２２ 新婚シンクロ実験
＊＊＊
朝。
白鳩荘の屋根の上に、ひんやりした朝の風が吹いていた。
あの夜、地下での出来事がまるで夢のように思える。
――いや、夢というより、現実がちょっとだけＳＦ寄りになった感じだ。
「……澪、お前それ何してんの？」
「観測者との同調率を上げる訓練」
「その格好で！？」
「え、朝ヨガだけど？」
「いや幽霊が朝ヨガって斬新すぎるだろ！」
いつもの格好のまま屋根の上でストレッチしてる澪。
光を受けた髪がふわりと揺れて、幽霊なのにやたら健康的だ。
「ねえ悠真」
「ん？」
「あなたの心拍、また速くなった」
「お前がそんな格好（主にスカート）でヨガするからだ！」
「これ、データ的に興味深い」
「やめろ分析するな！」
ARIELが起動してから俺たちの『リンク』は少しずつ進化していた。
澪の感情が電気信号みたいに微かに伝わってくる。
こっちが照れると、向こうもほんのり頬を染める。
いや、これどこの新婚シンクロ実験だよ。
「……ねえ悠真」
「なんだよまた」
「昨日のデータ解析の続き。NEMESISの信号、もう一箇所検出した」
「どこで？」
「――大学」
「マジかよ！？」
「どうやら、ARIELに関する研究資料がそっちに流れてるみたい」
「おいおい、まさか俺のキャンパスが次のステージとかやめろよ……！」
「安心して。バトルになってもちゃんとカバーする」
「幽霊のカバーとか、なんか物理的に不安なんだよな！」
そんなやりとりをしてると、下から声が飛んできた。
「おーい、悠真くーん！ 朝ごはん冷めるよー！」
大家――佐久間はるさんの声だ。
あの人、最近毎朝トースト焼いてくれるんだよな。
俺、もう実家より幸せな生活送ってないか？
「……行こっか」
「お前も食べんのか？」
「トーストの香り、好きだから」
「いや、食べられないよな？」
「でも香りデータは保存できる」
「――幽霊の食レポとかウケそうだな！」
二人で屋根から飛び降りて、ちゃぶ台のある部屋に戻る。
トーストの湯気とコーヒーの香り。
そして、澪の隣に浮かぶ青白いホログラム――ARIELのマーカー。
「……ねえ悠真」
「うん？」
「もし、この研究が完成したら――私は、どうなるのかな」
「どう、って？」
「『幽霊としての私』が終わるかもしれない。つまり、『観測されない存在』に戻る」
その声には不安が混じっていた。
でも、俺は即答した。
「――だったら、観測し続けてやるよ」
「……え？」
「お前がどんな形になっても、俺が見てる限り、存在してるだろ」
「……ふふ、相変わらず理論よりロマン重視なのね」
「俺、文系だし」
「観測者に向かない言い訳ね」
笑い合った瞬間、ARIELのホログラムが淡く光った。
システムが感情反応を読み取っているのかもしれない。
《synchronization rate: 72%》（同期率: 72%）
《emotional stability: optimal》（精神的安定：最適）
「……この光、好きかも」
「俺も。なんか、朝っぽい」
「観測者らしくない感想」
「幽霊にヨガ教わる日常もどうなんだよ」
ふと、窓の外で風が吹いた。
光が揺れて、澪の輪郭が少しだけ透ける。
彼女は小さく呟いた。
「悠真――ありがとう」
「え、急にどうした」
「なんでもない。ただ、今こうして『ここ』にいられるのが、少し奇跡みたいだなって思っただけ」
「……なら、俺も奇跡側の観測者ってことで」
「その発想、けっこう好きかも」
トーストの香りと、澪の笑顔と、小さな光の粒たち。
白鳩荘の朝は、今日もどこか不思議で、どこか優しかった。
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