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セイウンと暴れ馬④

「言っておくが、お前には頭を使って戦うことは向かない。調練に慣れている俺が言うのだから本当だ」

「そんな……」

「そういうことで、調練を嫌がらずに明日は練兵場に行け」

「別に嫌がってなんか……」

「じゃあ、何が不満だ？」

　ヴィドーの語気が強くなった。

　まずいことをした、と思いセイウンは口を押さえた。もしも下手なことを返したら、張り倒されそうなほど、今のヴィドーは内心怒っているはずである。なんとか上手な言いわけを考えなければいけなかった。

「……う、馬だよ」

「馬だと？」

「そうだ。俺はお前達を率いて行くんだ。頭領として立派な馬がなければいけない。それなのに、この村には貧弱な馬ばかりだ」

「つまり頭領として、威厳のある馬が欲しいということか？」

「そうだ……」

「それさえ手に入れば、調練でも何でもするのだな？」

「そうだ……」

　何を言っているのだ自分は、とセイウンは心中で己を罵った。これでは逆に火に油を注いでいるだけだった。張り倒される覚悟はするしかなかった。

　だが、ヴィドーは格別怒る様子はなかった。腕を組んでなにやら唸（うな）っていたが、やがてどこかへと立ち去った。

「ちょっと、セイウン」

　エレンだった。

「何よ、あれ！馬が欲しいなんて、どういうことよ！あんた頭がおかしいの？」

「すまん、エレン。でも、調練に出たくないんだよ。だから苦し紛れにあんなことを……」

「何よ。やっぱり出たくないんじゃない。セイウン、明日は絶対に出なさい。そうじゃないと離婚よ」

「離婚？エレン、本気で言っているのか？」

「本気よ。知っていたけど、ここまで情けない男だったとは思わなかった。離婚されたくなかったら、絶対に調練に出なさい！」

　とんでもない事を宣告されてしまったので、セイウンは弱った。これはもう行くしかないだろう。うなだれたその時、馬蹄と嘶（いなな）きが聞こえてきた。

　振り向くと、ヴィドーが馬を一頭連れて戻って来ていた。

　美しい白馬だった。

　てっきり老馬かと思ったが、どうやらまだ若いようだ。

「こら、おとなしくしろ！」

　ヴィドーが綱を持ちながら、悪戦苦闘していた。馬はヴィドーと一緒にいるのを嫌がっているようだった。