らない空で呼ばれる名

第7話 足元の黒

　検査室の前で、ファイは足を止めた。

　白い扉には、何も書かれていない。少なくとも、ファイが読める文字はなかった。ただ、細い光の線だけが、扉の端をなぞるように走っている。

　ブエンが立ち止まり、振り返った。

「ここだ」

　扉が、音もなく開いた。

　中には、透明な台があった。

　天井からは輪のような装置がいくつも下がっている。床には細い光の線が引かれていて、そのすべてが部屋の中央へ向かって集まっていた。

　薬の匂いはしない。

　消毒液の匂いもしない。

　それなのに、何かを調べる場所なのだということだけは分かった。

「入れるか」

　ブエンが聞いた。

　ファイは部屋の中を見た。

　知らない機械。

　知らない光。

　知らない人。

　怖くないわけではなかった。

　けれど、知らないままでいる方が、もっと怖かった。

　ファイは小さく息を吸って、自分から検査室へ入った。

　部屋の中にいた隊員が、端末を持って近づいてくる。

「検査対象、入室を確認」

　その言葉に、ファイの肩が小さく跳ねた。

　対象。

　自分が人ではなく、何か調べるものになったみたいに聞こえた。

「言い直せ」

　ブエンの声が落ちた。

　隊員がはっと顔を上げる。

「……失礼しました。ファイ、入室を確認しました」

　ブエンはそれ以上責めなかった。

　ただ、ファイの横に立つ。

「台に座れ。横になる必要は、今はない」

　ファイは透明な台を見た。

　座っても大丈夫なのか、少し迷う。

　けれど、ブエンがすぐそばにいる。

　ファイは台に手をついて、そっと腰を下ろした。

　透明な台が、淡く光った。

「っ」

　指先がびくっと動く。

　痛くはなかった。

　ただ、足元から何かに触れられたような、不思議な感じがした。

　隊員が端末を見る。

「通常魔力反応、測定開始。生命反応、安定。外傷なし。精神負荷はやや高めです」

　ファイには、ほとんど意味が分からなかった。

　ブエンは短く言う。

「続けろ」

　部屋の中央に浮かぶ輪が、ゆっくり回り始めた。

　淡い光が、ファイの周りを包む。

　その光を見て、ファイは少しだけ眉を寄せた。

「……血、とか……抜くの？」

　ブエンが一瞬だけ止まった。

　近くにいた隊員も、端末から目を上げる。

　妙な間ができた。

「必要ならな」

　ファイの顔が、分かりやすくこわばった。

　ブエンはすぐに続ける。

「今は抜かん。魔力反応を見るだけだ」

「……痛い？」

「痛みはほとんどない」

　ブエンは少しだけ間を置いた。

「未知の反応が出れば、断言はできないが」

　ファイはさらに不安そうな顔をした。

　ブエンは小さく息を吐く。

「痛ければ言え。止める」

　ファイはブエンを見た。

「止めてくれるの？」

「当たり前だ」

　即答だった。

「お前を調べるために壊すつもりはない」

　ファイは、まだ少し不安そうな顔のまま、ゆっくりうなずいた。

「……うん」

　光の輪が、もう一度回る。

　最初は、何も起きなかった。

　ファイは膝の上で、両手を軽く握っていた。

　怖い。

　けれど、逃げたいとは思わなかった。

　知りたかった。

　自分に何が起きたのか。

　公園で、何をしたのか。

　どうして、ここにいるのか。

　その時だった。

　光の輪の一部が、黒くにじんだ。

　まるで水に墨を落としたみたいに、淡い光の中へ黒が広がっていく。

　隊員の手が止まった。

「……闇属性反応、確認」

　声が低くなる。

　ファイは自分の手を見た。

　何もしていない。

　何も、出そうとしていない。

　なのに、透明な台の下に、黒い影のようなものがゆっくり広がっていた。

　ファイには、何も分からなかった。

　闇属性反応。

　その言葉の意味も分からない。

　自分の下にある黒いものが何なのかも分からない。

　痛くはない。

　苦しくもない。

　何かをしようとしているつもりもない。

　ただ、検査室の空気だけが変わった。

　隊員の手が止まった。

　別の隊員が、端末から目を上げた。

　誰かが、小さく息をのんだ。

　その反応を見て、ファイの胸がきゅっと縮む。

　何か悪いことをしているのだろうか。

　ファイは足元の黒を見つめた。

　黒い影は、ゆっくり揺れていた。

　暴れているようには見えない。

　でも、そこにある。

　自分の中から出ているのかもしれない。

　そう思った瞬間、指先が冷たくなった。

　ブエンは、ファイではなく測定装置を見ていた。

「数値を読め」

　隊員が端末へ目を戻す。

「闇属性反応、継続。意識波形は安定しています」

「精神干渉は」

「確認できません」

「人格分離反応は」

「確認できません」

　隊員の声に、戸惑いが混じる。

「闇反応が出ていますが、自我は保たれています」

　ブエンは黙った。

　闇の反応がある。

　それだけなら、まだ分かる。

　だが、目の前の子どもは、怯えてはいるが、呑まれてはいない。

　力は出ている。

　けれど、周囲を襲っていない。

　装置を壊してもいない。

　誰かへ伸びてもいない。

　ただ、ファイの足元で揺れている。

　守ろうとしている、とまでは言い切れない。

　だが、無関係ではない。

　この子の不安に。

　呼吸に。

　握りしめた指先に。

　闇が、反応している。

　ブエンは、公園に残っていた黒い靄を思い出した。

　あの時も、おそらく同じだった。

　この子が命じたのではない。

　だが、この子の感情に反応した。

　問題は、その力がどこまで行くのかを、この子自身が知らないことだ。

　ブエンはファイを見た。

　ファイは、自分の足元を見ていた。

　泣きそうな顔だった。

　自分の中から出ているものなのに、自分が一番分かっていない顔だった。

　それが、一番危うい。

「検査を止めろ」

　ブエンが言った。

　隊員が顔を上げる。

「よろしいのですか」

「十分だ」

　光の輪がゆっくり止まる。

　部屋の明かりが、少しだけ戻った。

　それでも、ファイの足元には、まだ薄く黒い影が残っていた。

　ファイは動けなかった。

　足元の黒を踏んでいるのか。

　自分の中から出しているのか。

　それすら分からなかった。

　ブエンはその黒を見る。

　この子から闇を切り離すことはできない。

　そして、おそらく切り離すべきものでもない。

　ならば必要なのは、閉じ込めることではない。

　この子自身が、この力を自分のものとして扱えるようになることだ。

　ブエンはファイの前に膝をついた。

　視線の高さを、少しだけ下げる。

「ファイ」

　名前を呼ばれて、ファイが顔を上げた。

　ブエンはまっすぐに言った。

「お前は今、何かを壊したか」

　ファイは目を瞬かせた。

　検査室を見る。

　隊員たちは立っている。

　装置も壊れていない。

　部屋も、そのままだった。

　ファイは小さく首を振った。

「何も……してない」

「そうだ」

　ブエンはうなずいた。

「だが、何も起きていないわけでもない」

　ファイの目が揺れる。

　足元の黒が、ほんの少しだけ波打った。

「お前の中には、闇がある」

　ファイの指が、台の端を握った。

「だが、それはお前が悪いという意味ではない」

　ブエンは、そこだけは先に言った。

　ファイは何も言わなかった。

　悪い。

　その言葉だけが、胸の奥に残った。

　自分が何をしたのかも分からない。

　公園で何が起きたのかも、まだちゃんとは聞いていない。

　それでも、足元に黒いものがあるだけで、自分が悪いものになってしまったような気がした。

　ブエンは続けた。

「今のお前は、何も壊していない。誰も傷つけていない」

　ファイは、足元の黒を見た。

「だが、何も起きていないわけでもない」

　黒が、ほんの少しだけ揺れた。

「だから、知らなければならない」

　ファイは、ブエンを見た。

「お前の中にあるものを、私たちはまだ知らない。お前自身も知らない。だから調べる。だから鍛える」

　ブエンは、足元の黒へ一度だけ視線を落とした。

「閉じ込めるためではない。お前を処分するためでもない」

　星空の前で聞いた言葉と同じだった。

　けれど、今は少し違って聞こえた。

　黒が、目の前にあるからだった。

「怖いか」

　ファイはすぐには答えられなかった。

　怖い。

　怖いに決まっている。

　でも、何が怖いのか分からなかった。

　黒が怖いのか。

　隊員たちの反応が怖いのか。

　自分が何かをしてしまうかもしれないことが怖いのか。

　全部、少しずつ怖かった。

「……怖い」

　やっと出た声は、小さかった。

　ブエンはその答えを責めなかった。

「怖がるなとは言わん」

　低い声だった。

「だが、見ることをやめるな」

　ファイは、ブエンを見た。

「お前の中の闇を、なかったことにするな。怖いからといって捨てるな」

　ブエンは、足元に残る黒へ一度だけ視線を落とした。

「だが、信じすぎるな」

　ファイが顔を上げる。

「それは、お前の力だ。だが、お前の意思そのものではない」

　ブエンは低く言った。

「だから、お前が扱えるようになれ」

　ファイは息をのんだ。

　自分の力。

　でも、自分の意思そのものではないもの。

　怖くて、触ってはいけない気がするもの。

　それでも、自分の中にあるもの。

「戦うためだけではない。傷つけるためでもない」

　ブエンは立ち上がった。

「守るためにだ」

　足元の黒い影が、すうっと薄くなった。

　ファイは、それを見た。

　消えていく黒を見て、ほっとしたのか、怖くなったのか、自分でも分からなかった。

　けれど、もう見なかったことにはできない。

　自分の中にあるもの。

　自分でも知らない力。

　怖い。

　でも、知らないままにはできない。

「明日から、お前に必要なことを教える」

　ブエンは言った。

「訓練だ」

　ファイは顔を上げる。

「訓練……」

「そうだ」

　ブエンは言った。

「お前を戦場へ出すためではない。次に守りたいものができた時、お前自身の力で、守れるようにするためだ」

　ファイは、何も言わなかった。

　強くなる。

　その言葉は、まだ遠かった。

　何をすれば強くなれるのかも分からない。

　闇が何なのかも分からない。

　そもそも、自分が本当にそんなことをできるのかも分からない。

　でも、蓮の顔が浮かんだ。

　それから、お母さんとお父さんの顔も浮かんだ。

　今ごろ、自分を探しているのかもしれない。

　泣いているのかもしれない。

　怒っているのかもしれない。

　胸の奥が、ぎゅっと痛くなった。

　ファイは、しばらく下を向いていた。

　足元の黒い影は、もう消えている。

　それでも、そこに何かがあったことだけは分かる。

　ファイはゆっくり顔を上げた。

　ブエンを見る。

　涙はまだ少し残っていた。

　けれど、その目は逃げていなかった。

　ファイは、小さく、でもはっきりとうなずいた。

　ブエンは、その頷きを黙って受け取った。

「よし」

　それだけ言って、背を向ける。

「今日は休め。訓練は明日からだ」

　検査室の扉が静かに開いた。

　ファイはもう一度だけ、自分の手を見た。

　小さな手だった。

　何かを壊してしまうかもしれない手。

　でも、何かを守りたいと思った手。

　ファイはその手を、ぎゅっと握った。

　まだ何も分からない。

　逃げない、とまでは言えなかった。

　でも、目を逸らさないことだけは決めた。