⑴ 深刻な事態
私は、アノンさんと詩織を私の部屋へ招いた。
本当はアノンさんだけで良いのだが、同じ放射線測定チームとして、詩織も呼んだ。
２人をソファーに案内し、飲み物を用意して、私も向かいのソファーに座った。
まだ、何の確証も無い為、他の皆には余計な心配を与えないよう配慮した。
だが詩織は、いつもと違う私のようすを、感じ取ったようである。
私はアノンさんに話し始めた。
「これは、あくまでも理論上の話しとして訊かせて下さい」
「はい」
「今回、兵器として使われたウィルスについて、教えてほしい」
アノンさんは、少し驚いたような表情で応えた。
「……はい」
「聞きたい内容は２つあります。最初に１つめですが、あのウイルスが投下された場所に、ウイルス拡散を防ぐ目的で核が投下され、ウイルスを死滅させる。とのお話しでした」
「はい」
「しかし、ウイルスの広がりが速く、生き残ったウイルスが存在する可能性は無いでしょうか？」
アノンさんは、言葉を選びながら慎重に答えた。
「西側の防衛システムによって、潜水艦から打ち上げられた核ミサイルは、ウイルスミサイルの投下地点へ10分以内に届いたはずです」
「……10分以内？」
「また、生き残ったウイルスがいたとしても、そもそもウイルスは単独では生きられません」
……そう、ウイルスは人や動物の細胞内でしか生きられない。
ウイルスに感染した人は、咳やくしゃみなどによってウイルスを体外に出し、そのウイルスが他の人の体内に入り込む事で感染し、広がっていく。
しかし、体外に出されたウイルスは、生きていられる時間が短い。
その間に、別の体内に入り込む事が出来なければ、そのウイルスは死ぬ。
私は質問した。
「あのウイルスが、単独の状態で生きていられる時間は、どのくらいでしょう」
「３日……長くて５日です」
……つまり、ヒトの体内へ５日以内に入り込めなければウイルスは死ぬ。
アノンさんが、話しを続けた。
「それともう１つあります。あのウイルスは強い毒性を持っています。感染した人は数日で死んでしまう。しかし、死んだ人は咳等しませんので、ウイルスを巻き散らす事はありません。よって他の人への感染が防がれます。毒性の強いウイルスほど広がりにくいのです。仮に生き延びたウイルスがいたとしても拡散せず、収束するでしょう」
「なるほど、了解しました」
詩織は、ただ黙ってきいている。
私は話しを続けた。
「では、２つめの質問をさせて下さい」
「……はい」
「あのウイルスは、ヒト以外の動物に感染する可能性はありませんか……例えば鳥とか」
アノンさんは少し険しい表情で答えた。
「それはありえません。あのウイルスの遺伝子情報からは、ヒトにしかうつりません。仮に、渡り鳥などにうつれば、その潜伏期間内で広範囲に広がってしまうでしょう。しかし、あのウイルスにとっては、ヒト以外が宿主になれる事は、ありえません」
「ありがとう、わかりました」
アノンさんは、私に訊いた。
「なにか気になる事……あるのですか？」
「実は、モニターシステムのスレーブユニットを設置する為、地上に出た時の事なのですが」
「はい」
「真っ青な空が広がっていました。……でもその空に、鳥が飛んでいない」
「いや、単にたまたま飛んでいなかっただけでは？」
「はい。ただその後気になって、モニターシステムのカメラからの映像で、鳥や動物を探したのですが、今のところ、確認出来ません」
「それは……ＡＭさんはウイルスによって、動物等が死滅したのではないかとお考えですか」
「単に、可能性の１つとして」
「いえ、それは、ありえません！ あのウイルスは、ヒト以外が宿主になれる事は、ありえません！ また、これほどの短時間で変異したとは、考えられません」
「……はい。わかりました。ご教授頂き、ありがとうございます」
そして、この話しは終わり、解散した。
まあ、アノンさんは専門家だから、私のような素人が勝手な想像を語るのは、混乱を招くだけだ。
そんな事を考え、入浴を済ませてベッドに入ろうとした時、部屋のチャイムが鳴った。
こんな時間に誰だろうと思いながら部屋の扉を開けると、そこに立っていたのはアノンさんだった。
アノンさんは部屋に入り扉を閉めた。
そして深刻な表情で私に言った。
「ヒト以外にも感染する可能性……あります」
「……えっ？」
次回：これからの事
