⑷ この国の価値
私は話しを続けた。
「世界には恵まれた国があります。例えば、石油等のエネルギー資源が豊富に湧き出る国。また、莫大な鉱物資源を所有する国。自然の恵みによって大量の果実が実る国。大規模な農地によって大量の穀物が育つ国。そのような豊な国に対しては、手に入れたい。等と考える国が、あるのかもしれません。しかし、この国には何もありません。広大な農地も無ければ、貴重な鉱物資源もありません。莫大なエネルギー資源もありません。この国が、これだけの経済大国になれたのは、国民一人一人の汗によるものだと思います。その、何の資源も無いこの国を侵略して、どうするのでしょう。この国の国力とは、国民一人一人の労働力です。国民をムチで叩いて働かすのですか？ そのような事、出来る訳ありません。国土として何も無いこの国です。しかしこの国を侵略すれば、この国際社会の中で、世界中を敵に回す事となるでしょう。この国を侵略するメリットとデメリットを天秤に掛けた時、私には、とてもメリットが大きいとは思えません」
みんなは、私の話しを真剣に聴いていた。
その時、Ｃ子さんが発言した。
「ＡＭさんのお話し、とても興味深いです。しかしながら今のお話しは、この国には資源が無い事が前提とされています」
私は答えた。
「……はい」
「しかし、この国の領海・排他的経済水域の海底で、莫大なエネルギー資源、メタンハイドレートが眠っているとしたら？」
「……えっ」
『パン！ パン！ パン！』
手を叩いてＣＭさんが言った。
「さて皆さん、ディスプレイを見て下さい」
……いま、ＣＭさんがＣ子さんの話しを止めた？
なるほど、どうやらＣＭさんとＣ子さんは、エネルギー資源に関わる仕事をしていて、この施設へ保護されたようだ。
ここへ連れて来られた人たちは、自分の素性を明かさない。
それは、明かした相手に危険が及ぶからだ。
……外のようすを映し出しているディスプレイを見ると、正体不明の黒マスク６人が、ヘリに乗り込もうとしている。
何だかの調整が付いたのだろうか？
私は、皆に言った。
「何か動きがあったようです。おそらく１２７さんから連絡が来るでしょう。その前にこの扉を閉めます。どうでしょう、私たちがこの扉の先を見てしまった事、なかった事にするというのは」
Ｃ子さんが訊いた。
「でも、扉を開けた記録が伝わるのでは？」
ＢＭさんが答えた。
「いや、ここは１２７さんの基地よりも、上位のベースと言われてました。１２７さん側からは解らない可能性があります」
「そうですね、まあ、ばれた時は、その時で」
全員が頷いた。
私はＭ１扉を手動で閉じた。
次に、そのハンドルを塞ぐ工具ボックスを壁に取り付け、工具類を元に戻した。
しばらくして、ディスプレイから『バリバリバリ』といった音と共に、ヘリが飛び立っていった。
そして『オフライン』と表示されていたホットラインに、１２７さんが映った。
「皆さん、大丈夫ですか」
Ｃ子さんが割り込んだ。
「もーこんな所に閉じ込めてぇ、ここにはトイレも無いし、最悪です」
……Ｃ子さん、私たちが扉を開けて、その先へ行った事を誤魔化してる。
「ごめんなさい。相手との交渉に時間が掛かりました。黒マスクの人達は、現在どのような動きをされているでしょう」
「今さっき、ヘリに乗って帰っていきました」
「そうですか」
１２７さんは、安堵の表情を浮べていた。
しかしその交渉で、撤退してもらう代償として何を差し出したのか、その時の私たちは知らなかった。
１２７さんが私たちに伝えた。
「今、私どもの組織の人間が、そちらに向かっています。今しばらくお待ちください」
……なんだろう、モニター画面を見ていると、大型トレーラーが２台入って来た。
そして、そこから２０人ぐらい降りて来た。
アンテナを立てた機材で何かを探しているようだ。
ＢＭさんが言った。
「盗聴器等、何か仕込まれていないか、チェックしているのでしょう」
……なるほど。
３０分ほどでその作業を終え、彼らは帰って行った。
「ＡＭさん」
１２７さんが私を呼んだ。
「はい」
「全員、元の床に集まっていますか？」
「はい、６人全員、元の床の上に居ます」
「そのホットラインの基板右上に、青ボタン確認出来ますか？」
「はい。確認しました」
「では、青ボタン押して下さい」
青ボタンを押すと『ドスン』という音とともに、床が上がっていく。
天井の隔壁が開かれ、どんどん上がっていく。
そして、元のセンタールームに到着した。
１２７さんに報告した。
「到着しました」
「はい。本日は、お疲れ様でした」
「……はい」
Ｃ子さんが言った。
「あーおなかすいたぁ」
そして私たちは、皆でリビングに向かった。
私は提案した。
「どうでしょう。今日は皆で食事を作って、一緒に夕食を頂きませんか」
そして、にぎやかな夕食が始まった。
Ｍ１と書かれた扉の奥……この施設の正体を皆と共有した。
それによって、なんとなく皆との距離が縮まったように感じた。
……しかし、あの論文から生み出されるもの、照射実験を行っていると言っていた。
この事実、世界中が監視している？
そして今回の襲撃者。
既に世界が、動いているのか？
次回：別れ
